姜晚把那块青砖交给青雀后，指尖还残留着螺旋纹路的触感。她没回屋，反而转身走向冷宫偏院角落那座废弃陶窑——那里埋着她早前挖出的一堆碎陶片，边缘暗红，像是干涸的血迹。
她蹲下身，从陶罐夹层取出一片薄如蝉翼的银针，又掏出个小瓷瓶，倒出一点紫苏灰烬，混着井水搅了搅。这玩意儿烧出来是香的，可燃尽后的粉末遇南疆蛊毒会泛紫泡，先帝暗桩教的土法子，比御医署那套“焚香验瘴”靠谱多了。
她将灰烬水滴进盛着陶片残渣的粗碗里，片刻，水面浮起一层淡紫色泡沫，银针刚探进去，立刻变黑。
“还真是它。”她眯眼，“蚀骨香的废料。”
这味毒她熟得很，发作时像有蚂蚁在骨头缝里啃，偏偏外表看不出异样，得靠萧绝的血压一压才缓得过来。可这陶罐里的残留物分明是初炼失败的边角料，毒性弱，但胜在隐蔽——掺进军粮里，吃上三个月，人就会变得嗜睡、迟钝，打仗时连刀都举不稳。
她盯着那碗发黑的水，忽然想起什么，翻出昨日谢沉舟送来的青砖。不是看密码，而是摸砖底。果然，在不起眼的角落摸到一点黏腻——有人用手温捂过这块砖，油脂渗进了孔隙。
“传话的人，不止是个跑腿的。”她冷笑，“还是个怕冷的。”
正想着，墙根“窸窣”一响，青雀猫腰钻进来，手里拎着个油纸包。
“主子，守夜老太监松口了。”他压低嗓音，“去年冬天，有个南迁的膳房杂役死在这墙角，说是风寒突发，半夜抬走火化，连尸袋都没留。”
姜晚挑眉：“风寒？冻死的也比这编得像点。”
“可不是。”青雀咧嘴，“我顺着他住过的柴房翻了翻，床板底下塞着这个。”他打开油纸包，露出半截带釉的陶片，和她碗里那块一模一样。
姜晚接过，指腹摩挲断口：“新窑烧的胎，却埋了快一年。这人不是病死，是被人灭口，临死前把赃物藏这儿了。”
“谁干的？”青雀问。
“还能是谁？”她把陶片往地上一磕，“内侍司管转运，冷宫没人来，毒货却能神不知鬼不觉埋进来——上面有人兜着。这罐子原本装的，怕就是南疆运来的蛊引，专等北境军报缺粮时，混进补给里一道送过去。”
青雀听得头皮发麻：“所以咱们吃的豌豆没事，边关将士吃的米面反倒……”
“聪明。”姜晚拍了拍手上的灰，“一边让我种反季菜显政绩，一边往北境军粮掺毒料毁士气。等边关告急，陛下不得不调兵，太后的人就能顺势接管兵权。”
她说着，忽然停顿，低头看着掌心那片陶。
釉面裂纹里，嵌着一点极细的黄沙。
她捻出来，放在光下瞧了瞧，又凑近鼻尖闻了闻。
不是宫里的沙。颗粒粗，带点碱味，像是风吹日晒多年的戈壁滩产物。
“北境的土。”她喃喃。
青雀瞪大眼：“您咋知道？”
“我去年偷私库银子时，顺手翻过三份边报。”她眼皮都不抬，“写战况的笔迹不同，但盖印用的泥，全是这种沙混朱砂调的。这陶片沾了北境的沙，说明它不仅去过那边，还被人亲手碰过。”
青雀倒抽一口冷气：“所以这罐子是从北境带回京的？”
“不一定。”姜晚摇头，“可能是北境做了模子，京城仿烧的。但有一点错不了——南疆供毒，北境试蛊，两边串通，中间经手的就是内侍司这条线。”
她站起身，把几块陶片拢进袖袋，顺手从灶台底下摸出个小竹筒，倒出三粒蜜饯丢进嘴里。甜得齁，但她就爱这一口——先帝在时，每次破完大案都赏她一罐，说是“苦事做完，该甜一甜”。
青雀看着她腮帮子鼓鼓，忍不住问：“主子，接下来咋办？总不能真靠一块砖、几片罐子去砸太后的台吧？”
“不急。”她抹了抹嘴，“砖是萧绝让谢沉舟送的，罐是南疆来的，沙是北境的——现在差的，是人证。”
话音未落，远处传来更鼓声，四响。
青雀一激灵：“该交班了！我得赶紧撤。”
“去吧。”她摆手，“顺便帮我查查，那个死掉的杂役，生前有没有兄弟姐妹在京？哪怕远房表亲也成。”
“明白。”青雀点头，刚要走，又折回来，塞给她一张折叠纸条，“差点忘了，北境军报送来一份摘要，通政司小吏偷偷抄的，说最近蛮族营地来了几个穿巫袍的人，带着药炉，还在煮一种冒绿烟的汤。”
姜晚展开纸条，目光扫过几行字，忽然笑了。
“巫族人？药炉？绿烟？”她把纸条压在那碗发黑的毒水上，“这不是来治病的，是来试药的。太后想拿蛮族当小白鼠，看看这蛊毒在不同体质上发作快慢。”
她指尖轻敲碗沿：“可惜啊，她不知道，最耐毒的土，往往最先吐出真相。”
青雀听得一愣一愣：“主子，您这话……有点玄乎。”
“不玄。”她弯腰捡起一块碎陶，放在掌心碾成粉末，然后迎风一扬。
细尘飘散，其中有几粒被阳光照得发亮。
“看见没？这些带釉的渣子，风吹不走，雨冲不烂，偏偏卡在冷宫墙缝里一年都没人发现。”她拍拍手，“就像我们这些人，看着是弃子，其实——最懂怎么从烂泥里扒线索。”
青雀挠头：“那咱们下一步……”
“等。”她转身走向屋檐下的旧灶台，把陶罐摆在正中，“等一个不怕死的小吏，或者一个想升官的禁军，再给我捎点‘北境特产’进来。”
她说完，从罐底抽出一张泛黄的纸——是她前些天画的冷宫地脉图，上面用朱砂标了几处异常热源。她盯着其中一点，若有所思。
青雀顺着她视线看去，那是冷宫地窖的位置。
“主子，您该不会想……”
“嘘。”她竖起一根手指，“地底下有东西在发热，不是炭炉，也不是老鼠窝。”
她拿起陶罐，轻轻敲了敲底部。
“听声儿，像空的。”
可就在她准备撬开罐底夹层时，院外忽然传来一阵脚步声，整齐划一，由远及近。
是巡逻禁军。
她不动声色把陶罐塞进灶膛，顺手抓了把灰抹在脸上，刚躺上草席装睡，门就被推开了。
带队的是个年轻校尉，扫了一圈，皱眉：“这么冷的天，灶台还热着？”
姜晚闭着眼，哼唧两声：“梦到御膳房炸藕盒……馋醒了，烧了点热水暖手。”
校尉狐疑地看了眼灶台，正要走近，忽听远处一声梆子响。
“戌时三刻！各宫闭门！”
校尉脸色一变，连忙带人退了出去。
脚步声远去后，姜晚睁开眼，从灶膛里摸出陶罐，轻轻吹去灰烬。
罐底那道接缝，在火烤之后微微翘起。
她嘴角一勾，指甲抵进缝隙。
就在这时，窗外掠过一道影子，极快，像是有人贴着墙根跑过。
她没追，只是把陶罐攥得更紧了些。
罐身微烫，仿佛刚从谁怀里掏出来。
