姜晚醒来时，指尖还沾着蜜饯的甜渣。她把那张染了红字的小纸条嚼碎咽下，酸味在舌根打了个转，像极了萧绝昨晚扔她枕头边时的表情。
“银票已收到，密道封口。”
这人嘴上说着“别再使用”，背地里却连她藏信的暗管都派人封死了——防贼似的，倒防到自己头上来了。
她哼笑一声，从床底拖出铁盒，七枚铜钉整整齐齐躺着。她挑了一颗，在掌心滚了滚，南疆符文硌得手心发痒。昨夜小灰传话，老李头巳时三刻进膳，迷情引就藏在那碗“暖身安神汤”里。
好一招借刀杀人，还顺手把皇帝推出来当挡箭牌。
姜晚吹了口气，把铜钉放回盒中，顺手往袖口塞了两枚。又从陶罐夹层取出一小包药末，抖进漱口盅里搅匀，喝了个干净。指甲缝里的残留早被温水冲净，如今她身上半点毒影也无，清白得像个刚入宫的小宫女。
她换上新裁的绛紫裙裾，走到门口，故意踉跄了一下，扶住门框咳了两声：“天寒体虚……怕是要扫了圣宴的兴。”
守在廊下的青雀立刻低头掩嘴，假装抹泪。
殿前太监皱眉：“婕妤娘娘若不适，不如告假？”
“那怎么行？”姜晚虚弱一笑，“陛下亲邀，臣妾纵是爬，也得爬去冬至宴上磕个头。”
这话传进去，满宫人都知道冷宫那位病歪歪的姜婕妤，今儿非但没躺下，还硬撑着赴宴来了。
御膳房内，老李头捧着汤碗的手直哆嗦。他盯着碗中袅袅热气，耳边回响太后昨夜的话：“只要她喝一口，当场失态扑向陛下，便是失德之罪，废为庶人都不为过！”
他咬牙，端碗而出。
大殿朱门开启，百官列席，烛火通明。姜晚刚落座，便见老李头颤巍巍上前，声音发紧：“婕妤娘娘，此汤乃陛下特命为您熬制，暖身安神，驱寒辟邪。”
满殿目光刷地聚来。
太后坐在高位，指尖轻叩凤椅扶手，唇角微扬。
姜晚垂眸，看着那碗热汤，忽然抬手欲接。
众人屏息。
就在碗沿即将触到她指尖的刹那——
她猛地缩手，惊呼：“这气味……与冷宫那日毒饭一般！”
全场哗然。
老李头脸色煞白：“不、不可能！这是御膳房正经炖的参苓乌鸡汤！”
“是吗？”姜晚缓缓抬头，眼尾泛红，像是受了惊吓，“可我分明闻到了‘迷情引’的苦杏仁味。那味儿，我在冷宫喝过一次，差点把自己当柴火烧了。”
她话音未落，侧廊一道身影疾步而出，正是青雀。他双手捧着银针盒，跪地呈上：“启禀陛下，此针专验南疆禁药。若遇‘迷情引’，瞬时焦黑如炭！”
萧绝坐在龙位，袍袖未动，只淡淡道：“试。”
银针入汤。
“嗤”地一声轻响，针尖由银转灰，再由灰变黑，不过眨眼工夫，整根针乌漆墨黑，如同烧过的枯枝。
死寂。
连呼吸声都停了。
萧绝缓缓起身，龙袍猎猎，目光扫过全场：“朕问你，谁准你插手御膳房调度？”
他盯着太后，一字一顿：“谁准你私调南疆禁药入境？谁准你以六宫脂粉税养外臣眼线？”
三问出口，大殿震颤。
太后猛然站起，怒极反笑：“荒唐！一碗汤便定本宫罪？萧绝，你真要为了一个冷宫弃妃，毁我母子之情？”
“母子之情？”萧绝冷笑，“你给她的汤里下药，算哪门子母亲？你操控膳食、买通内监、私运禁物，朕念你年迈，一再容忍。可你步步紧逼，今日竟敢在冬至宴上下手，是想让整个朝廷看朕的笑话？”
他转身，看向姜晚。
那一瞬，满殿灯火仿佛都亮了几分。
“她数次救朕于暗毒，破贪案、揭蛊源、守冷宫而不堕志。”萧绝声音沉静，“若非她警觉，朕的后宫，岂非成了刑场？”
话音落，内侍捧旨而出，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：才人姜氏，忠敏昭着，智勇兼备，晋为嫔位，赐居昭阳东阁，掌六宫部分庶务，钦此。”
满殿死寂。
连升四级，前所未有。
姜晚缓缓起身，裙裾曳地，神色平静。她没有谢恩，只是朝萧绝轻轻颔首。
太后却再也坐不住了。
“暴君！”她厉声尖叫，手中酒杯狠狠砸向地面，“你纵容妖女惑主，大雍必亡！”
碎瓷四溅，酒液泼洒，如同她崩塌的权柄。
姜晚缓步上前，俯身拾起半片残杯，袖摆轻拂，动作优雅如抚琴。
“太后，您的杯子脏了，臣妾帮您擦擦。”
她直起身，目光清冷：“从前冷宫馊饭都吃得，今日这杯中残酒，反倒不怕了。”
四周鸦雀无声。
太后气得浑身发抖，想离席而去，却被礼制所拘——圣旨未收，她不得擅退。只能僵坐原位，面色铁青。
萧绝立于高阶，望着她背影，唇角微不可察地上扬。
谢沉舟站在殿外，抱着弓箭，头顶旧蓑衣还在滴水。他偷偷探头看了一眼，正撞见姜晚拾杯，不由得喃喃：“完了完了，这回不是光头，是直接封嫔了……陛下回头该让我射什么？总不能射我自己吧？”
殿内，姜晚退回原位，手指不经意摸了摸袖中铜钉。
一枚，已经不见了。
就在她俯身拾杯时，指尖一弹，钉子已嵌入殿柱暗槽。只要明日午时风向对，厨房通风口便会释放微量麻痹粉——专治那种爱偷听墙角的老太监。
她抿了口茶，茶是新的，不烫不凉，刚好入口。
这时，萧绝忽然开口：“姜嫔。”
“臣在。”
“你方才说，闻到了‘迷情引’的苦杏仁味。”他眯眼，“可那汤里，并无此味。”
姜晚一怔。
满殿目光再次聚焦。
她眨了眨眼，慢悠悠道：“哦，那是我瞎闻的。”
“……”
“毕竟，装病装多了，鼻子也学会配合了。”她坦然摊手，“反正银针黑了，汤有问题，总不能说是银针坏了？”
萧绝盯着她看了三息，忽然低笑出声。
笑声不大，却让满殿紧绷的气氛瞬间松了一寸。
太后气得又要拍案，手刚抬起，忽觉指尖一阵刺痒。
她低头一看，袖口不知何时沾了点细粉，正顺着皮肤往上爬。
痒魂汤的余威，终于找上门了。
姜晚端坐席间，慢条斯理地剥了一颗橘子，分给邻座女官一半。
女官受宠若惊：“多谢姜嫔。”
“别客气。”姜晚笑盈盈，“以后膳房送来的汤，记得先让我闻闻。”
她说话时，眼角余光瞥见萧绝正低头喝茶，袖口微微鼓动，像是藏了什么东西。
下一瞬，一片瓦轻轻震动。
两下轻响。
一切正常。
