马来半岛北部的临时指挥部里，雨丝被夜风卷着打在帆布上，发出沙沙的闷响。
今村均背对着门口，指尖在摊开的作战地图上反复摩挲 —— 槟城的坐标被红笔圈了三道，延伸向东北的补给线像脆弱的蛛丝，在丛林的绿色标注里若隐若现。
“司令官阁下，各师团的集结报告已经整理完毕。” 参谋佐藤英夫推门进来，军靴上沾着的泥点在地板上蹭出浅痕，他手里的文件夹递得笔直，语气里藏不住兴奋，“第六、第十九甲级师团已抵达吉打山脉西侧，第四混成旅团的先遣队昨天刚拔除了马来军的两个前哨阵地，缴获了一些九二式重机枪和两门九二式步兵炮。按大本营的计划，三天后我们就能分三路向槟城推进，三十五万精锐，一周内定能拿下马来军的核心防线！”
帐篷里的军官们立刻附和起来。
第6师团长山田二郎把军帽往桌上一放，指节叩着地图上的装甲部队标识：“司令官，这次咱们可是把华北、南洋的家底都带来了 —— 两百辆九七式坦克，一百五十门重炮，还有航空兵的支援。马来军之前不就是靠游击袭扰吗？现在咱们集中兵力压上去，这些游击队根本挡不住！我师团进攻柔佛州，他们的一个军连半天都没撑住就崩溃了，根本不堪一击！”
今村均缓缓转过身，目光扫过帐内一张张带着亢奋的脸，眉头拧得更紧。他拿起桌上的搪瓷杯，抿了口早已凉透的茶，声音比帐外的雨还沉：“战力不如？山田君，你忘了第25军和第18军的教训？”
帐篷里的喧闹瞬间静了半截。佐藤英夫愣了愣，还是硬着头皮开口：“司令官，第25军和第18军是因为兵力分散，补给线太长，又遇上雨季…… 这次不一样，我们的补给船走马六甲海峡，直接到槟城以西的港口，三天就能补充一次粮弹。而且咱们的兵力是43万人，足以碾压马来军。而且我们这次集中的，都是甲级师团，怎么会重蹈覆辙？”
“怎么不会？” 今村均把搪瓷杯重重放在桌上，茶水溅出几滴在地图上，“你算过43万大军每天要消耗多少物资吗？—— 三十万斤大米，一千吨的弹药，还有药品、汽油、弹药箱…… 马六甲海峡现在是谁的天下？马来军有海鹰导弹，还有美军的潜艇在附近游弋，你敢保证补给船能安全到港？”
他俯身指向地图上的丛林区域，红笔在吉打山脉的隘口画了个圈：“再看这里，吉打山脉西侧的隘口的地形极其险要，周边全是原始的丛林，坦克进去了就是活靶子。马来军这些日子一直在且战且退，你以为是他们怯战？他们是在把我们往丛林里引！那些雨林里的小路，只有他们的游击队员能走，我们的重炮、粮草车根本拖不进去 —— 到时候部队被分割在丛林里，补给断了，弹药没了，跟自杀有什么区别？”
“可是司令官，” 佐藤急得往前迈了一步，“我们已经打退了他们的无数次小规模抵抗，每次他们都只敢打了就跑，根本不敢跟我们正面交锋。这说明他们根本没有正面抗衡的实力！只要我们集中兵力快速突破，不等他们布好包围圈，就能直接拿下槟城！”
山田也跟着点头：“没错！昨天捕获的马来军俘虏说，他们的二线部队都是刚征召的华侨和当地的土着，连枪都没摸熟。咱们的甲级师团都是打过华北、南洋的老兵，只要一鼓作气，肯定能一战而胜！”
今村均闭了闭眼，想起第18军和第25军的惨败，当时这两个军从上到下，都充斥着一种莫名其妙的乐观的情绪，认为只需要一个冲锋，就能打垮马来方面军。
就连山下奉文和牟田口廉也是这样抱着 “速胜” 的念头，结果被马来方面军的游击战术拖垮，补给线断了整整半个月，士兵们只能靠野果充饥。
他睁开眼时，目光里多了几分冷意：“一战而胜？你们忘了马来军的指挥官是谁？那个能在华北敌后跟皇军周旋五年，还能在马来半岛重创第25军和第18军的人，会这么容易让你们突破？”
他拿起指挥棒，指着地图上马来军撤退的路线：“你们看，他们每次撤退都故意留下少量伤员和物资，就是为了让我们觉得‘能追上’‘能打赢’。可实际上，他们是在把我们的补给线一点点拉长 —— 从吉打山脉到槟城，足足600公里，全是丛林和山地，我们的粮车每天只能走二十公里，而他们的游击队员一天到晚都像幽灵一样出现，随时可能切断我们的补给线！”
帐篷里彻底安静了。
佐藤的脸涨得通红，却再也说不出反驳的话。
山田挠了挠头，犹豫着开口：“那…… 司令官阁下，难道我们要撤退？可是大本营的命令是‘务必在一个月内肃清马来半岛的抵抗势力’，要是撤退，恐怕……”
“撤退？” 今村均猛地提高声音，眼神锐利如刀，“现在不能退！我们的先遣队已经深入吉打山脉，一旦撤退，马来军肯定会从丛林里冲出来追击，到时候部队溃散，损失只会更大。而且大本营那边，也绝不会同意撤退 —— 这场仗，我们只能继续打下去，但决不能冒进。”
他重新俯身到地图前，指挥棒在各师团的集结点上敲了敲：“传我的命令，各师团立刻收缩防线，放弃分三路推进的计划。第六、第十九师团合并为中路纵队，第四、第八混成旅团分别担任左右翼，跟中路保持十公里的距离，互相掩护，绝不允许单独冒进。每天的推进距离不能超过十五公里，先让工兵清理出能走重武器的道路，再让辎重队跟上来 —— 宁可慢，也不能被马来军分割包围。”
佐藤连忙掏出笔记本记录，笔尖在纸上划过的声音格外清晰。
今村均顿了顿，又补充道：“还有，派参谋松井去缅北，找昂山先生的部队。给他们送去四个师团的武器和弹药，并且把我们的教官派过去，要告诉昂山先生，只要他们能在滇缅边境袭扰发挥更加重大的作用，在战后我们会考虑让他成为缅甸的国王。”
“把昂山部武装起来对付英军和重庆的国民政府？” 山田有些意外，“他们的战力能行吗？”
“当然不够。” 今村均眼神沉了沉，“所以我们必须把不少于5个师团的主力，悄无声息地派到缅甸的边境上，当英国人和国民政府按捺不住时， 我们就一举将他们消息。然后集结重兵，杀向中国的云南。”
佐藤一愣：“那马来方面军怎么办？”
“装出一副进攻的架式，吸引对方的注意力。” 今村均没有回头，声音里带着一丝疲惫，“马来军的指挥官在诱我们，丛林在吞我们，补给线在拖我们。我们现在能做的，只有抱紧团，不被他们找到破绽，不能钻进他们的伏击圈。”
帐篷外的雨还在下，帆布被风吹得微微晃动，把油灯的光晃得忽明忽暗。
今村均走到门口，望着远处被雨雾笼罩的丛林 —— 黑暗里仿佛藏着无数双眼睛，正盯着这支深入腹地的大军。
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