姜晚把银子塞进陶罐夹层，指尖刚碰到那张写满修改建议的《优化策》原件，窗外枯叶落地的“啪”声还没散尽，她就听见远处传来宫女轻快却刻意的脚步声。
她眼皮都没抬，顺手吹灭了灯芯，整个人往榻上一滚，肩头缩起，呼吸拉得又长又浅。额角早备好的薄汗在冷气里微微发凉，像是真烧出了虚火。
“主子？”青雀从窗缝探头，见她这副模样，立刻压低嗓音，“第三拨了，慈宁宫的人已经站门口第三次了。”
姜晚喉咙里咕哝一声，翻了个身背对门，手臂软软垂下，指尖还搭在陶罐边沿，像是病得起不来。
青雀立马扬声喊：“主子昨夜受了风寒，正发热呢！劳烦姐姐回禀一声，今日怕是不能去晨省了！”
门外静了两息，才传来宫女不咸不淡的一句：“知道了。”脚步声渐远。
青雀闪身进来，蹲在榻前，指尖轻轻掐了下姜晚人中：“走了。”
姜晚这才缓缓睁开眼，眨了两下，像只刚睡醒的猫：“催得这么紧，太后是怕我昨儿升了品，今儿就要蹬鼻子上脸？”
“她巴不得您去呢。”青雀冷笑，“去了才有机会当场治您个‘恃宠生骄、藐视宫规’的罪名。您不去，反倒显得她小题大做。”
姜晚坐起身，揉了揉脖颈：“聪明人最怕别人装傻。她越急，越说明咱们那策子戳到肺管子了。”
话音未落，她忽觉嘴里被塞进一颗蜜饯，甜香瞬间炸开。
“嘘！”青雀眼神示意门外，“还有人在院外转悠，不敢明说——这是刚从御膳房后巷递出来的，里头有东西。”
姜晚不动声色，舌尖一顶，察觉蜜饯中心空 hollow，裹着细纸卷。她慢慢咀嚼，将纸条推至颊侧，继续仰头闭目，仿佛药后昏沉。
直到半个时辰过去，外头再无动静，她才吐出残渣，将纸条展开。
三字小楷：戌时冷宫见。
笔锋凌厉，收尾带钩，像是刀刻出来的一样。
她盯着那三字看了两息，忽然笑了。
“他倒是胆大。”
“谁？”青雀问。
“还能有谁。”姜晚把纸条搓成团，扔进火盆，火苗“腾”地窜起，“那位昨儿当众给我换菜、一句话定我品级的陛下。”
青雀倒抽一口凉气：“他要来这儿？冷宫？这地方连扫地的老太监都懒得多待半刻，他一个皇帝……”
“所以他才敢来。”姜晚吹了吹火，“越是没人信他会来的地方，越安全。”
“可万一被太后的眼线看见？”
“那就得看，他是怎么来的。”姜晚眯眼，“总不会敲锣打鼓，提着灯笼写‘皇帝驾到’四个大字吧？”
青雀撇嘴：“您说得轻松，我可得提前挖好三个埋尸坑备用。”
“别光想着埋人。”姜晚从陶罐夹层摸出五两银锭，在掌心抛了抛，“先想想，拿这钱能买多少假账本的纸。”
戌时刚至，屋檐上传来极轻的一响，像是瓦片被风掀动。
下一瞬，窗棂微动，黑影一闪，萧绝已立于室内。
他没戴面具，玄袍未整，袖口沾着松烟墨痕，显是刚从御书房脱身。靴底未沾尘，落地无声，显然一路避开了巡夜禁卫。
目光一扫，落在姜晚手中尚未燃尽的纸团灰烬上。
“胆子不小。”他声音低哑，“连朕的密令都敢拆。”
姜晚抬眼，火光映着她半边脸，明暗交错：“臣妾若不敢拆，陛下也不会写。”
萧绝盯着她看了两息，忽然从袖中掏出一包蜜饯，扔了过来。
姜晚接住，低头一看，红纸包角，印着御膳房特供字样，比她昨日吃的那批精致多了。
“少吃点。”萧绝道，“牙要蛀了。”
姜晚撕开一角，取出一颗丢进嘴里，含糊道：“比陛下给的甜。”
话出口，两人都顿了一下。
她说的是昨夜辣笋汤解软筋散的事——他送的药丸裹着蜜壳，苦里藏甜。
可现在这句话，听来竟像是另有所指。
萧绝没接话，只踱步到桌前，目光落在那本摊开的蛊典上，页脚还沾着点豌豆泥。
“你昨儿写的第二条建议，关于采买账目公示的，户部尚书已经递了折子反驳，说‘琐务繁杂，难以旬旬列示’。”
姜晚舔了舔牙缝里的糖渣：“他说的是实话。”
“哦？”
“因为他根本不敢公示。”她合上蛊典，指尖轻敲书脊，“账要是亮出来，第一笔就能查出他用霉米换新粮，第二笔就是脂粉税里掺水银充重。他不是嫌麻烦，是怕死。”
萧绝唇角微扬，却很快敛去：“那你打算怎么办？伪造一本？”
“不是伪造。”姜晚从陶罐里抽出一张空白奏纸，“是还原。把他们烧掉的真账，重新做一遍。”
“凭空捏造，也叫还原？”
“不是凭空。”她抬头，“虫纹暗语还记得吗？陶罐上的标记，和北邙军饷案有关。我昨夜用金线豌豆汁液烘烤过几份旧账，发现某些数字底下有复写痕迹——那是他们克扣后补记的假数。真数还在下面。”
萧绝眼神微动：“所以你要用毒汁显影，再反推原始账目？”
“聪明。”姜晚笑，“等我把这本‘真账’递上去，户部想赖都赖不掉。”
萧绝沉默片刻，忽然道：“你不怕太后先下手为强？”
“她怕的不是我升品。”姜晚慢悠悠卷起纸张，“是怕我动她的钱袋子。从脂粉税到熏香骨灰，哪一桩不是她亲手经手的？我这一策，等于把她这些年吞的银子全扒出来晒太阳。”
“所以她一定会杀你灭口。”
“但她不敢明杀。”姜晚把纸卷塞进陶罐，“一个刚献策升官的才人，无缘无故死了，陛下会信是病死的？”
萧绝盯着她：“所以你才装病躲晨省？”
“不然呢？”她耸肩，“我要是顶着一张红扑扑的脸去给太后请安，她当场赏我一碗‘补血羹’，我喝还是不喝？”
萧绝终于低笑出声，那笑意却不达眼底：“你倒是把自己活成了个局中局。”
“彼此彼此。”姜晚抬眼，“陛下昨儿一句‘身体康健’救了我，今天又亲自来冷宫递消息——您就不怕被人看见，说您与弃妃私通？”
“看见的人。”萧绝转身走向窗台，“都不会活着走出宫门。”
话音落下，他足尖一点，身影已跃上窗沿。
姜晚握紧那包蜜饯，忽道：“等等。”
萧绝回头。
“下次密令。”她晃了晃手中的红纸包，“能不能换个口味？山楂的吃多了，胃酸。”
