时光荏苒，自苏诚化身“灰爪”踏入腐牙镇，已悄然过去二十余日。
腐牙镇，这座倚靠险峻山崖、以粗粝巨石与焦黑原木垒砌而成的狼族边镇，终日笼罩在暗红天穹投下的压抑光影与混杂着血腥、兽臊、矿石与腐烂气味的污浊空气中。
街道崎岖泥泞，两侧挤满低矮歪斜的石屋与兽皮帐篷，随处可见身形魁梧、毛发脏乱、眼神凶狠或麻木的狼族穿梭，以及被铁链锁着、衣衫褴褛、神情呆滞的人族奴隶在皮鞭驱使下从事着最繁重肮脏的劳役。
苏诚——或者说，这些日子里变换了不下十几种样貌的匿名潜伏者——如同一滴水融入了这片污浊的海洋。
他利用【千变云匿】的神效，每日变换不同的狼族形象：有时是独眼瘸腿的老猎手，有时是沉默寡言的矿石贩子，有时是满脸风霜的草药医师学徒。
身份、年龄、体态乃至气息皆不同，唯一不变的，是他那双隐在伪装下的、冷静观察一切的眼眸。
他的主要目标明确而务实：将【方寸洞天】内部分可持续产出的资源，安全地转化为当前急需的卡点。
得益于【生机之泉】（蓝上）卡牌的持续运转，每日都能凝结出数滴具有微弱治疗与净化效果的“生机露”。
此物在无云境不算稀罕，但在这环境恶劣、争斗频繁、治疗手段相对粗糙的狼蝠中境底层，尤其是对诸多伤痕累累、暗伤缠身的低阶狼族散兵与冒险者而言，不啻于救命良药。更妙的是，生机露效果温和，来源不易追查，正适合暗中出手。
他并未选择镇上那几家明显有狼族部落背景、盘剥严重的正规商铺，而是将目标投向了隐藏在棚户区深处，污水横流的巷道里。
由一些胆大包天，背景复杂的“灰市”贩子经营的隐秘摊位。这里规矩简单——只认卡点，不问来历，但风险也高，黑吃黑时有发生。
凭借【千变云匿】与【鬼魅】带来的隐匿与机变能力，苏诚总能找到合适的时机，以不同的面目，将少量稀释过的生机分批售出。
价格不高，但求稳妥出手。二十余日积累下来，竟也凑齐了一笔颇为可观的卡点。这让他再次认识到，即便在如此恶劣的环境下，掌握一项稳定产出的稀有资源，亦是立足之本。
手握卡点，苏诚开始谨慎地接触此地的“功法卡牌”市场。他并不奢求蓝色乃至更高品质的珍品，那不仅价格骇人听闻，且极易引起有心人注意。他的目标是那些最为常见、价格最低廉的灰色功法卡牌。
在无云境，即便最差的灰色下等功法卡，也能卖出数百卡点，且往往有价无市，被底层卡师视若珍宝。
然而，在腐牙镇的几个地下卡牌交易所与灰色摊位，苏诚却惊讶地发现，这里的灰色功法卡，价格低廉得令人咋舌。
一张灰色下等、仅能增加1-2点力量或体质的【蛮牛劲】、【铁骨诀】之类的大路货，售价不过数十卡点；灰色中等，能增加3-5点属性、附带些许粗浅发力技巧的【碎石拳】、【疾风步】，也仅需一两百卡点；即便是灰色上等，属性加成更高，价格也鲜有超过五百卡点。
起初苏诚疑心其中有诈，或是卡牌有问题。但经过数次小心验证，甚至不惜耗费少许卡点购买了几张最便宜的查验后，他发现这些卡牌货真价实。
“物以稀为贵，反之则贱。”苏诚略一思索，便明白了其中关窍。狼蝠中境疆域之辽阔，数倍乃至数十倍于无云境，资源产出总量自然惊人。
加之此地人族为奴，被强迫从事最底层的资源采集与基础生产，导致许多基础物资（包括低阶功法卡牌的原材料与制作工艺）的成本被压至极低。
而狼族、蝠族人口基数庞大，底层数量众多，对这类提升微末但聊胜于无的灰色功法卡需求量大，供给更巨，价格自然低廉。
于是，在接下来的日子里，苏诚化身不同的买家，穿梭于各个灰色卡牌摊位之间，用出售生机露得来的卡点，分批购入了数十张各式各样的灰色功法卡牌。
修炼之余，苏诚也凭借“灰爪”等身份，混迹于酒馆、赌坊、地下情报集市等鱼龙混杂之地，竭力收集信息。关于“人族飞升者”的传闻，果然已在小范围内悄然流传，版本不一。
有的说是一位人族强者撕裂空间降临，意图复仇；有的说是卡界封印松动，偶然漏洞；更有甚者，暗地里传言是“上面”的大人物们内斗，故意放入的“饵”。
无论哪种，都指向一点：狼族与蝠族上层，对此事极为重视，搜查力度日益加大，尤其针对陌生人族踪迹与异常能量波动。
此外，一个消息引起了苏诚的注意：在腐牙镇东北方向约三百里处，有一座名为“嚎风峡谷”的险地。
峡谷深处，存在一处小型虚拟副本入口。据传，这副本乃当年“添运”组织留下的遗迹之一，内部模拟某种风系环境，出产一些风属性材料，低概率的灰色、白色风系技能卡牌。
然而，这处副本并非公开资源。它被腐牙镇的统治家族“裂齿”家族牢牢把控。
只允许其家族子弟，附庸部落的精英以及少数缴纳重金或立下大功的外来者进入探索，且所有收获需上缴五成作为“供奉”。寻常散兵游勇乃至中小部落的狼人，根本无缘踏入。
“苏诚记下了这个信息，虚拟副本风险相对可控，且是了解此界规则、获取特定资源的绝佳途径。
更重要的是，它与消失的“添运”组织有关，或许能从中找到一些线索。不过，如何获得进入资格，还需从长计议。
方寸洞天内，时间流速与外界一致，却隔绝了外界的血腥与喧嚣。这里成了苏诚紧张潜伏日子里唯一的慰藉与净土。
星茸大部分时间都留在洞天内。她天性不喜外界的污浊与暴戾，更享受这里宁静祥和、充满自然气息的环境。
苏诚外出售货、打探时，她便安静地修炼，吞吐星光与草木精气，温养自身，或是在那片被苏诚划分出来的小小“灵植区”里，小心照料着几株从外界偷偷带入的、顽强的荒原植物，用她的【草木感知】与微弱星辉滋养它们。
每当苏诚结束一天的奔波，带着一身掩饰不住的疲惫与血腥气回到洞天，星茸总能第一时间感知到。
她会悄悄准备好温水（由【生机之泉】凝结的净水加热），有时还会用苏诚带回的、可食用的块茎或菌类，混合着洞天内存放的灵谷，熬煮一锅虽然简单却热气腾腾、散发着食物本真香气的浓汤。
这日晚间，苏诚再次变换回本貌，拖着略显沉重的步伐回到洞天。
连续多日的高度紧张与伪装，即便以他四阶的体魄与意志，也感到一丝精神上的疲倦。
“苏诚，你回来了。”轻柔的声音响起，带着毫不掩饰的欢喜。星茸从灵植区小跑过来，星纱裙摆拂过地面，带起细微的辉光。
她仰起小脸，翠绿的眸子在洞天柔和的光线下清澈见底，仔细打量着苏诚，似乎想从他脸上看出今日是否顺利，有无受伤。
“嗯，回来了。”苏诚舒了口气，卸下伪装，眉宇间的冷硬稍稍化开。洞天内宁和的气息与少女身上清新的草木星辉味，让他紧绷的神经缓缓松弛。
“先洗把脸，汤快好了。”星茸很自然地伸出手，指尖星辉流转，凝聚出一团温润的水球，又控制着温度恰到好处，飘到苏诚面前。
这是她最近琢磨出的小技巧，用星辉之力控水加热，比生火方便得多。
苏诚从善如流，捧起水球敷了敷脸，清凉感驱散了些许疲惫。星茸则转身去照看那锅“咕嘟”冒着热气的菌菇汤。
她垫着脚，用一根长长的木勺小心搅动，侧脸在灶火映照下显得格外柔和专注，几缕银发调皮地滑落颊边。
汤很快好了。星茸盛出两碗，放在那张沉香木小几上。两人相对而坐，安静进食。汤很鲜美，带着菌菇特有的醇厚与灵谷的清香，暖流下肚，熨帖着肠胃与心神。
“今天外面还是很乱吗？”星茸小口喝着汤，犹豫了一下，轻声问道。她能通过灵魂链接模糊感知到苏诚的情绪，那份深藏的凝重与警惕始终未散。
“嗯，搜查更严了。不过暂时还好。”苏诚简短回答，不想让她过多担忧。他顿了顿，主动转移话题，“你照看的那株‘石心草’，今天好像精神了些？”
提到这个，星茸的眼睛立刻亮了起来，那点忧色被冲淡不少：“嗯！它好像适应这里的环境了，叶子颜色深了一点呢！
我感觉到它很开心！”她微微前倾身子，语气带着小小的雀跃，似乎想与苏诚分享这份喜悦。
随着相处日深，或许是契约的联系，或许是洞天内与世隔绝的相依，星茸在苏诚面前越来越放松，偶尔会流露出属于她这个外表年龄少女的鲜活气。
她会因为一株植物的生长而开心，会好奇地询问苏诚带回来的、关于外界的只言片语，也会在苏诚修炼或研究卡牌时，安静地坐在不远处，自己摆弄星光或观察植物，不打扰，却是一种无声的陪伴。
有时，她研究新学的【星光屏障】或【星芒迟滞】遇到不解之处，会蹙着秀气的眉，咬着嘴唇思考，然后忍不住蹭到苏诚身边，扯扯他的衣袖。
仰着脸问：“苏诚，你看这里，星辉的流转是不是应该更圆融一些？我总觉得有点滞涩” 她身上淡淡的、混合了星光与青草的气息便会悄然靠近。
苏诚起初会略显僵硬，但很快便习惯了这份自然而然的亲近。他会放下手中的事，仔细感知她演示的技能，凭借更高的境界与见识提出建议。
指尖偶尔相触，传递着星辉的微凉与卡能的温热。每当星茸在他的点拨下豁然开朗，成功施展出更流畅的技能时，她脸上绽开的、纯粹明亮的笑容，总会让苏诚冷硬的心湖泛起细微的涟漪。
就像此刻，听她带着小小的骄傲说起“石心草”的变化，苏诚的嘴角也不自觉地带起一丝极淡的弧度。“看来你的【草木感知】又有精进。”
“是它自己很努力在生长呀。”星茸抿嘴一笑，低下头，用木勺轻轻搅动着碗里的汤，耳根微微泛红。安静了一会儿，她又小声说：“苏诚，你明天还要出去吗？”
“嗯，还有些东西要打听。”苏诚点头，将碗里最后一点汤喝完。
“那你小心些。”星茸抬起头，认真地看着他，翠绿的眸子里映着他的身影，“我会在这里，把汤热着，等你回来。”
简单的言语，却让苏诚心中微微一暖。在这危机四伏的异界，有这样一个纯净的伙伴，守着这一方安宁的空间，点亮一盏灯，温着一碗汤，等待他归来。
修炼完毕，苏诚又取出那枚【戮仙刺】胚体，以自身精血与魂力缓缓温养。暗红色的骨刺悬浮在他掌心上方，吞吐着微弱的煞气，与他建立起一丝微弱的联系。
器灵雏形依旧懵懂，但那股凌厉无匹、专为杀戮而生的意蕴，已让他心悸不已。此宝，乃真正的凶器，亦是他未来破局的关键底牌之一。
夜渐深，洞天内星光模拟系统暗淡下来，只余几颗“星辰”散发幽光。
苏诚结束修炼，回到生活区。星茸已蜷在沉香木榻上睡着了，身上盖着柔软的雪蚕丝被，呼吸均匀，周身笼罩着淡淡的、宁和的星辉，仿佛一幅静谧的画卷。
她似乎梦到了什么，嘴角微微翘起，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
苏诚放轻脚步，在离她不远的另一张铺着兽皮的矮榻上躺下。洞天隔绝了外界的一切，只有星茸轻柔的呼吸声与自己平稳的心跳。连日来的疲惫涌上，他缓缓闭上眼睛。
