随着最后一片雪落下，夜愈发静谧。姜晚坐在桌前，脑海中还回荡着萧绝带来的消息。太后动手封锁六局账房，这意味着局势愈发紧张，不知道接下来还会有怎样的风波。
她指尖刚从账册边缘滑下，笔尖在“御膳房”三字上悬了半息，忽听得院外一声轻响——不是脚步，也不是风刮门轴，而是某种毛茸茸的东西蹭过门槛时发出的窸窣声。
她眼皮都没抬，只把朱笔往耳后一夹，顺手抄起陶罐倒出半碗温水。
“又来了？”她语气平淡，像在问今天有没有送炭。
青雀从墙根阴影里冒出来，手里拎着个灰扑扑的包袱，说道：“北邙那边送来贺礼，送礼的人刚走，雪地上留着鞋印，走得挺急，左脚还绊了一跤。”
姜晚“嗯”了一声，低头继续圈画，仿佛那包袱是块烂白菜。可就在青雀转身要走时，她忽然道：“等等。”
她放下笔，走到门边，蹲下身，伸手摸了摸那狼皮边缘。指腹一压，毛没动，皮却微微发僵。
“这皮子，晒得比死驴还硬。”她说着，把热水缓缓淋在毛根处，“要是真货，早该软了。活狼剥的，遇热会松毛孔——这是死透了再熏干的，缝了夹层。”
青雀瞪大眼：“藏东西？”
“不，”姜晚冷笑，“是藏针。”
她取出银针，在火上略烤了烤，顺着毛根缝隙轻轻一挑。起初毫无动静，直到第三下，针尖卡住，像是勾住了什么极细的东西。
她屏住呼吸，手腕微抖，慢慢往外带——
一根、两根、三根。
三枚钢针被逐一抽出，细如睫毛，针尖泛着幽蓝，滴下一星液体，在地上烧出个小黑点。
“断魂露。”姜晚眯眼，“南疆的老配方，沾血即入心脉，三步倒。现在倒是改了剂量，专等碰它的人自己作死。”
青雀倒抽一口冷气：“他们还真敢往宫里送这种玩意儿？”
“不是‘敢’，是算准了我会查。”姜晚把针夹在指间，对着烛光转了转，“上次烧狼皮，这次送毒针，下次怕是要给我寄个会爆炸的暖炉了。”
她起身，将三枚毒针收进袖袋，又从床板暗格取出一个乌木匣子，掀开盖，里面是一副精巧机关锁，铁链盘绕如蛇，卡槽嵌着青铜齿轮。
“你去把昨夜那个送礼太监的鞋印拓下来，照尺寸调机关埋在东廊柱底下。”她一边摆弄锁芯一边说，“他要是真只是跑腿的，这时候早就回北邙馆驿了。可他没走，还在西角门晃悠，说明——他在等消息。”
青雀咧嘴一笑：“等您中招，好回去领赏？”
“不。”姜晚把机关锁轻轻放进门槛下方的暗槽，“他在等我打开狼皮时手一抖，扎破手指。只要我倒下，他就立刻逃。可现在……”
她拍了拍手，灰尘都不带扬的：“咱们请他喝杯茶。”
半个时辰后，冷宫小门吱呀推开一条缝。
那太监探头探脑地进来，怀里揣着个油纸包，脸上堆笑：“奴才想着娘娘夜里冷，特地带了点姜糖——”
话音未落，脚下猛地一沉。
咔！
地砖翻起，铁链自地下弹出，瞬间缠上双臂，咔哒一声锁死关节。那太监整个人被拽得离地半尺，吊在廊柱旁晃荡，油纸包啪嗒掉地，滚出几块焦糖。
“哎哟！冤枉啊娘娘！这是什么邪门玩意儿！”他挣扎着大喊。
姜晚慢悠悠从屋里走出来，手里端着一杯热茶，吹了口热气：“这叫‘迎宾锁’，专治乱串门的。你说你是送糖来的？那你刚才在西角门跟北境密探对暗号的时候，怎么不说自己是甜品铺子的？”
太监脸色骤变：“我……我不知道您说什么！”
姜晚蹲下身，从他袖口扯出一张烧剩半角的纸片：“阴契·丙七·兑位，这编号跟你主子前天烧的账本边角料，一模一样。你们倒是挺喜欢用御膳房当转运站？”
那人咬紧牙关不说话。
姜晚也不恼，只把三枚毒针在他眼前晃了晃：“这针，是你缝进去的吧？手艺不错，可惜忘了活物体温会让夹层膨胀——我一烫皮，缝线就裂了。”
她站起身，拍拍手：“青雀，把他嘴堵上，拖地窖去。留口气，别让他死得太痛快。”
青雀应声而上，那太监还想嚷，却被一块抹布塞满嘴，呜呜两声就被拖走了。
姜晚拍了拍机关锁，确认复位，正要回屋，忽听得院墙外靴声沉稳，一步一步踏雪而来。
萧绝推门进来，披风上落着薄雪，目光直接落在那张狼皮上。
“又来了？”他声音不高，却让空气都凝了半拍。
“第三次。”姜晚指了指桌上的毒针，“这次不是迷药，是杀人的。”
萧绝走过去，拿起一枚针，对着烛光看了看，随即扔进火盆。蓝焰腾起，一股焦腥味弥漫开来。
他没说话，转身走到院中，一把抓起那张狼皮，扔进火堆。
火焰轰然蹿高，映得他半边脸明暗交错。他站在火前，看着狼皮卷曲、焦化、化为灰烬，才低声道：“从今往后，北境送来的东西，一律当场烧。”
姜晚倚在门框上，抱着手臂：“你不审他？”
“审？”萧绝冷笑，“他背后的人知道你会查，所以根本不怕你抓到他。他们要的是试探——看你能不能破局，看我会不会护你。”
他回头盯着她：“你刚才自己动手，就不怕针上有别的机关？”
“怕啊。”姜晚耸肩，“但我更怕你来得太晚，连灰都抢不回来。”
萧绝盯着她看了几秒，忽然从袖中掏出一块厚实黑巾，丢给她：“尚衣局新做的，够厚，裹头还是裹脚随你。”
姜晚接住，摸了摸质地：“这次不绣龙纹了？”
“怕你拿去擦地板。”他转身就走，临出院门时顿了顿，“下次碰毒物，先传我。”
门合上，雪地留下两行脚印，一深一浅，渐渐被新雪覆盖。
姜晚回到屋里，把黑巾随手搁在桌上，从袖中取出三枚毒针残骸，放在砚台边细细碾磨。粉末混进茶渣，又被她顺手倒进陶罐底部。
她坐回榻上，翻开账册，朱笔重新落回纸上。
可笔尖刚触纸，她忽然停住。
手指缓缓移向门槛下的机关锁，轻轻拨动卡槽。
咔。
一声极轻的机括响。
她不动了。
窗外雪已停，檐冰滴落，砸在石阶上，清脆如更漏。
她盯着那扇门，指尖仍搭在锁芯上，呼吸平稳，眼神却一点点锋利起来。
陶罐静静立在角落，罐底隐约有刻痕泛出微光。
