与萧绝达成协议后，姜晚心中虽有不甘，但也知道这已是目前最好的结果。她决意先处理手头的事，于是从西墙跃下时，裙角还沾着池水溅上的泥点。 她没回昭阳正殿换衣，也没让宫人近身伺候，只把那枚刻着陌生符文的青铜钉在掌心攥了片刻，便抬步往凤仪殿去。
晨省时辰将至，六宫妃嫔已列席齐整。她刚踏进殿门，就听见一声轻笑从左首传来。
“哟，这不是咱们的新妃娘娘？”昭容李氏端坐绣墩，指尖一松，茶盏直直倾倒，褐黄的茶汤泼洒而出，正溅在姜晚裙摆上，“冷宫出来的，连门槛都迈不利索，站姿也歪得厉害。”
姜晚微微一退，避开了湿痕，同时袖中手指轻轻一捻，确认那枚青铜钉是否还在。 她抬眼，笑得温婉：“茶渍若洗不净，回头请内侍司查查采买账目。听说今年贡茶掺了三成陈叶，难怪颜色浑浊，气味还泛酸。”
李昭容脸色微变，指尖掐进帕子。
旁边几位低阶嫔御本想附和，一听“账目”二字，顿时噤声。谁不知道这位新妃最擅长翻旧账？前几日户部贪墨案才被她掀了个底朝天，连卢尚书都栽在她手里。
“放肆！”右侧忽有女声厉喝。一名穿藕荷色宫装的嫔妃站起身，“你靠帝宠上位，无德无仪，竟敢质疑六宫用度？”
姜晚缓缓转头，语气依旧柔和：“你说我无德？那请问，上月脂粉银少了八百两，是进了谁的妆匣？炭薪库报损三万斤，又烧去了哪位主子的脚趾寒气？”
那人张口结舌，脸涨得通红。
殿内一时寂静。众人皆知后宫开销向来模糊，可从未有人当面算这笔账。更没人敢提——那些被克扣的银子，最后都流进了慈宁宫的私库。
正僵持间，殿外传来太监悠长的通报：“太后驾到——”
珠帘轻响，太后崔氏扶着女官缓步入内。她端坐主位，目光扫过全场，最后落在姜晚身上，淡淡道：“哀家听闻有人在晨省喧哗，不成体统。”
她话音未落，便有女官捧出一卷黄绢，朗声宣读《六宫规制》：“凡新晋妃位，须行告祖礼、受宗庙册封，方可列班受参。未行礼者，不得称妃，亦不受六宫之拜。”
言下之意，姜晚这名分，仍是虚的。
姜晚垂眸敛袖，指尖却悄悄摩挲着袖袋里的青铜钉。她知道这场围猎不会轻易收场。但她也在等——等一个脚步声。
果然，不过片刻，殿外骤然响起急促通禀：“陛下驾到！”
众人愕然回首。萧绝大步而入，玄袍未整，腰带尚松，显然是从前朝议事中途赶来。他手中拎着一卷朱漆封印的册子，径直走到姜晚身侧，看也不看太后一眼，将册子往案上重重一摔。
“母后说得对，六宫确实该整顿。”
他翻开第一页，满纸密密麻麻的账目赫然在目。众人探头望去，竟是六局近三年的开支明细——脂粉税、炭薪银、布匹采买、膳食用度，每一项都被层层截留，最终流向慈宁宫内库。
“尤其是这三年。”萧绝声音不高，却字字如刀，“账目直通慈宁宫。母后，儿臣的六局，手是不是伸得太长了？”
太后脸色骤变，指尖猛地攥紧扶手。
李昭容再也坐不住，颤声质问：“陛下！这是后宫私事，岂容外臣……不，岂容皇帝插手！”
“外臣？”萧绝冷笑，“朕是这个家的主子。你们克扣妃嫔用度，冻伤宫人手脚，拿脂粉银去买香料供佛，却让新人穿旧衣、喝薄粥——这也是‘私事’？”
他目光扫过全场，最后落在姜晚身上。她仍静静站着，裙角湿了一片，发髻微乱，却脊背挺直，眼神清明。
“姜氏虽出身冷宫，但品行端正，功绩昭然。”萧绝一字一句道，“她的妃位，是朕亲封，宗庙已有记录。谁若不服，现在便可出列，与朕当面对质。”
无人应声。
连太后也闭了嘴。她知道，这一仗，她输了。
就在死寂蔓延之际，太后忽然抬手，狠狠扫向案上账本。厚重的册子飞出，撞上屏风，纸页散落一地，纷纷扬扬。
满殿宫人伏地低头，大气不敢出。唯有姜晚，缓步上前，俯身拾起散落的纸页。
她动作从容，仿佛只是在整理自家菜园里被风吹乱的藤蔓。抽出袖中帕子，轻轻拂去封面灰尘，对着满殿人朗声道：
“太后息怒，不过是些旧账罢了。只是……您摔的东西脏了，臣妾帮您擦擦。”
一句话落，殿内鸦雀无声。
“脏了”二字，刻意复刻了萧绝曾对她龙袍的嫌弃——那时他说她冷宫出来的人，碰过的东西都脏。如今她反手一击，将“脏”字原样奉还。
太后面色铁青，嘴唇微抖，终是未再发作。她拂袖起身，在女官搀扶下转身离去，背影僵硬如石。
萧绝看了姜晚一眼，什么也没说，转身便走。经过她身边时，脚步顿了顿，低声道：“晚上别去西墙。”
姜晚挑眉：“为何？”
“昨夜池水凉。”他头也不回，“你披风尚湿，容易病。”
话音落下，人已出殿。
姜晚站在原地，望着那扇缓缓合拢的殿门，唇角微扬。她低头看了看手中的账本，又摸了摸袖袋里的青铜钉，转身走向内殿偏厅。
她没注意到，一片碎纸边缘，隐约可见“阴契·庚九·震位”六个小字，正静静躺在屏风裂隙之中。
她弯腰捡起最后一张纸页，指尖触到一丝异样——那纸背似乎被人用极细的针划过，留下浅痕。她微微眯眼，将纸迎光一照，纹路渐渐清晰，竟是一段密道编号。她心头一震，脑海中迅速浮现出宫城地势图：震位属东，庚为第七，莫非是东七区地下暗渠的第三岔道？这编号方式极为隐秘，唯有先帝时期的内廷密探才知晓。她不动声色地将纸页收入袖中，指腹轻轻摩挲着青铜钉的棱角，仿佛在与某种古老讯息对话。
远处钟声敲过九响，晨省结束。宫人们陆续退下，脚步窸窣。
姜晚将账本抱在怀中，缓步穿过回廊。阳光斜照，映出她清瘦的身影。她走过一处转角，忽觉袖中青铜钉微微发烫。
她停下脚步，抬手摸向耳后——那里，一点金纹悄然浮现，又迅速隐去。
