卷十二：小比风云篇 第一章 沧溟化神，小比初启
光阴在疗伤与修炼中悄然滑过。云台峰甲字七号洞府内，云气氤氲，偶有清越水鸣与低沉雷音自深处隐约传出。
云皎皎盘坐于灵泉之眼旁，周身笼罩在一层淡淡的七彩光晕之中。那米粒大小的“沧溟真水”已然不见，彻底融入了她的云魄核心，化作一枚流转着水光云纹的奇异道种。道种缓缓旋转，不断吞吐着精纯无比的水系本源，并与“云篆天书”道印、“雾核”传承、以及她自身的《九天云缈录》根基水乳交融。
她的气息，已与一月前截然不同。
化神中期巅峰的壁障，在沧溟真水浩瀚本源的冲击下，早已破碎。此刻，她的修为稳稳站在了化神后期的门槛之上！虽初入此境，气息尚需沉淀，但那属于后期修士特有的、更为磅礴深邃的威压已然显露。
更重要的是，她对“云”与“水”的感悟，达到了一个全新的高度。云聚而为雨，雨落而成水，水润万物，蒸腾复为云……循环往复，生生不息。她新创的几式神通，如“云雨泽世”、“水幻无疆”，皆蕴含了刚柔相济、虚实转化的更高妙理，威力远超从前。雾核的隐匿变幻之能，也在水系本源的滋养下更上层楼。
左臂的伤势早已痊愈，经脉甚至因祸得福，被沧溟真水淬炼得更加宽阔坚韧。
这一日，云皎皎缓缓收功，周身异象敛入体内。她睁开双眸，眼底似有云海翻腾、水光潋滟之景一闪而逝，随即归于清澈平静。
“总算初步炼化，修为稳固。”她轻声自语，感受到体内奔腾的力量，心中多了几分底气。流云涧的凶险，那神秘黑影的刺杀，让她深刻认识到外院绝非平静之地。实力，是唯一的依仗。
她起身，换上一套崭新的外院青色银边法袍（袖口云纹更加繁复，隐隐有水波暗纹，显示她修为精进），将真灵云令悬于腰间。是时候了解一下外界情况了。
刚走出静室，便察觉到洞府禁制外有传音符悬浮。
激发后，楚南天清朗中带着一丝惯常淡漠的声音响起：“云师妹，若伤势无碍，可至我洞府一叙。小比细则已出，或有需知之事。”
云皎皎心念一动。楚南天此人，虽性情孤高，但行事颇有章法，此次更对她有救命护法之恩。他主动提及小比，或许真有要事。
她不再耽搁，略作整理，便驾云前往甲字三号洞府。
楚南天的洞府位于云台峰另一侧，背靠一处飞瀑寒潭，灵气同样浓郁，风格却更显冷峻简洁。洞府前并无过多装饰，唯有一块光洁如镜的巨石，上刻一个凌厉的“剑”字。
云皎皎按下云头，洞府禁制已自行开启。步入其中，前厅空旷，仅设一几两蒲团，楚南天正盘坐于蒲团上，面前摊开一卷玉简。见她到来，微微颔首。
“恭喜师妹，修为大进。”楚南天目光在她身上一扫，眼中掠过一丝不易察觉的讶异。他本以为云皎皎能稳固伤势、略有精进已属难得，没想到竟一举突破至化神后期！此女天赋与机缘，着实惊人。
“侥幸有所得，还要多谢师兄此前援手。”云皎皎欠身一礼，在对面蒲团坐下。
楚南天摆摆手，将面前玉简推过来：“闲言少叙。这是此次‘小比’的详细规则与流程，你且一看。”
云皎皎凝神阅读。小比由“传功”、“丹器”、“符阵”、“执法”、“外务”五殿联合举办，面向所有外院弟子（包括核心弟子与记名弟子），旨在检验弟子修为，激励竞争。比赛分为两个阶段：
第一阶段，“五殿擂台”。在五殿各自所属的试炼场，设立擂台，由该殿派出资深弟子或执事守擂。其余弟子可自由挑战，挑战成功则取代守擂者位置，并依据击败的守擂者排名获得相应积分。此阶段持续十日，最终各殿积分排名前二十者，晋级第二阶段。
第二阶段，“五行幻界”。百名晋级者将进入一处名为“五行幻界”的特殊秘境。秘境中五行之力混乱而浓郁，且随机分布着各种妖兽、幻象、乃至其他竞争者设置的障碍。弟子需在其中争夺信物、猎杀妖兽、破解谜题以获取积分，同时应对来自环境和对手的双重威胁。最终，以积分高低排定总名次。
小比奖励极为丰厚：总排名前百皆有贡献点奖励；前五十可获得进入“淬体雷池”、“炼神火窟”等特殊修炼场所的时限；前二十更有机会挑选五殿珍藏的功法、丹药、法宝；前十名，据说还能获得一次向炼虚期长老请教的机会！
“规则看似简单，实则暗藏玄机。”楚南天待她看完，补充道，“五殿擂台阶段，不仅考验个人实力，更考验耐力与策略。各殿守擂弟子实力不均，如何选择挑战对象以获取更高积分，同时保存实力应对后续挑战，颇为关键。而五行幻界……更是凶险，既要应对环境，更要提防他人，甚至可能有……不择手段之辈。”
他顿了顿，看向云皎皎：“你修为初入后期，根基未稳，本不宜过早参与此类激烈竞争。但小比机缘难得，且……你如今在有心人眼中，已非无名之辈。与其避让，不如主动亮剑，以战养战，亦可借机看清某些人的面目。”
云皎皎明白楚南天的意思。流云涧之事虽暂告段落，但暗处的黑影未必罢休。一味隐藏，反会显得软弱可欺。小比这等公开场合，众目睽睽之下，对方反而难以施展阴私手段。同时，她也确实需要实战来磨砺新得的力量，巩固境界。
“师兄所言甚是。”云皎皎点头，“小妹正欲借此小比，验证所学。”
楚南天眼中露出一丝赞赏：“好。五殿擂台，你可择一两处擅长或克制的殿宇挑战。我建议，先从‘符阵殿’或‘外务殿’入手，此两殿守擂弟子多侧重术法与综合应变，相对而言，对你的云幻之道克制较少。待熟悉擂台规则，再谋他殿。”
他手指在玉简上一点，显出各殿目前已知的部分守擂弟子信息，多为化神中后期，其中不乏名声在外的好手。
“另外，”楚南天语气微沉，“需格外注意几人。‘执法殿’的雷钧，化神后期巅峰，雷法霸道，性情刚烈；‘丹器殿’的柳青烟，虽是女子，却精通火法炼丹，控火之术出神入化，且心思缜密；还有‘传功殿’的陆明轩，此人修为与我相若，剑走偏锋，诡异难测……这几人，皆有可能在五行幻界中成为强劲对手或……麻烦。”
云皎皎将这些名字记在心中。她知道楚南天所言非虚，小比之中，明面上的对手固然要应对，潜在的威胁更需警惕。
“多谢师兄提点。”她诚恳道谢。
楚南天微微摇头：“同处甲字，守望相助罢了。你好生准备，三日后，小比正式开始。”他顿了顿，似随口道，“对了，流云涧之事，执法殿回报，除了你提及的赵莽三人尸首及阵法残留，并未发现其他明显线索。那处遗迹入口已被封印。此事，恐怕会不了了之。”
云皎皎心中了然。那黑影手段高明，行事谨慎，既敢在外院周边动手，自有其依仗。执法殿查无实证，也在意料之中。但这笔账，她记下了。
又交谈片刻，云皎皎告辞离去。
回到自己洞府，她开始针对性地进行准备。取出身份玉牌，查看贡献点余额（斩杀赵莽三人所得已计入，加上此前剩余，已近两万点），兑换了几样适用的丹药、符箓，以及一件专门防护神魂的上品灵器“定魂佩”。又将新悟神通反复推演，务求纯熟。
三日时间，转瞬即逝。
这一日清晨，外院各处响起清越钟声，连响九次，宣告着小比正式开始。
云皎皎结束最后一次调息，起身，推开洞府石门。
晨光洒落在云台峰上，瀑布映出七彩霓虹。远处，五座主峰方向，已有无数遁光升起，如同漫天流萤，朝着各自选定的擂台所在汇聚而去。
喧嚣、战意、机遇与风险交织的气息，弥漫在整个外院。
云皎皎深吸一口气，眸中神光湛然，驾起一道清越云霞，径直朝着“符阵殿”所在的灵山方向，疾驰而去。
小比风云，由此拉开序幕。
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