姜晚从岩洞湿漉漉地爬出来时，手里还死死攥着那枚铜钱。江风一吹，她打了个哆嗦，脑海中不断回响着萧绝那句“那是二十年前，我被人追杀时……最后一次见到你父亲的地方”。这‘烛阴’究竟是什么？父亲又和这一切有着怎样千丝万缕的联系？”
她低头看着掌心的“X”痕，心想：爹啊，你要是在天有灵，现在能不能别装神秘了？给个提示也行。
萧绝已经先一步上了岸，背影挺得像根戳进土里的旗杆，连衣角滴水都不带晃的。他站在坡上，没回头，只说了一句：“信鸽带够了吗？”
“带了。”姜晚把铜钱塞进陶罐夹层，顺手摸出一只灰扑扑的小铁鸟，“我改过机关，飞不高，但摔不死。”
“那就飞。”他说完转身就走，靴底碾碎了一片枯叶。
姜晚没动。她知道这事儿不能拖。蚀骨香虽被压住，可寒毒还在骨头缝里打秋千，再不动手，等它荡到顶峰，她就得缩成一团啃自己袖子取暖。
她蹲下身，把信鸽尾部暗格撬开，将铜钱拓片嵌进去，又用金线豌豆芽汁液写了行小字：“北境渡口现‘烛阴’旧印，疑为残党据点，待查。”然后低声下令：“三刻不回音，焚巢。”
铁鸽“咔嗒”一声弹起翅膀，尾巴冒出一缕青烟，歪歪斜斜地飞向夜空，活像个喝醉的更夫提着灯笼巡街。
做完这些，姜晚拍了拍手，换上一套西域商妇的粗布裙袄，头上裹了条褪色红巾，怀里抱了个竹筐，里面整齐码着几捆金线豌豆——正宗贡品，专治机关耳聋。
卢府大门紧闭，门环锈迹斑斑，门口石狮子嘴里的铃铛却锃亮如新。姜晚上前敲了三下，节奏轻重有致。
“太后遣人取旧账残卷。”她嗓音沙哑，模仿宫中老嬷嬷的腔调。
门缝里探出半张脸，是个瘦削男子，眼神飘忽。“哪位嬷嬷？凭证呢？”
姜晚冷笑：“你是新来的吧？去年冬至慈宁宫失火，是谁抱着账本冲出来的？嗯？”
那人脸色一变，忙拉开门。“是是是，您请进。”
姜晚拎筐进门，脚步稳当。她早打听清楚，卢尚书死后，府邸表面荒废，实则被一支“西域商队”接管，名义上做豆货生意，暗地里……谁知道呢。
她一路穿过前厅、偏院，目光扫过廊下悬挂的铜铃。果然，每走五步就有一只，细线连着房梁，显然是声控机关。
“得让它们聋一会儿。”她心想。
走到第三道回廊，她假装整理筐中豆子，指尖一挑，几粒泡过药水的豌豆悄无声息滚落，精准堵进铃铛底部小孔。铃舌晃了晃，发出两声闷响，便彻底哑火。
她嘴角微扬：“豆子治百病，今日又验一桩。”
地下密室入口藏在厨房灶台下方。她掀开砖板，顺着窄梯滑下，鼻尖立刻撞上一股陈年霉味混着墨香的气息。墙上挂着几幅残破地图，桌案上堆满账册，角落里还有个烧了一半的火盆，余烬未冷。
“有人刚来过。”
她不动声色翻找，在暗柜夹层摸到一张半焦信笺。字迹模糊，但她随身带着藤汁——专显隐墨的祖传配方。
刷上藤汁，纸面渐渐浮出几行字：
“帝血未归，然信号已动。
待‘覆巢’令至，即启南门。
——无悲手启”
姜晚瞳孔一缩。无悲宗主竟亲自联络卢府残党，而且……“帝血”指的是萧绝？他们还没放弃？
她迅速将信收好，正要离开，忽然听见头顶传来轻微脚步声。不止一人，且步伐整齐，是训练有素的守卫。
“得先把消息送出去。”
她从怀中取出第二只信鸽——这是备用的，以防第一只失联。她把显影后的信笺缩写成一行密语，刻进尾部机关，设定自动发射。
“去吧，小祖宗，别半路偷懒。”
她按下机关，信鸽尾部火光一闪，顺着通风口“嗖”地射出，消失在夜幕中。
几乎同一瞬间，屋顶瓦片“哗啦”裂开，数名黑衣侍卫跃下，刀光如雪，封死了所有出口。
“姜玄枭。”为首的蒙面人冷笑，“你以为我们不知道你在冷宫养信鸽当宠物？”
姜晚后退半步，手按匕首。“你们连我喂什么饲料都打听清楚了？敬业啊。”
“那只鸟飞不出三丈。”对方抬手一挥，“抓住她，活的。”
两名侍卫扑上前来。姜晚拔匕迎战，动作却迟滞了一瞬——寒毒发作，手指僵硬，匕首险些脱手。她勉强格开一刀，却被另一人擒住双臂，反剪按在柱上。
绳索勒紧腕骨，她哼都没哼一声，只盯着窗外，仿佛在等什么。
“你在看什么？”蒙面首领走近，“等你那位暴君来救你？他现在怕是还在御书房数银子呢。”
姜晚笑了：“你们真觉得，我会蠢到不设后招？”
话音未落，远处夜空突然炸开一道银光——那是信鸽尾焰点燃的信号，代表已成功离府。
“不可能！”首领怒吼，“给我追！”
可就在这时，窗外夜色骤然撕裂！
一道银线破空而来，如游龙盘旋，直取姜晚腰间。众人还没反应过来，那软剑已缠住她身子，猛地一拽——她整个人腾空而起，重重撞进一个结实的怀里。
瓦片纷飞，尘屑四溅。萧绝踏着残瓦落下，黑袍猎猎，软剑横扫，逼退逼近的刀锋。
他低头看了眼怀里的人，声音低沉却不失调侃：“让你发个信，怎么每次都搞得像要私奔？”
姜晚喘了口气，咬牙：“我说陛下，下次能不能别总在这种时候才出现？显得我很依赖你似的。”
“那你刚才在岩洞里喝我血的时候，怎么不说这话？”他嗤笑一声，剑锋一转，抵住敌首咽喉，“再说一遍——抓人，朕是专业的。”
密室内一片死寂。玄甲军的脚步声由远及近，封锁了上下通道。萧绝单手持剑，另一只手仍牢牢揽着姜晚，仿佛生怕她又被谁抢走。
姜晚想挣开，却发现他手臂纹丝不动。
“松手。”她低声。
“不松。”他淡淡道，“上次放你一个人行动，结果差点喂鱼。这次不行。”
“我是去取证，又不是去跳江。”
“可你每次取证，最后都得我捞你。”
她还想反驳，却被他轻轻一推，挡在身后。他面向残党，剑尖微颤：“谁派你们来的？无悲？还是太后？”
敌首冷笑：“你很快就会知道答案。”
话音未落，墙角火盆突然爆出一阵青焰，映得满室鬼影幢幢。姜晚眼角余光瞥见，那火焰竟缓缓拼出一个扭曲符号——像是某种古老印记。
她心头一震，刚要开口，萧绝却抢先一步抬脚踢翻火盆。火星四散，印记瞬间湮灭。
“别看。”他低声警告，“脏东西。”
姜晚没吭声，只是悄悄把手伸进陶罐，摸到了那枚铜钱。她知道，这场局才刚开始。
而她的信鸽，正飞向更深的夜。
