姜晚看着那片瓦灰，若有所思。待回过神来，才发现谢沉舟已经顶着蓑衣离开，她随即把陶罐底的铁屑拍平，顺手在罐壁刻了道新划痕——三横一竖，记作“光头强贡献值”。
她刚收手，青雀从窗缝翻进来，鞋底沾着半片枯叶：“主子，慈宁宫那三拨人，撤了两拨，剩个修篱笆的老李头还在院外晃悠，盯着咱们灶台灰。”
姜晚冷笑：“不是查银子，是找‘通敌证据’。他们怕我藏密信、埋毒物，恨不得连炭渣都舔一遍。”
青雀压低声音：“可这老李头油盐不进，装聋作哑，问不出半个字。”
“那就让他自己开口。”姜晚掀开陶罐夹层，取出一小撮灰白色粉末，指尖捻了捻，“前些日子用毒豌豆炼的痒粉，加了南疆‘隐痒花’的蕊，遇体温两个时辰才发作，抓心挠肝却不红不肿，连太医都看不出名堂。”
青雀眼睛一亮：“您要让他带粉回去？”
“不。”姜晚将粉末均匀抹在陶罐底部，又塞进半张烧焦的纸片，上面歪歪扭扭写着“戌时……冷窑……账已毁”。“我要他以为，自己偷到了不得了的东西。”
她把陶罐原样盖好，故意摆在窗台最显眼处，还拿块破布虚虚盖着，像是怕人看见，又像是忘了藏。
“你去放话，就说昨夜有人见我往罐底塞东西，鬼鬼祟祟的，像在藏契书。”
青雀咧嘴一笑：“奴婢这就去，保证让老李头耳朵竖得比兔子还高。”
天刚擦黑，老李头果然来了。他佝偻着背，拎着把秃扫帚，装模作样扫院子，眼角却一直瞟着窗台。见四下无人，迅速抱起陶罐，往怀里一揣，脚底生风地溜了。
姜晚趴在墙缝里看得真切，唇角一勾：“跑这么快，是痒了吧？”
果然，次日清晨，慈宁宫西偏门一阵骚动。那老李头跪在廊下，双手死死掐着脖子，指甲在皮肤上刮出一道道血痕，嘴里直哼哼，却不敢大声喊。
“怎么回事？”内侍总管皱眉。
“回大人，他说昨夜搬罐子沾了邪气，浑身发痒，越挠越厉害，可瞧着又没起疹子……”
话音未落，老李头突然跳起来，发疯似的往石柱上撞：“挠！让我挠啊！骨头里爬虫啊！”
总管吓了一跳，挥手命人拖他下去。
青雀早已候在冷宫外，远远瞧见，立刻折返回报。
“成了。”姜晚正蹲在院中捣药，闻言眼皮都没抬，“等他被关进柴房，你就以‘驱邪’名义混进去，把他引到咱们那间废弃偏院。”
青雀领命而去。
不到半个时辰，老李头被两个粗使婆子架着，跌跌撞撞进了冷宫后巷。他双臂被绑，可仍拼命扭动，喉咙里发出呜咽声。
青雀假意心疼：“哎哟，这位叔遭罪了，定是碰了不干净的东西。来来来，这儿有祖传药水，擦一擦立竿见影。”
她扶人进屋，反手锁门。姜晚早已等在阴影里，袖中藏着一瓶清水。
“怎么样？”她走近，声音轻得像在问早饭吃了没。
青雀摇头：“一开口就喊‘我不知道’，咬牙切齿的，看来真受过训。”
姜晚不急，倒了碗温水，递过去：“喝点，缓口气。”
老李头哆嗦着接过，刚啜一口，忽然全身一颤，猛地砸碗：“别骗我！你们下药了是不是！”
“我们下什么药？”姜晚挑眉，“你连碰都没碰我们东西，怎么中毒的？”
老李头一愣，低头看自己手背，那瘙痒仿佛更深了，忍不住又去抓，指甲几乎嵌进肉里。
“你说不出来，痒就永无止境。”姜晚慢悠悠道，“这粉子是我从南疆蛊婆那儿换来的，专治嘴硬的人。你每忍一分钟不说，痒劲儿就翻一倍。七天七夜，皮肉烂尽，只剩一副骨架还在挠。”
老李头脸色发白：“你……你这是妖术！”
“是吗？”姜晚掏出个小瓶，轻轻晃了晃，“那你猜，我现在给你涂的是解药，还是……加料？”
她作势要往他手臂抹。
“别！我说！”老李头终于崩溃，“冬至宴……太后要在酒杯上动手！特制琉璃盏，内壁涂了‘七日断’，饮后七日暴毙，症状像急症……”
姜晚眼神一凛：“谁的目标？”
“陛下……还有……还有您！她怕您和陛下联手，所以想一并除了！”
青雀倒吸一口凉气。
姜晚却笑了：“原来她不动我，是嫌一次杀不够爽。”
她收回瓶子，淡淡道：“你说完了，我也该走了。”
老李头一喜：“你……你不给我解药？”
“我说过给吗？”姜晚转身往外走，“痒三天，自动停。前提是——你还能活着从柴房出来。”
门外，青雀小声问：“主子，消息怎么送陛下？千劫楼封得跟铁桶似的。”
姜晚从袖中抽出一张蜜饯纸，咬破指尖，在上面写下“戌时冷宫见”五个血字。她将纸条卷成细条，塞进一只空陶罐底部，又抹了层油泥封住。
“送去天工坊，混在今日御膳供品里。”
青雀瞪大眼：“陛下真会看？”
“他会。”姜晚眯眼，“他要是连这点默契都没有，也不配当我的血包了。”
当晚戌时，风穿檐角。
萧绝如约翻窗而入，玄袍带雪，袖中赫然攥着那只陶罐。他把罐子往桌上一搁，目光沉沉：“冬至宴？”
姜晚点头：“太后准备了特制酒杯，慢毒，七日毙命。”
萧绝沉默片刻，忽然笑了。那笑极淡，却带着刀锋般的寒意：“她倒是贴心，连我的葬礼流程都省了。”
“你打算怎么办？”姜晚问。
“她想敬我一杯酒？”萧绝拿起桌上茶盏，缓缓倾倒，茶水洒地，“那我就先敬她。”
姜晚挑眉：“你要撕破脸？”
“不是撕。”他站起身，大氅一振，“是砸。”
第二日午时，慈宁宫钟鼓齐鸣。
太后端坐主位，六宫嫔妃列席两侧，正商议冬至宴仪程。她手中佛珠转得飞快，眼神时不时瞟向殿门。
“母后。”萧绝的声音自殿外传来。
众人回头，只见皇帝大步踏入，身后跟着一队内侍，捧着只紫檀托盘，上面覆着红绸。
太后笑容微凝：“陛下怎的亲自来了？”
“儿臣听闻母后操劳冬至宴事宜，特来致谢。”萧绝走到她面前，亲手揭开红绸——底下是一只剔透琉璃酒杯，杯身流转着幽蓝光泽。
“此杯乃南疆贡品，据闻盛酒后光华潋滟，母后素爱雅致，儿臣特意寻来，敬您第一杯。”
他说着，亲自执壶斟酒，琥珀色的液体缓缓注入杯中。
太后手指一抖，佛珠崩断，珠子噼里啪啦滚了一地。
“不必了，哀家近日体虚，不宜饮酒。”
“哦？”萧绝笑意加深，举杯递近她唇边，“母后不尝，怎知不合口味？”
满殿寂静，连呼吸都轻了。
太后猛地起身，袖子扫翻案几：“逆子！你这是做什么！”
萧绝不答，手腕一翻——
“哗啦！”
琉璃杯狠狠砸向金砖！
碎裂声炸响，紫色毒液瞬间渗入缝隙，腾起一缕青烟，空气中弥漫出淡淡的杏仁味。
萧绝俯视全场，声如寒冰：“母后，儿臣的六宫，似乎成了您的毒窟？”
嫔妃们尖叫四散，内侍瘫跪在地。
太后浑身发抖，脸色由青转紫，指着萧绝：“你……你竟敢……”
“儿臣只是提前试毒。”萧绝冷冷道，“免得哪位无辜宫人替母后试错了杯子，死得不明不白。”
太后猛然掀翻整张餐桌，菜肴汤汁泼洒一地，瓷片飞溅。
“暴君！狂妄！你等着——”
她甩袖冲出殿外，裙裾带起一阵腥风。
萧绝立于原地，纹丝未动。
姜晚站在殿角暗处，隔着人群与他对视一眼。
他微微颔首。姜晚见状，唇角勾起一抹浅笑，转身离去，脚步愈发轻快。
姜晚与青雀边走边说，不知不觉已走出慈宁宫一段距离。周围的气氛依旧紧张，偶尔能听到远处传来的嘈杂声。她走出十步，忽听身后传来一声闷响。
回头一看，一名内侍抱着个破碎的琉璃盏踉跄后退，掌心被割出深口，鲜血滴落在地，正好落在一块尚未清理的毒液残迹上。
血与毒相触，瞬间泛起泡沫，发出轻微的“嗤”声。
