姜晚盯着那枚烧尽的毒针残骸，指尖一抽，忙将手缩进袖中。她没去碰藕盒，只拿炭笔在舆图上重重一划，把天工坊、密道口和户部通风井连成一线。
“不是运人。”她低声道，“是洗钱。”
青雀站在门口，手里还拎着空油纸包：“主子，您说啥？”
“北邙送狼皮，两次都带毒，明摆着不想让我们收。”她冷笑，“可他们真怕我们拆吗？不怕。他们是巴不得我们当众掀开，好让所有人知道——这贡品路，能走脏东西。”
她站起身，走到陶罐前，掀开底盖，在最底层摸出一张泛黄纸片。那是她早前从废档里扒拉出来的户部流水草单，边角被老鼠啃过，数字模糊不清。
“军饷三万两，列支‘冬衣补给’，可边关报文说棉袄发霉烂了半数。”她用醋液滴在纸上，原本空白处渐渐浮出一行小字：**转御膳房耗材平账，入慈宁采买项。**
“太后娘娘今年买了八百斤糖藕？”姜晚挑眉，“嘴这么甜，怪不得梦里都在笑。”
青雀凑过来一看，也愣了：“可户部账本上写的是‘南疆贡土采购’，跟糖藕有啥关系？”
“贡土？”姜晚眯眼，“上次你从药窖捡回来的灰，不就是南疆来的？说是做胭脂的原料。”
“对！但那一车‘贡土’足足三千斤，够全宫女子涂脸十年。”
姜晚笑了：“那就明白了。他们拿军饷买根本不存在的东西，再通过御膳房损耗走账，最后变成太后的私房钱。妙啊，吃顿饭都能吃出十万两白银来。”
她转身从床板下抽出一把小铲子：“今晚你去户部轮值书吏家，把最近三个月未归档的原始册子偷出来。记住，别碰主账房，那边早被人盯死了。”
“要是被发现呢？”
“就说你是去借茅房，顺便顺手翻了几页。”她拍了拍青雀肩膀，“反正你埋尸经验丰富，万一露馅，记得先挖坑。”
青雀咧嘴一笑，揣着铲子闪身出门。
姜晚重新坐下，继续用醋液显影其他几笔可疑账目。每破一笔，她指甲边缘就闪过一丝金纹，像是血在皮下沸腾。她咬牙忍住，顺手抓了块干豌豆饼嚼着压毒，碎屑簌簌落在图纸上。
三更天，青雀回来了，怀里抱着一叠薄册，脸上沾着灰：“得手了！不过……好像被人泡过药水。”
姜晚接过翻开，果然字迹晕染，像被雨淋过的墨迹画。她皱眉：“想毁证？可惜忘了冷宫种豆也要记账。”
她取来另一张自己记豆苗生长的废纸，背面涂了层特制药水，轻轻覆在模糊账页上。片刻后，隐藏数字缓缓浮现——**戌正入库，子初三更出库，经御膳房东巷转运，签收人为内侍司崔福。**
“崔福？”姜晚冷笑，“太后身边那只狗，连放个屁都要报备三分量，居然敢签这种鬼名字？”
她立刻对照先前阴契编号，发现与陶罐底刻痕完全吻合。一条完整的链条清晰浮现：克扣军饷→虚报采购→御膳房“损耗”洗白→转入太后私库。
“不是下面贪。”她喃喃，“是上面要他们贪。”
窗外微光初现，门扉轻响，一道玄色身影跃入屋内。
萧绝拂了拂肩头霜气，抬眼看她：“又熬夜？脸色比死人多口气。”
“陛下驾到不提前通报，属意吓死贫女好占冷宫？”姜晚懒洋洋抬头，“还是说，您又带了蜜饯来赎罪？”
“赎什么罪？”他皱眉，“你偷我龙袍的事还没算。”
“那狐裘呢？暖是暖了，就是味道熏得我整晚梦见您在搓澡。”她抖了抖袖子，“不过眼下有更大的事——有人正用您的国库给太后买胭脂。”
萧绝眸光一沉，从怀中取出一份拓片：“千劫楼截获的阴契，署名正是户部员外郎与内侍司，分红比例五五开，凭证编号与你在陶罐发现的一致。”
姜晚将拓片按在账本上，严丝合缝。
“看吧，连戳印位置都对上了。”她指着图谱顶端，“资金流闭环了。现在缺的，是一份能让满朝文武闭嘴的证据。”
“我已经让人调取主账副本。”萧绝声音冷下来，“卢尚书昨夜紧急封库，称‘防鼠患’。”
“防鼠？”姜晚嗤笑，“怕是防贼吧。不过没关系，咱们不用动主账。”
“你要怎么做？”
“让他自己把账本捧上金殿。”她唇角扬起，“只要他心虚，就一定会露马脚。”
次日早朝，丹墀之下群臣肃立。
萧绝端坐龙椅，忽道：“户部尚书何在？”
卢尚书出列，躬身行礼：“臣在。”
“去年冬，拨付北境军饷三万两，用于购置冬衣，可边关急报称士卒冻伤逾千。此事，你怎么说？”
卢尚书神色不变：“回陛下，物资确已发出，或途中遭劫，尚待查实。”
“哦？”萧绝慢悠悠展开一卷册子，“可朕这里有一份流水记录，写明该笔款项并未购衣，而是转作‘南疆贡土’采购，经御膳房耗材平账，最终计入慈宁宫采买项。卢爱卿，你解释一下，为何军饷能变成胭脂钱？”
卢尚书额头沁汗：“此……此乃误录，定是底下小吏疏忽。”
“疏忽？”姜晚的声音从珠帘后传出，清脆如铃，“那为何连续三个月，每月都有三万两走这条线？连数字都一样，莫非你们户部的小吏，抄账还能抄出强迫症？”
卢尚书猛地抬头，看向帘后阴影。
萧绝冷笑：“来人，呈账本。”
一名内侍捧着厚厚一册走上大殿，刚放到案前，卢尚书忽然踉跄一步，扶住柱子，面色发青。
“卢大人不舒服？”姜晚隔着帘子问，“要不要喝点糖藕汤顺顺气？听说您府上最近常熬这个，孝敬得挺勤快。”
卢尚书嘴唇哆嗦，一句话说不出，竟直挺挺倒了下去。
“哎哟。”姜晚叹气，“看来真是心虚到肝颤了。”
萧绝站起身，亲手将那份整理好的账本副本掷于大殿中央，纸页散开，红字刺目。
“母后。”他声音不高，却震得梁上灰尘簌落，“儿臣的国库，您掏得挺欢。”
话音未落，慈宁宫方向传来急促脚步声。太后由两名宫人搀扶而出，凤冠微斜，目光如刀扫过全场，最后钉在姜晚藏身之处。
“暴君无能！”她猛然抬手，掀翻面前案几，茶盏摔地炸裂，“国库空虚是你治国无方，反倒污蔑哀家贪墨？萧绝，你枉为君父之子！”
姜晚坐在帘后，静静看着那飞溅的瓷片。
她低头，手中誊抄完毕的账目副本已被捏出褶皱。她将其缓缓塞进缺角陶罐深处，又顺手往里丢了颗毒豌豆。
指尖再度抽搐，金纹一闪而逝。
她吹了口气，拂去炭笔灰，听见乾清宫方向鼓声未息。
萧绝站在丹墀之上，望着太后离去背影，袖中手指缓缓摩挲着一枚凿孔铜钱。
