姜晚在衣柜里听着萧绝的话，心中震惊不已，无数疑问涌上心头。那个婴儿是谁？自己和这背后的秘密又有着怎样的联系？二十年前的南疆、先帝抱婴立储……每一句话都像重锤砸在她心上，震得她几乎喘不过气。她指尖死死抠住木板，指甲缝里渗出细小的血丝，却浑然不觉。还没等她理清思绪，突然听到外面有脚步声靠近，她心中一紧，慌乱之中从衣柜里滚了出来。
姜晚从衣柜里滚出来的时候，膝盖撞在青砖上发出“咚”的一声闷响。她顾不上疼，爬起来第一件事就是把那半块玉珏塞进陶罐底夹层，顺手抹了把脸上的冷汗。可指尖刚碰上脸颊，就触到一道湿热——血。
瓷片划的口子不深，但血珠落下去的瞬间，“滋”地冒起一缕白烟，地面竟焦黑了一小圈。
她怔了半秒，低头看自己的手腕——金纹已经爬上锁骨，像藤蔓顺着血脉往上攀，皮肤底下仿佛有东西在蠕动。耳边嗡鸣渐起，混着遥远鼓声，还有女人用南疆古语吟唱的调子，一句接一句往脑子里钻。
“不是人……是蛊母……”
萧绝的话炸在耳膜上，可现在没空怕。她咬破舌尖，血腥味冲上来，脑子清明一瞬。下一刻，剧痛从四肢百骸爆开，像是骨头被一根根拆了重装。
她撑着墙站起来，腿抖得几乎站不住，却还是把陶罐往怀里一揣，踉跄翻窗而出。
宫墙高耸，她抓着排水管往上爬，指甲崩断两根也没松手。翻过墙头时，整个人几乎是摔下去的，落地滚了半圈，嘴磕在地上，尝到泥土混着铁锈的味道。
但她没停。
一步，一步，再一步。
掌心死死攥着那半块玉珏，硌得掌纹生疼。她不知道自己是怎么走到乾清宫外的，只记得守夜太监惊恐后退的模样，还有她踹开门时，门轴发出“嘎吱”一声长叹。
萧绝坐在案前，正在批折子。
烛火映着他侧脸，眉峰压得低，像座随时会塌的山。听见动静，他抬眼看来，笔没停，墨点落在纸上，像滴血。
姜晚没说话，拔剑出鞘，剑尖直指他心口。
他这才搁笔，慢条斯理地问：“冷宫的猫都学会拿剑了？”
她喉咙干得发裂，声音像是砂纸磨过石板：“你的血。”
萧绝盯着她裸露的手臂，金纹已蔓延至脖颈，皮肤泛着诡异光泽。他静静看了三息，忽然伸手握住剑刃。
“刺啊。”他说，“不是要血吗？”
姜晚手腕一颤，剑锋偏了寸许，划破他掌心。血立刻涌出来，顺着剑身往下淌，滴在地毯上，洇出一朵暗红花。
她想抽剑，却被他反手一拽，整个人扑上前，膝盖撞在案角，疼得眼前发黑。
“你要多少？”他问，嗓音沉得像井水，“自己取。”
她猛地抬头，眼里全是血丝，嘴唇发紫。求生的本能和残存的理智在撕扯她，可体内的火烧得她快要疯了。
她松了手。
剑“当啷”落地。
下一瞬，她扑上去，一口咬在他手腕伤口上。
血涌进口腔，温热、浓稠，带着一丝奇异的清凉，像是烈日下灌进一口冰镇酸梅汤。她浑身一震，金纹肉眼可见地退了一截，连呼吸都稳了些。
萧绝闷哼一声，不是疼，是别的什么。
他没推开她，反而抬起另一只手，拇指缓缓擦过她唇边血迹。动作轻得不像个暴君，倒像在试一块新出炉的糕点烫不烫。
“甜吗？”他问。
姜晚没答，只是抬头看他。眼神里有惊，有惧，还有一丝连她自己都没察觉的依赖。
两人僵持着，一个跪在案前，一个坐着，手还搭在对方脸上。烛火跳了跳，把影子投在墙上，拉得老长，纠缠在一起。
过了不知多久，她终于松口，喘着气往后退，靠在墙边滑坐到地。陶罐从怀里掉出来，滚了两圈，停在萧绝脚边。
他低头看了眼，又看她。
“下次。”他淡淡道，“敲门。”
姜晚冷笑，嗓子哑得说不出完整句子：“下次……我直接喝光你。”
萧绝挑眉，居然笑了。不是那种吓人的冷笑，是真的笑了一下，眼角都舒展开来。
“行。”他说，“给你备个大碗。”
她想骂他，张嘴却发现力气被抽空了大半，连抬手都费劲。只能靠着墙，胸口剧烈起伏，像条离水的鱼。
萧绝起身，解下外袍扔给她：“披上。别死在我殿里，晦气。”
她没接，袍子盖在头上，滑落到肩。她懒得动，也不想动。刚才那一口血，不止压住了毒，还把她心里某根绷了多年的弦，轻轻拨了一下。
屋内安静下来。
只剩她粗重的呼吸，和他踱步的声音。
忽然，她想起什么，挣扎着摸出陶罐，掀开盖子，从夹层抠出那半块玉珏，举起来晃了晃。
“这个……”她声音虚浮，“是你给我的任务信物。三年前千劫楼南疆线崩盘那天，你说‘活着回来，它就是你的’。”
萧绝背对着她，正往铜盆里倒热水，闻言顿了顿。
“记性不错。”他头也不回，“怎么，现在要还？”
“不。”她咧嘴一笑，带点血，“我要赎金。”
他扭头看她，眼神像在看一个刚偷完鸡还敢讨赏的贼。
“你刚吸完我的血，转头就要钱？”
“这叫增值服务。”她喘了口气，“附赠一句情报——卢尚书今晚去了听雨阁，和北邙的人谈运冰车的事。”
萧绝拧干帕子走过来，居高临下看着她：“然后呢？”
“然后……”她眼皮打架，“你请我吃宵夜，我就告诉你后面半句。”
他沉默两秒，忽然弯腰，一把将她捞起来甩到床上。
“睡。”他说，“梦里给你端阳春面。”
姜晚想挣扎，可身体比脑子诚实，一沾枕头就陷了进去。迷糊中感觉有人给她掖了被角，还有股淡淡的松墨香飘过鼻尖。
她喃喃了一句：“……面里要加蛋……”
没人回答。
她昏睡过去。
萧绝站在床边，盯着她手腕上退去大半的金纹，良久，抬手摸了摸自己被咬过的手腕。
伤口还在渗血。
他没包扎，就这么站着，直到夜风掀开窗纱，吹灭了半边烛火。
他忽然蹲下身，捡起地上的陶罐，手指在夹层边缘摩挲了一下，低声说了句什么。
话没说完。
姜晚在梦里翻了个身，嘴里嘟囔：“……少放葱……”
