姜晚指尖还搭在陶罐底缝，那点微光像是被雪水洗过似的，一闪即没。她没动，只把黑巾往耳后拢了拢，头顶凉飕飕的，倒让她脑子清醒得发疼。
“青雀。”她忽然开口，声音不大，却像块冰砸进静水里，“去趟御膳房后巷，找前日烧灰的老灶坑，翻出所有没烧透的纸屑。”
青雀蹲在门槛外啃窝头，闻言差点噎住：“主子，您连秃头都不怕，还信那点火星子能蹦出金子？”
“不是信。”姜晚抠着罐底硬块，指甲缝里蹭了些灰，“是算。太后的人敢动我药窖，总得留个脚印让我踩着往上爬。”
她这话刚落，院外脚步声由远及近，靴底碾着薄冰发出脆响。来人影子还没进院门，声音先飘了进来：“娘娘，陛下让您去勤政殿一趟。”
姜晚眼皮都没抬：“我不去。”
“可陛下说……”
“回去告诉陛下，”她慢条斯理地从袖中抽出银针，轻轻一挑，“我现在头秃、气短、心烦，见了他怕忍不住哭——他上次见女人哭，可是当场摔了三盏茶杯，吓得户部尚书当场尿了裤子。”
传话太监一僵，嘴角抽了抽：“卑职一定原话转达。”
等那人走远，姜晚才松了口气，低头继续对付那道缝隙。银针尖儿刮过粗陶，发出细碎的沙沙声，像是老鼠啃木头。灰屑簌簌落下，底下渐渐露出几道刻痕。
她眯眼一瞧，心头猛地一跳。
“阴契·丙七·兑位”。
这六个字，她在《通政司暗语录》里见过。那是暗桩交接密货时用的凭证编号，专用于南疆药材走私链。而更巧的是，她前日从药窖带回来的废料粉末，颜色质地和御膳房给南疆贡品封泥一模一样。
“好家伙。”她冷笑一声，“御膳房不煮饭，改行当私盐贩子了？”
正说着，萧绝大步跨进院子，披风上还沾着未化的雪粒。他一眼就看见她头上那块绣龙纹的黑巾，眉头一皱：“朕赏你的布，是用来裹脑袋的？”
“不然呢？”姜晚抬头，一脸无辜，“您是想让我顶着个光瓢去给您磕头谢恩？还是指望我拿这副尊容勾引六局账房，好套点机密出来？”
萧绝盯着她看了两秒，忽然转身对随从道：“去尚衣局，再领一块黑巾，要厚的。”
随从应声而去。
姜晚哼笑：“您这是打算把我养成专职包头妃？”
“省得你冻傻了，连账都算不清。”他走近几步，压低声音，“你昨夜塞进勤政殿夹层的东西，我看了。”
她指尖一顿：“哦？看出什么了？”
“三条推论链，一条比一条狠。”他眸色沉了沉，“尤其是那条‘六局代领’的报销记录——户部卢尚书惯用朱砂批注，可这笔款子上的签名，墨色偏乌，笔锋拖沓，明显是仿的。”
“所以呢？”她轻描淡写地把银针收进袖袋，“您打算装糊涂，等他们把国库搬空？”
“不。”他唇角微扬，竟带了点笑意，“我打算请客吃饭。”
“谁？”
“满朝文武。”他淡淡道，“就说冷宫开支超标，要查一查到底是谁在往里塞银子。”
姜晚愣了下，随即笑出声：“您这是要拿我当诱饵？”
“你不早就习惯当鱼钩了？”他反问，“这次不过是换个大点的池塘。”
她没反驳，只低头摩挲陶罐，忽又想起什么：“等等，那笔重复报销的款项，金额是多少？”
“绢帛三十匹，香料三钱。”
她猛地抬头：“三钱？买三十匹绢？市价才五分之一！”
“所以。”萧绝眼神一冷，“有人拿公款买废料，再以天价入账。贪的不是钱，是填补亏空的名目。”
两人对视片刻，空气里仿佛有根线绷得极紧。
姜晚忽然起身，从床板暗格抽出一叠纸页，刷刷几笔画出资金流向图，最后在“御膳房→户部→六局→太后私库”这条线上狠狠划了道红杠。
“您明天早朝，就提这个‘冷宫开支优化案’。”她将图纸递过去，“但账本得是假的，破绽要明显，逼他们自己跳出来辩解。”
萧绝接过图，扫了一眼，忽然道：“你不怕打草惊蛇？”
“草早就醒了。”她冷笑，“昨晚药窖被翻，铜牌被盗，说明他们慌了。现在不逼，等他们把证据全烧了，您让我拿头发丝破案？”
他沉默片刻，终于点头：“好。”
次日清晨，金殿之上。
萧绝端坐龙椅，手中拿着一本崭新账册，神色平淡：“近日有奏报称冷宫耗资过巨，朕思之甚忧。特命户部重审近三年开支，结果令人震惊。”
户部尚书卢大人脸色微变，强笑道：“陛下明鉴，冷宫素来清简，何来巨额开销？”
“哦？”萧绝翻开账本，慢悠悠念道，“光去年冬，就支取白银五百两用于购置暖炭，另拨绢三十匹作帘幕更换——卢卿，这些可属实？”
卢尚书额角渗汗：“确有其事……但皆依例申报，六局代领，手续齐全。”
“六局代领？”萧绝忽然冷笑，一把将账本掷向殿中，“那为何真账本上，这笔款子已被报销两次？一次走明账，一次走南疆药材采购暗项——你们当朕瞎，还是当天下人都是傻子？”
账册啪地砸在卢尚书脚边，内页散开，赫然并列着两份完全相同的签字。
满殿哗然。
卢尚书扑通跪地，浑身发抖：“臣……臣不知情！定是下面小吏舞弊！”
“舞弊？”萧绝声音骤冷，“那‘阴契·丙七·兑位’的暗桩编号，也舞弊到了你户部库房？南疆封泥混入御膳房药材，也舞弊进了朕的膳食？”
卢尚书脸色煞白，一句话也说不出。
就在这时，慈宁宫方向传来一声巨响——案几掀翻的声音，紧接着是瓷器碎裂的脆响。
宫人慌忙来报：“太后震怒，已下令封锁六局账房，任何人不得进出！”
姜晚坐在冷宫灯下，正用朱笔在剩余账册上圈画重点。头顶黑巾依旧未摘，烛光映着她侧脸，轮廓锋利如刀裁。
萧绝推门进来，袖中藏着那张她画的资金图谱。
“太后动手了。”他说。
“当然。”她头也不抬，“她要是不动，我才该担心。”
笔尖顿在纸上，墨迹缓缓晕开一个点。
窗外，最后一片雪落了下来。
