萧绝抱着姜晚往营帐走的脚步忽然顿住，远处传来密集的马蹄声与金铁交鸣。他低头看了眼怀中之人，低声道：“追兵比预想中来得快。”
姜晚从他肩窝处抬头，正看见他后腰衣料裂口下的刺青在火光中一闪而过——弯月衔蛇，与她陶罐底刻痕如出一辙。“这次……”她话音未落，萧绝已将她往马背上一抛，翻身上马时甩下一句：“护好你的锅贴钱。”
两人身影刚没入林影，地道出口轰然炸裂，碎石飞溅中，追兵蜂拥而出。萧绝一脚踢开断木，抱着姜晚跃出地道的瞬间，远处火光骤然亮起。三支羽箭几乎贴着他们后背钉入土墙，箭尾红缨还在抖。
“谢沉舟！”萧绝低喝。
玄甲军立刻列阵推进，盾牌交错成墙，将追兵压在密室残垣之后。可地面忽然泛起赤纹，像蛛网般蔓延开来，一股刺鼻腥气随之蒸腾而起。
“毒阵要炸了。”姜晚靠在他肩上，声音发虚，“快走——”
话没说完，萧绝已将她半抱半托甩向一匹战马。那马通体漆黑，四蹄踏火纹，是御厩里出了名不肯让人近身的烈驹。可当姜晚被推上马背时，它竟乖乖低头，连喷两口气，像是在打招呼。
“你给它喂过锅贴？”她回头问。
“我给它看过你啃冷炊饼的样子。”萧绝翻身上马，一手揽住她腰，一手执缰，“它吓得当场跪了。”
姜晚想笑，却呛进一口毒烟，咳得前仰后合。萧绝顺势把她往怀里按了按，下巴轻轻蹭过她发顶：“别回头，看前面。”
马蹄刚动，三面高墙同时拉开弓弦。北邙射手立于檐角，专射马腿。第一轮箭雨落下，左右两骑应声倒地，马嘶人滚，血溅三尺。
“你还能射吗？”萧绝问。
“能。”她伸手去摸他腰间弓弩。
“拿稳了。”他松手刹那，她已扣下扳机。第一箭破空而出，正中敌军旗杆根部；第二箭紧随其后，削断绳索；第三箭干脆利落地把整面大旗掀翻砸进人群。
敌阵顿时乱作一团。
“教过你别浪费箭。”萧绝策马冲入缺口，剑锋横扫，格开斜刺里飞来的短刃。
“这叫精准投放。”她喘了口气，抬手又是一箭，射落一个正要引燃火油罐的黑衣人，“省得你多费一刀。”
“省是省了。”他冷笑，“就是差点射到自己人。”
“谁让你站那么靠前？”
“我不靠前，你怎么搂得住我？”
她刚想反驳，手臂忽然一软，第四箭偏出老远，只擦过敌首耳畔。萧绝眉头微皱，却在看清她握弓姿势时顿住了。
右手虎口有茧，食指第二节微微外弯——和二十年前那个雪夜一模一样。
那时他被人追杀至北邙边境，倒在冰河之上，命悬一线。是个蒙面女子从暗处冲出，一箭射穿领头刺客咽喉，再三箭连珠打断追兵弓弦。最后背着他蹚过齐腰深的雪，一路无言，直到把他塞进一处山洞才转身离去。
临走前，她回头看了他一眼。
风掀起斗篷一角，露出半张脸，眉心有道细疤。
和姜晚如今一模一样。
记忆如刀，割开层层伪装。萧绝俯身靠近她耳边，嗓音低哑：“箭法退步了，朕教你。”
姜晚一怔：“你说什么？”
“左手扶弓，右手拉弦。”他覆上她的手，带着她重新搭箭，“眼睛别眨，心别慌——就像当年你在雪地里那样。”
她脊背一僵：“你怎么知道……”
话未尽，前方官道突现伏兵。百余名盐枭精锐列阵以待，中央一人手持阴契第三联，在火光下晃了晃。
“持契者可信？”那人冷笑，“那就请二位留下命来！”
话音落，箭如雨下。
萧绝猛夹马腹，战马长嘶一声向前狂奔。他左臂护住姜晚，右手游刃有余地挥剑挡矢，竟在疾驰中劈出一道弧形防线。姜晚也不甘示弱，咬牙撑起身子，接连射倒数名弓手。
“你还记得那年冬天吗？”她忽然问。
“哪年？”
“你被人追杀，掉进冰窟，有个女人救了你。”
萧绝指尖微颤：“你怎么会知道这事？”
“因为我在河边捡到一块玉佩。”她从怀中掏出半片残玉，缺口正好与他腰间那块吻合，“上面刻着‘萧’字，还沾着血。”
他呼吸一滞。
“我当时以为是个普通逃犯。”她笑了笑，“结果回去一看，菜园子里多了串脚印——比我的大两寸，直通厨房。第二天，灶台上少了个窝头，井边多了团湿泥。”
萧绝默然片刻，忽道：“那你该知道，那天晚上我还偷了你晒的腊肉。”
“我知道。”她仰头看他，“所以我往肉上抹了巴豆粉。”
“怪不得我拉了三天。”他居然笑了，“难怪你后来再也不晾腊肉。”
“那是战略储备。”她正色道，“不能随便给人吃。”
“你现在不也在我怀里？”他低声。
她耳尖微热，正要开口，忽觉膝盖剧痛。金纹再度浮现，寒意顺着血脉往上爬。萧绝察觉她身体发僵，立刻收紧手臂：“撑住。”
“没事。”她咬牙，“就是有点冷。”
“冷？”他嗤笑，“你上次说冷，是因为我把你的被子烧了。”
“那是贡品蚕丝被！我藏了三个月！”
“烧得好。”他语气轻慢，“不然你怎么会钻我龙床底下？”
“我是去找密道！”
“找密道需要脱鞋？”
“……”她语塞。
两人争执间，马速不减反增。身后追兵渐远，前方官道开阔，月光洒落，照见一片荒滩密林。
姜晚靠在他胸前，听着他心跳一声声稳而有力，忽然觉得这一路奔波、一口毒、一场围杀，好像也没那么糟。
至少，有人肯为她闯阵、接应、共骑杀敌。
而且还会讲笑话。
“你说。”她忽然开口，“如果我们真合葬，碑文怎么写？”
“姜氏晚，擅种毒菜，喜啃冷炊饼，卒年不详。”他淡淡道，“旁注：此女一生未还锅贴钱，暴君含恨而终。”
“你记仇太深了。”
“我不记仇。”他顿了顿，“我只是舍不得忘。”
她心头一跳，还没反应过来，他已策马转入林间小径。风掠过树梢，吹乱她鬓发。萧绝伸手替她拨开眼前一缕碎发，动作极轻。
就在这一瞬，姜晚手腕上的金纹悄然隐退。
她没注意到，萧绝却看得清楚。他眸光微闪，低头在她耳边说了句什么。
她猛地抬头，瞳孔微震。
“你说真的？”
他不答，只是嘴角微扬，策马奔入更深的夜色。
林外火把渐灭，林内唯有蹄声回荡。
一滴血从姜晚指尖滑落，坠入泥土，迅速被黑暗吞没。
