靴子刚踏过门槛，火光便映上青铜面具的残角。姜晚指尖一紧，匕首滑入掌心。
萧绝没动，剑仍在鞘中，但肩头那道湿痕正缓缓扩散。他不动，敌人也不敢先动——仿佛谁先眨眼，脑袋就会飞出去。
“点火。”敌将一声令下。
三支火箭同时离弦，直射油毡地面。姜晚瞳孔一缩，猛地甩出铜锄，不偏不倚砸中灯笼，火焰轰然倾倒，却未落地，被萧绝一剑挑起，卷住箭矢反掷回去，正中敌阵火药桶。轰隆一声，浓烟炸开，碎木横飞。
“走！”萧绝低喝，拽着她冲出货栈。
外头已是杀声震天。盐枭残部围成半圆，弓弩齐张，北邙狼旗在风中猎猎作响。姜晚跃上断墙，引弓搭箭，一箭射断吊桥绞索，铁链崩裂，整座浮桥轰然塌入河中，激起巨浪，敌军阵型大乱。
就在此时，远处地平线扬起滚滚烟尘，蹄声如雷，黑云压境般奔来一队骑兵——玄甲军到了！
铁蹄踏碎残夜，为首将领高举长枪，一声怒吼：“护驾！”
敌军尚未回神，玄甲军已如利刃切入阵中。刀光闪处，血雾升腾，战马嘶鸣，短短数息，防线已被撕开一道口子。
姜晚正欲跃下墙头，忽觉脚下一滑，青砖松动，整个人失衡前倾。一只大手从侧后猛然伸出，将她腰身扣住，往怀中一带。
“想摔死？”萧绝声音贴着耳根响起，“朕还没收完你偷龙袍的利息。”
她站稳，喘口气：“现在不是算账的时候。”
“那得看谁的账。”他目光扫过敌阵，“他们要的是你怀里那份密信，而朕要的是——全灭。”
话音未落，敌将已下令：“集射戴面具者！”
数十支箭破空而来，姜晚抬臂格挡，却被一支流矢擦过手臂，布料撕裂，血珠渗出。她咬牙翻滚，躲入残垣，却见坐骑受惊狂奔，眼看就要撞上火堆。
萧绝冷哼一声，纵身跃下战马，几步逼近那匹疯马，一手抓住缰绳硬生生勒停，另一手将姜晚拉上自己所乘的玄甲重骑。
“抱紧。”他说。
她没吭声，双臂环住他腰身，脸颊贴着他后背铠甲。隔着层层织物，能听见他心跳沉稳有力，像战鼓敲在胸腔里。
“你还真不怕死。”她低声说。
“怕什么？你不是在我背后吗？”他轻扯缰绳，战马腾跃而出，“再说了，你要是掉下去，谁替我还锅贴钱？”
她差点呛住：“那是你欠我的！”
“记账本在你陶罐里？”他剑锋一转，横扫两侧包夹之敌，血花四溅，“下次记得开发票。”
她懒得争，夺过他腰间弓弩，仰身回射。三箭连发——第一箭钉死旗手，敌旗轰然倒地；第二箭斩断号角绳，指挥中断；第三箭穿透传令兵咽喉，敌阵顿时陷入混乱。
萧绝唇角微扬：“准头不错。”
“少废话，左边来了三个。”她换箭再射。
“右边五个。”他挥剑逼退围攻者，“你眼睛是不是长后脑勺上了？”
“那你干嘛不挡？”她冷笑，“堂堂皇帝，连左右都分不清？”
“朕分得清。”他忽然俯身，贴近她耳边，“只是想看你急。”
风沙掠过，两人并骑冲阵，所向披靡。玄甲军紧随其后，铁流滚滚，敌军节节败退。
可就在这时，北邙王子残部放出狼群，十几头饿狼从林中窜出，扑向战马。马匹受惊嘶鸣，阵型微乱。
姜晚正欲瞄准狼王，忽觉袖中陶罐剧烈震动，指尖一阵发麻，弓弦脱手，险些坠马。萧绝察觉不对，一手控缰，一手将她往怀里一按。
“别松手。”他声音低沉，“不然摔下去，锅贴可不赔命价。”
她稳住身形，从陶罐碎片中取出一枚骨镖，掷向侧翼草丛。“叮”一声脆响，绊索触发，地面塌陷，露出一个深坑，三名埋伏刺客尽数跌入。
“万箭坑。”她冷笑，“这陷阱老套得都能当古董卖了。”
萧绝勒马停于坡前，目光冷峻：“再往前，就是第二道。”
她点头，迅速换箭，准备清场。刚搭上弦，却察觉萧绝视线落在她执弓的手上，久久未移。
“怎么？”她问。
他沉默片刻，嗓音微哑：“二十年前，在北邙雪谷……救我的那个少女，也是这样握弓。”
她一怔。
风沙掠过战场，残火明灭。他俯身靠近，气息拂过耳畔：“那时候她箭法比现在好。现在嘛——”他顿了顿，“退步了。朕教你。”
她差点把弓扔他脸上：“你现在还有心思点评？”
“生死之间，最宜谈技。”他剑尖轻挑，挑飞一支暗箭，“比如你刚才那一箭，角度偏了三寸，力道少了两成，若对手是谢沉舟，你已经中箭落马。”
“谢沉舟？”她嗤笑，“他上次射箭把自己同僚屁股射穿了，还好意思当靶场教头？”
“那是意外。”萧绝面不改色，“而且他赔了一筐梨给对方治伤，诚意十足。”
“所以你是想让我也送你一筐梨？”她翻白眼。
“不必。”他淡淡道，“你只要活着，就够抵账了。”
她没接话，只将弓拉满，瞄准远处敌将。箭离弦刹那，萧绝突然抬剑，剑锋轻磕箭尾，箭速骤增，如电射出，贯穿敌将咽喉。
“加了点劲。”他收回剑，“算朕的投资。”
她盯着那具倒下的尸体，忽然笑了：“你说我们俩，是不是特别适合合伙开镖局？你出武力，我出脑子，顺便还能卖毒菜包子当干粮。”
“可行。”他瞥她一眼，“不过招牌得写‘暴君与贼妃联营’，比较吸睛。”
“客户怕是要吓得连夜搬家。”
“那正好。”他策马前行，“省得排队。”
战局已定，敌军溃散，据点燃起熊熊大火。玄甲军列阵待命，火光映照下，二人并骑立于高坡，身影交叠。
姜晚仍抱着萧绝腰身，未下马。手中紧握那枚抄录密信的阴契纸，指节微微发白。
风沙渐息。
她低声问：“接下来去哪儿？”
萧绝望向远处一座隐于林后的府邸轮廓，声音冷峻：“该清账了。”
话音落下，他一扯缰绳，战马腾蹄而起。玄甲军紧随其后，铁流滚滚，直扑卢府方向。
姜晚伏在他背上，感受到他每一次呼吸的起伏。她悄悄摸了摸袖中陶罐，碎片安静下来，仿佛也在等待——
战未终，局未歇，杀机正悄然铺展。
