血滴落在毒液残迹上泛起泡沫的瞬间，姜晚已经迈出了第三步。她脚步轻快，像是刚赢了赌局的小贩，连背影都透着一股“这买卖划算”的得意劲儿。
可刚踏进冷宫院门，迎面就被个小内侍撞了个趔趄。
“姜、姜姑姑！”小内侍喘得像被狗追了三条街，“通政司急报！北境……北境出事了！”
姜晚眉头一挑，顺手从他手里抽过军报。纸张尚带体温，边角却有焦痕，像是被人仓促烘烤过又匆忙晾干。她指尖一捻，碾碎了沾在纸上的半粒豆壳——这是她昨夜种金线豌豆时蹭上的，现在倒成了思考的伴手礼。
“黑水河畔集结十八部？扬言‘雪祭未至，先取头颅’？”她念着明文军报，语气活像在读某位不学无术的亲戚寄来的拜年信，“还挺会押韵。”
青雀从屋檐下一跃而下，靴底轻点石阶：“主子，这报文太干净了，干净得不像战情，倒像演戏。”
“对啊。”姜晚把军报翻个面，“真要打仗，千劫楼早该送密语竹筒来，哪轮得到通政司走明路？再说——”她指尖点了点纸背一处微凸，“这字是重写过的，底下还有显影药水的痕迹。”
她抬眼：“去查，有没有另一份密报送进了皇帝手里。”
话音未落，远处传来马蹄声闷响。一队北邙使者披风猎猎，扛着张灰鬃狼皮直奔宫门，领头那人嗓门洪亮：“奉王子令，献神狼之肤，镇邪祟，佑帝王！”
姜晚眯眼看了会儿，忽然笑出声：“好家伙，一边说要砍头，一边送皮草贺喜？这北邙王子是脑子冻坏了吧。”
青雀低声：“怕不是贺礼，是杀礼。”
“那就看看，这张皮，到底暖不暖人。”
黄昏时分，那张狼皮竟被送到了冷宫。
“说是赠陛下御座，可名册上您最近升了‘优化策功臣’，内务省一时没改过来，就送这儿了。”传礼太监赔着笑，眼神却飘忽不定。
姜晚接过礼单，扫了一眼，慢悠悠道：“既然是给陛下的，放这儿不合适吧？”
“哎哟，冷宫清净，正好养着等陛下亲取嘛！”太监说完，溜得比雪地上的耗子还快。
姜晚盯着那张狼皮，毛色灰暗，根根如铁针，整张皮铺开能盖住半个院子。她不动声色命青雀将其平摊在石台上，自己回屋点燃熏炉，撒入几撮特制药草——这是她用南疆蛊虫壳和井底寒苔配的“引毒烟”，专测隐性毒素。
半个时辰后，烟雾掠过狼毛，竟凝成淡紫色絮状物，随风飘散，像极了春日柳絮，只是谁家柳絮有毒？
姜晚迅速闭窗，取出银针轻刺毛根，针尖瞬间发黑，边缘泛绿。
“腐心雾？”她冷笑，“浸皮三日，遇热即释，吸一口肺里长蘑菇，七日咳尽黑血——好手段。”
青雀皱眉：“他们想毒的是陛下，怎么送到这儿来了？”
“要么是故意的，”姜晚拨弄着炉火，“要么，就是有人巴不得我们先中招。”
她正说着，窗外雪光一闪，萧绝已翻墙而入，玄袍带雪，手里攥着一份密报，封口印着千劫楼独有的蛇形暗纹。
“北邙使者刚走，朕就收到了这个。”他声音低沉，却带着几分看热闹不嫌事大的意味，“你说巧不巧，他们送你的狼皮，和朕收到的情报，刚好对上了。”
姜晚靠在门框上，袖子一撩：“所以陛下是来收皮草的？还是来验毒的？”
“朕若不来，你打算烧了它，还是留着做床垫？”
“床垫多浪费。”她转身从柜子里取出个陶罐，掀开盖子，里面赫然是半块带血的陶片，“前两天验出的南疆蛊毒废料，和这狼皮上的腐心雾同源。北邙王子嘴上喊着开战，背地里却和南疆勾结，拿我大雍当试毒场？”
萧绝目光微动：“你怎知这不是边境蛮族自为？”
“蛮族打仗靠力气，不靠下毒。”姜晚把陶片放进熏炉，毒烟与腐心雾相遇，竟发出轻微“嗤”声，“再说了，真要开战，千劫楼早该截获调动粮草的消息。可这一仗，除了这份明文军报，什么动静都没有。”
她抬眼看他：“陛下，有人想让我们自乱阵脚。”
萧绝沉默片刻，忽然笑了。那笑不达眼底，却带着一丝罕见的松动：“所以你打算怎么办？当着朕的面，把这张‘神狼之肤’烧了？”
“不然呢？”姜晚走到石台前，掏出火折子，“难不成等它半夜自己爬起来咬人？”
火焰腾起，幽蓝跳动，狼皮边缘卷曲焦黑，腥臭味弥漫开来。萧绝站在火光对面，影子拉得老长，几乎将她笼罩。
“烧得好。”他淡淡道，“朕若收下，明日早朝就得扶着柱子咳血。”
姜晚拂袖转身：“臣妾只是怕冷，不想屋里多一张‘会呼吸的杀手’。”
“哦？”萧绝逼近一步，“那你为何不直接拒收？偏要等它进了门，验了毒，再烧？”
“因为——”她回头，火光映在眸中，“我想知道，是谁让内务省送错地方的。”
两人对视，谁也不退。
风从院外吹来，卷起几缕未燃尽的狼毛，在空中打了个旋，又落回灰堆。
萧绝终于开口：“北邙的狼，要来了。”
姜晚点头：“那咱们就得准备好棍子。”
“棍子不够。”他从怀中抽出一块青铜令牌，轻轻放在石台上，“这是调北境三卫的兵符，朕让人悄悄送过来，你若需要，随时可用。”
她瞥了一眼，没接：“陛下不怕我把兵符拿去换银子？”
“你偷了五成私库银子都没跑，”他唇角微扬，“朕信你这次也不会。”
姜晚笑了笑，终于伸手将兵符收入袖中。
萧绝转身欲走，忽又停步：“对了，太后那边——”
“她今天摔了满地佛珠，短时间顾不上咱们。”姜晚拍了拍手上的灰，“而且，她更怕您突然‘暴毙’，毕竟冬至宴的毒杯才刚砸了。”
“嗯。”他低应一声，翻身上墙，“记住，别逞强。”
姜晚望着他身影消失在墙头，低头看着手中一片未燃尽的狼毛，指尖轻轻一搓，毛尖泛出诡异的紫光。
她将毛片塞进陶罐夹层，顺手在罐壁刻了道新划痕——一横两竖，记作“北邙欠一条狼命”。
院中火烬未熄，余温尚存。
一只乌鸦落在屋檐，歪头看了看灰堆，忽然扑翅飞走。
姜晚正要回屋，忽听墙外传来一阵窸窣声。
她抬头，只见一片狼毛缓缓飘落，打着旋儿，贴在冰冷的石阶上，毛根处，一点紫芒悄然闪烁。
