就在这时，密室内的气氛愈发紧张，姜晚似乎感觉到了即将到来的危机，她的指尖刚触到药架边缘，火折子已夹在指缝——她打算引燃那些浸了桐油的阴契，炸开一条生路。陶罐滚在脚边，豆芽末沾着潮气结成糊状，预警线早断得无声无息。头顶弓手拉弦的“吱呀”声像催命符，四壁刀客步步逼近，她咬牙正要划亮火折，屋顶猛然炸裂。
瓦片、横梁、尘土倾泻而下，玄甲军如黑云压顶跃入密室，箭雨齐发，高处弓手连哼都未哼便栽落。一道黑影破空而至，软剑一挑，主机关枢应声崩断，毒箭阵戛然而止。紧接着，手腕一紧，整个人被拽离石壁，后背撞进一个坚实胸膛。
“想死，也得问朕答不答应。”
是萧绝。他声音冷得能刮出冰碴，却在她踉跄时顺势将她挡在身后，反手一剑劈翻扑来的刀客。血溅上他袖口，他眉头都没皱一下。
姜晚喘着气，低头看自己还捏着那半截断簪，像举着最后的尊严。“你来得挺准时，”她干巴巴道，“锅贴带够了吗？”
“没剩一口。”他头也不回，剑锋横扫，“全喂狗了。”
外头火光冲天，盐枭点燃信号焰，远处马蹄声如雷涌来。萧绝拽她疾步往外，玄甲军列阵掩护，刀光剑影中杀出一条血路。码头空地开阔，追兵从三面合围，箭矢如蝗。
“上马。”他翻身跃上一匹黑马，伸手一捞，姜晚还没反应过来已被提上马背，后腰撞进他怀里。
“抱紧。”他手臂环过她腰际扣牢缰绳，语气不容置喙。
马蹄扬起，疾驰如风。姜晚本能回头，见敌军旗杆晃动，指挥若定，当即摸向萧绝腰间短弩，抽出来反手就是一射。
“咔”一声脆响，旗杆从中折断，令旗坠地。敌阵顿时混乱。
萧绝侧目，目光落在她执弩的手上，瞳孔微缩。
“准头不错。”他淡淡道，“就是姿势太丑，像菜市场抢鱼。”
“那你教我？”她冷笑，“等活过今晚再说。”
箭矢擦鬓而过，一支钉入马臀，战马嘶鸣趔趄，萧绝猛勒缰绳稳住身形，低喝：“坐好，别乱动。”
“我动你能摔死？”她嘴硬，却乖乖抓牢鞍鞯。
前方河岸火把攒动，水路已被封锁。萧绝非但不转向官船停泊处，反而一扯缰绳，马头调向荒滩密林。
“干嘛不去船上？”姜晚拧眉，“你该不会是想把我卖了换锅贴吧？”
他不答，只在马速稍缓时抬手，替她拢了拢滑落的斗篷。动作极快，仿佛怕被人看见。
风沙扑面，两人奔至一处沙丘高岗，终于勒马暂歇。萧绝警觉地扫视敌军调动方向，姜晚正要再问，忽觉他目光沉沉落在自己手上。
“你这手……”他开口，声音忽然低了几分，“二十年前，在北邙雪地里，也是这样握住弓的。”
姜晚一怔。
“那年我被追杀至边境，差点冻死在雪窝里。”他望着远处火光，像是自言自语，“是个穿灰袍的女子救了我。她脸上覆着青铜面具，手里拿着一柄缺角的铜弓。”
他顿了顿，视线缓缓移向她腰间的陶罐——那缺了一小块的边角，在月光下清晰可见。
“和你种金线豌豆用的陶罐，是一个缺口。”
姜晚呼吸一滞。
她当然记得那把铜弓。那是她十岁那年，从南疆逃往北邙途中，在一间废弃驿站捡到的。弓角残缺，她拿它射过野兔，挡过追兵，后来不知何时遗失，竟成了别人记忆里的救命信物。
“你胡说八道什么？”她强作镇定，“那时候你才几岁？懂什么叫救命恩人？”
“我记得清清楚楚。”他转头看她，眸色深得像夜海，“你射箭时总爱歪头，左手虎口有道疤，是你自己削木枝时划的。还有——你拔箭的动作特别利索，像在摘菜。”
姜晚猛地抬头。
那道疤，她从未对人提起。
“你……”她声音有点抖，“你怎么可能认出是我？”
“我不确定。”他坦然道，“直到你用乌头草汁写账本那天，我在暗处看了很久。你碾碎糕点的习惯，和当年那个女人一模一样。”
姜晚心头巨震。
那是先帝暗桩接头的老规矩——思考时碾碎点心，表示正在解码。她以为早已改掉，没想到仍刻在骨子里。
“所以你早就知道我是谁？”她盯着他，“从什么时候开始的？”
“从你偷我龙袍当被子那天。”他唇角微扬，“不过那时候，我还以为你只是个贪财又怕冷的疯子。”
“那你现在呢？”
“现在嘛……”他顿了顿，忽然伸手拂过她鬓边，拿下一根不知何时黏上的枯草，“还是个疯子，但顺眼多了。”
姜晚瞪他，正要发作，远处马蹄声又起，第二批追兵已逼近沙丘。
萧绝立即翻身上马，回头伸出手：“上来。”
“你还嫌我拖后腿？”她没动。
“嗯。”他点头，“但我现在发现，你拖得还挺有用。”
姜晚犹豫一瞬，终究搭上他的手。掌心相贴，暖意直透指尖。
马再次疾驰，风在耳边呼啸。姜晚伏在马背上，听见身后追兵越来越近，忽然想起什么，从怀中掏出那份阴契残卷。
“萧绝！”她扬声，“上面有我的名字！他们拿我当抵押签了人命契！”
他回头瞥了一眼，脸色骤沉。
“看来你爹当年得罪的人，比我想的还多。”
“你说我爹？”她急问，“他到底是谁？为什么我的记账法会出现在阴契上？”
“因为你爹不是别人，”他握紧缰绳，声音低沉，“他是先帝最信任的户部老尚书，负责整理旧档、销毁机密。你的编码系统，是他教你娘的，后来传给了你。”
姜晚脑中轰然。
难怪卢尚书看她的眼神总是怪异，难怪他会用盐税威胁她——他们早就知道她的来历。
“所以这一切，都是冲着我来的？”她喃喃。
“不。”萧绝纠正，“是冲着你爹留下的东西来的。你只是恰好……继承了他的麻烦。”
马蹄踏过沙地，溅起细尘。前方密林幽深，敌军火把在身后连成一片红河。
姜晚忽然觉得累。不是身体，而是心。二十多年来，她一直以为自己是个无根浮萍，如今却发现，根太深，深到能把人活埋。
“萧绝。”她低声问，“如果那天我没救你，你现在会不会已经死了？”
他沉默片刻，答得干脆：“会。”
“那你会不会恨我多管闲事？”
“会。”他顿了顿，“但我也得谢谢你，不然我现在就不是暴君，是冻僵的尸体了。”
姜晚忍不住笑出声，笑声被风吹散。
就在这时，前方林间忽有寒光一闪。
萧绝猛勒缰绳，马前蹄扬起，姜晚险些摔下。定睛一看，三支铁蒺藜横钉地面，呈品字形排开，显然是埋伏陷阱。
“下来。”萧绝翻身下马，将她扶下，“接下来的路，得走着了。”
“你不背我？”她故意道。
“不背。”他理所当然，“你是刺客，不是病号。”
“可我刚刚帮你射断了旗杆。”
“那叫工伤补偿，已经请过锅贴了。”
两人一前一后潜入密林，脚步轻缓。姜晚忽然觉得，这场逃亡不像生死突围，倒像一场荒唐的同行。
直到她看见前方树影下，静静立着一匹白马，马鞍上挂着个油纸包。
她掀开一角——
还是锅贴。
