雪刚停，冷宫墙头积了一层薄粉。姜晚站在檐下，指尖捏着那片带紫光的灰烬，目光顺着昨日雪地脚印的方向投出去。她没多看手炉上“莫信”二字，只将它塞进袖袋，抬脚便走。
御花园东侧偏僻处，本是她惯常绕行的路径。今日却听见弓弦震响，夹着禁军操练的号子声。她皱眉贴墙而行，打算速速掠过，忽见前方雪地上一串靴印——正是昨夜所见慈宁宫外围标记的底纹，一路延伸至校场边缘。
她蹲下身，正欲比对角度，耳畔忽地破风急啸。
姜晚脊背一紧，本能偏头。一支羽箭擦着她发髻掠过，“夺”的一声钉入身后梧桐树干，震得枝头残雪簌簌落下，扑了她满肩。
她缓缓抬头，手指已按在袖中痒粉包上。
校场那边传来一声惨叫。
“娘娘恕罪！微臣该死！”谢沉舟连滚带爬冲过来，扑通跪地，额头磕在雪泥里，“卑职补射时风向突变，绝非有意冒犯！愿领责罚！”
姜晚没理他，先摸了摸发髻——松了，但没断簪。她冷笑：“你这‘补射’，补的是靶心，还是我的脑袋？”
谢沉舟浑身一僵，抬不起头。
这时，旁边几个暗卫忽然集体低头，有的假装检查弓弦，有的猛咳几声。一人甚至把脸埋进披风里，肩膀直抖。
姜晚顺着众人的视线望去，顿时明白缘由。
方才疾奔时，谢沉舟头盔被风掀开，露出头顶一圈焦黑痕迹——竟是箭羽燎过头皮，烧秃了半圈头发，前额稀疏，后脑尚存，活脱脱一个标准地中海造型。
她嘴角一抽。
全场寂静如死，唯有北风卷着雪粒打在铁甲上，叮叮作响。
片刻后，不知哪个角落响起一声极短的嗤笑，旋即被强行咽住，变成一阵剧烈咳嗽。
姜晚站起身，掸了掸肩头雪：“你这箭法，倒真是专挑自己人招呼。”
“卑职……卑职平日百发百中！”谢沉舟欲哭无泪，“方才那位宗亲子弟脱靶，陛下命我替射补全，谁知风向骤转……”
“所以你就拿我当靶子练补？”姜晚轻哼，“下次补箭前，先看看风向，再看看自己头上还剩几根毛。”
谢沉舟抱头哽咽：“娘娘明鉴，卑职这头发……可是祖传浓密啊！”
话音未落，又是一阵压抑笑声从校场四角传来，连巡逻禁军都忍不住扭过脸去。
姜晚懒得再纠缠，转身欲走。刚迈一步，谢沉舟又蹭地窜到她面前，双手捧上一块青砖。
“娘娘留步！这是陛下交代的赔礼——菜钱。”
姜晚眯眼打量那砖。表面粗糙，边角磨损严重，倒是寻常铺地用的旧料。可她一眼就认出，砖侧一道细纹呈螺旋状凹陷，正是萧绝私库机关锁常用的密码雏形。
她不动声色接过，掂了掂：“就这点？三成银子才搬走，回头让我靠这块砖过冬？”
“卑职只是传话！”谢沉舟急道，“陛下原话是‘赔给娘娘的菜钱’，卑职一字不敢改……”
说着，他下意识扶了扶头盔，不料动作太大，帽檐一歪，整颗地中海再度暴露于日光之下。
廊下两名小太监正捧茶路过，其中一人“噗”地喷出口热茶，另一人呛得直拍胸口。
姜晚终于忍不住，唇角微扬。她从袖中掏出一顶旧毡帽——那是前几日从赵全房里顺来的赃物——随手扔给谢沉舟。
“遮着点。”她说，“不然朕的暗卫要笑死。”
谢沉舟捧帽愣住，眼神复杂：“娘娘……卑职这头发被箭烧了，您给顶帽子，可没说赔我的发际线啊！”
“你要我割谁的头发给你编个假髻？”姜晚冷笑，“回去告诉陛下，菜钱收到了。下次让他管好自己的‘箭’，别再迷路。”
说完，她转身离去，脚步轻快三分。
谢沉舟呆立原地，手里攥着那顶破帽，头顶寒风呼啸。他欲言又止，终究只能默默把帽子扣上，压得严严实实。
姜晚走出不远，迎面撞上青雀。她将青砖递过去：“藏好，查查里面有没有夹层。”
“是。”青雀接过，刚要退下，忽听墙头“咔嚓”一声脆响。
两人齐刷刷抬头。
只见谢沉舟不知何时追来，正踩在一段矮墙上想抄近路，结果年久失修，墙皮崩裂，整个人踉跄跌坐，灰土飞扬。
最致命的是——他帽子飞了。
那一圈焦秃的地中海，在午后阳光下闪闪发亮，宛如天灵盖开了反光灯。
青雀瞳孔骤缩，条件反射般往后跳半步，手已摸向铲子。
“主子！”他低吼，“要不要现在挖坑？这造型太冲煞了！”
姜晚抬手制止，摇头叹气。
谢沉舟灰头土脸爬起，捡回帽子死死捂住头顶，一脸生无可恋。
“卑职……只是来还您遗落的箭囊……”他声音颤抖，“刚才太乱，忘了交……”
姜晚瞥了眼他手中箭囊——确实是她昨日查踪时随身携带的那一枚。
她没接，只淡淡道：“回去告诉陛下，菜钱收到了，下次别让他的‘箭’再迷路。”
谢沉舟抱头告退，背影佝偻如逃难。
青雀看着他远去的身影，喃喃：“主子，这人是不是专门来给您送笑料的？”
“不是。”姜晚望着那块青砖，指尖摩挲着螺旋纹路，“他是来送信的。”
她顿了顿，低语：“暴君这次玩得挺花。”
暮色渐染宫墙，冷风卷起她未绾紧的发丝，露出耳后一点旧疤——浅褐色，形状像枚烧糊的铜钱。
她抬手将发别回耳后，正欲进门，忽觉袖中一动。
是那片紫苏灰烬包，不知何时松了口，细碎粉末漏出些许，沾在掌心。
她凝视那抹紫色，忽然想起什么，从陶罐夹层取出南疆毒粉样本对照——色泽几乎一致。
“南疆来的货……不止是药。”她低声，“连烧火的炭渣都能调香掩味。”
远处传来更鼓声，三响。
她将青砖交给青雀：“今晚之前，我要知道它能不能打开。”
青雀点头隐入墙影。
姜晚独自立于冷宫院外，风吹衣袂，手中那块青砖尚带余温，仿佛刚从某人怀中取出。她指尖划过螺旋纹，忽地一顿。
这纹路不对。
不是萧绝常用的左旋启钥式，而是右旋嵌套——只有在他情绪松懈时才会用的备用密码。
她笑了。
原来暴君也会心软。
她仰头望向高墙深处，某扇窗棂后似有黑影一闪而逝。
她举起青砖，对着夕阳晃了晃，唇角微扬。
“这次的利息，记下了。”
