她将素笺收进袖中，一夜未眠。窗外的月光从西移到东，烛台里的蜡油凝成厚厚一层。天快亮时，她终于站起身，将素笺平铺在案上，指尖抚过‘西华门’三个字，眼中泛起寒光。
姜晚把那张熏香素笺烧成灰烬前，顺手往陶罐里撒了撮金线豌豆粉。火光一闪，粉末微亮如星屑，她吹口气，灰混着粉全落进罐底——这是她和青雀的暗号：若三日内无音讯，便按“沙路”预案走。
她没等天亮就溜了。
西华门外第七岗哨的火还没点，她人已在三百里外的边陲酒肆里，裹着条褪色红披巾，蹲在角落啃羊腿。掌柜说这肉是骆驼商队捎来的，贵得很，一两银子一斤。她呸了一口，骨头差点卡喉咙：“您这哪是羊肉，分明是驴皮炖石头。”
隔壁桌两个穿狐裘的男人听见动静，互使个眼色，压低嗓门继续聊。
“听说了吗？玄枭叛了。”
“谁？”
“千劫楼那个玄枭！带着北境布防图投了北邙，现在满西域都在传。”
“真的假的？我听说千劫楼都悬赏十万两要他脑袋。”
“千真万确！连他惯用的毒针样式都说得一清二楚……啧，据说还跟暴君萧绝翻脸了，血书断义，割袍明志。”
姜晚咬住羊骨的手一顿，嘴角抽了抽。
割袍明志？她上回撕的是萧绝一件旧龙袍当抹布，用来擦灶台油污都没搓干净。
她慢悠悠放下骨头，从袖中摸出一块缺角陶罐碎片，在掌心转了两圈，忽然手腕一抖，碎片“啪”地滑落在地，正巧滚到那两人脚边。
两人低头一看，眼神齐齐一凝。
其中一个弯腰想捡，另一个却猛地踩住，摇头。
完了。
真千劫楼的人见了信物，要么捡走，要么当场捏碎示警。这俩装都不装，直接演哑剧，比菜市场抢白菜还滑稽。
姜晚心里有数了。她拍了拍手，起身拎起包袱往外走，走到门口时忽然顿步，抄起桌上那只油腻腻的粗瓷碗，“哐”地砸在地上。
碎片四溅，划破窗纸，也蹭过一人脸颊，顿时渗出血丝。
“再瞎咧咧，”她回头冷笑，“本夫人送你们去喂狼，连骨头渣都不剩。”
说完扬长而去，留下一屋子人瞪眼张嘴，像被掐住脖子的鸡。
风沙扑面，她扯紧披巾，快步穿过集市。拐进小巷时，从墙头跃下一只灰猫，嘴里叼着半截竹签。
她接过签子一看，上面刻着个歪歪扭扭的“七”字。
不是西华门那个“七”，是青雀新编的暗记：商道异动，驼铃夜行，向西三里不见官道灯。
她眯眼望了望远处沙丘轮廓，哼了一声：“好家伙，一边造谣说我叛逃，一边偷偷运货出境？演我是吧？”
夜半，沙丘起伏如巨兽脊背。
姜晚趴在背风处，脸上涂了层泥灰混合药粉，既能防风沙，又能避夜视追踪。她掏出随身的小布袋，倒出一小撮金线豌豆粉，轻轻撒在沙地上。
这不是吃的，是她冷宫种毒菜时顺带培育的显迹粉。遇湿反光，哪怕露水打过也能留下淡淡银痕，足够她标记路线不迷路。
前方驼铃轻响，一队商旅正缓缓穿行流沙区。奇怪的是，他们不走平坦官道，专挑松软沙窝，每走一里就有人换面巾，连赶驼的姿势都变了。
领头那人瘦高个儿，左脚微跛，走路时总不自觉扶一下腰。
姜晚瞳孔一缩。
这步态……她在户部库房见过无数次。
那日她查账，户部主事捧着卷宗进来汇报，刚站定就因旧伤发作踉跄了一下，萧绝当时还皱眉说了句：“这人病得蹊跷，三天前还好好的。”
后来通报说他突发急症身亡，棺材当天就烧了，连尸首都未验。
可眼下，那具“尸体”正坐在篝火旁，端着酒囊灌了一口，仰头时月光照脸，顺手摘下面巾擦汗——
火光映出一张蜡黄削瘦的脸，眉毛稀疏，鼻梁有道旧疤。
正是户部主事。
姜晚死死咬住手腕，才没叫出声。
她缓缓蜷缩身体，指尖抠进滚烫沙粒，脑子里飞速转着。
流言说她叛逃，实则是这老小子带着账本跑路；伪造死亡，勾结北邙洗钱，如今又扮商队走私军资。这一套连环局，摆明了是要把她推出去当替罪羊！
更妙的是，只要她一现身追查，立刻就能被扣上“贼喊捉贼”的帽子——你看，玄枭果然来了西域，不是叛逃是什么？
她慢慢松开咬破的手腕，舔了舔血味，冷笑出声。
“挺会玩啊？”
她贴着沙脊匍匐前进，绕到营地外围。借着火堆阴影，看清了那些驼背上的箱子——封口打着户部火漆印，但颜色偏暗，像是重烙过。
她眯眼细看，发现其中一口箱角裂了缝，露出一角布料，竟是边关将士专用的御寒毡毯。
这些东西本该送去雁门关，怎么跑到走私商队手里了？
正思索间，忽听远处传来狼嚎。
商队众人立刻警觉，四下张望。那户部主事猛地抬头望月，习惯性摸向后颈——这个动作让姜晚心头一跳。
她在冷宫密道里见过类似反应。那是长期佩戴某种机关锁留下的肌肉记忆。
她悄悄摸出一根细针，沾了点唇边油膏，在沙地上画了个简略布局图：主帐居中，两侧六篷，后方另有一辆封闭马车，由四驼牵引，轮距宽大，显然载重极沉。
她盯住那辆车。
一般商队不会单独配重车，除非里面装的是不能见光的东西——比如账册、密令，或者……活口。
她正欲进一步靠近，忽然察觉脚下沙地微微震动。
不对劲。
这频率不像驼蹄，倒像是……另一支队伍正在接近？
她迅速伏低，将耳朵贴地。
果然，东南方向有闷响传来，节奏整齐，人数不少。
她爬回高处一望，远处沙线上隐约浮现一行黑影，打着火把，呈扇形包抄而来。
领头那人披黑斗篷，腰间悬一把弧形短刀，刀柄缠着红绳。
南疆风格。
姜晚眯起眼，忽然想起什么——谢沉舟上次教她换物资时，曾提过一句：“西域路上最怕碰上‘赤牙部’，这些人专替北邙截货，刀不留名，人不留尸。”
她心头一紧。
若这支队伍是来劫货的，那眼前这商队恐怕也不是善茬。两股势力一旦交火，她夹在中间，搞不好就成了真正的“叛逃者”——死无对证的那种。
她迅速权衡利弊，决定先不动手，静观其变。
她从怀中摸出那块缺角陶罐，掀开盖子，倒出半勺豌豆粉混着沙土，塞进耳后发髻里——这是她和青雀约定的应急信号：若三日内无消息，即认定她已失联，启动“焚舟”计划，直捣慈宁宫密档库。
做完这一切，她重新伏低身子，盯着那辆封闭马车。
火光摇曳，风吹帐动。
忽然，车帘一角被风掀起，露出半截铁链，以及一只戴着镣铐的手腕。
姜晚呼吸一滞。
车内有人。
而且是被押送的。
她缓缓抽出腰间短匕，指节发白。
不管你们在演哪出，今晚，这戏该换主角了。
远处，赤牙部队伍越来越近。
商队终于察觉异常，迅速集结。户部主事一声令下，十几名护卫拔刀围车，阵型严密，根本不像是普通商旅。
姜晚伏在沙脊之后，手指缓缓划过匕首刃口。
血珠渗出，滴在沙地上，瞬间被吸干。
她盯着那辆马车，嘴唇微动，吐出三个字：
“轮到我了。”
