就在姜晚和萧绝分析着北邙人意图时，宫墙外正酝酿着一场针对姜晚的阴谋。密林之中，几双眼睛正紧紧盯着宫墙方向，等待着合适的时机。
姜晚的手指还在轮椅机关钮上摩挲，嘴被粗麻布堵得严实，喉咙里发出的只有闷响。她整个人连人带椅被抬进营帐时，肩胛骨撞在木框上，疼得眼前发黑。帐内火光跳动，映出三张熟悉又陌生的脸——是萧绝早年旧部的将领，曾在他登基时跪过殿前。
他们没杀她，也没羞辱她，只是将她双手反绑在背后，牛筋勒进皮肉。一人守在左，一人立在右，刀不出鞘，眼神却比刀锋还冷。
“陛下若不来，娘娘就只能在这儿过年了。”左边那人冷笑。
姜晚没理他，只借着轮椅颠簸的力道，悄悄把袖中半枚毒豌豆滑到指尖。她不动声色地蜷起手指，等时机。
与此同时，宫墙外某处密林，一道青铜轮影碾碎落叶，无声疾驰。轮轴两侧暗槽泛着血光，是掌心伤口渗出的血顺着手柄流入机关沟槽。萧绝坐在轮椅上，脸色冷得像铁，脚下机关踏板一压到底，轮底弩箭“嗖”地射出，前方埋伏的三人应声倒地。
他没停，继续向前冲。轮椅底部接连弹出青铜刺链，绞断绊马索，撞翻陷阱桩。远处敌营轮廓已现，火光点点，像一群等着扑火的蛾子。
“谁动她，我灭谁满门。”他低声说，声音不大，却震得轮椅共鸣嗡鸣。
营帐内，姜晚终于等到机会。她忽然身子一歪，假装抽搐倒地，轮椅翻侧，整个人摔在地上。两名守将立刻上前查看。
就在左侧那人低头的一瞬，她猛地弹指，毒豌豆直射其眼。
那人惨叫一声捂脸后退，姜晚趁机用肩胛骨猛撞轮椅底座机括，“咔”一声轻响，底板弹开，三根青铜刺针激射而出，正中另一人咽喉。那人瞪大眼，扑通倒下。
她翻身欲起，脚跟刚蹬地触发回旋机关，绳索已被挣松一半。可头顶弓弦声骤起，一支箭破风而来。
千钧一发之际，帐门轰然炸裂！
整架机关轮椅撞破厚布直冲进来，萧绝持剑立于其上，剑光一闪，飞箭从中劈成两半。他跃下轮椅，剑未收，人已至中央。
“都该死。”他说。
话音落，剑出。
第一剑削断左侧守将脖颈，血喷三尺；第二剑横扫，逼退外围四名拔刀亲卫；第三剑挑起地上尸体砸向高处弓手，那人从梁上坠落，喉间插着自己射出的箭。
营帐乱作一团。
外面号角响起，敌方主帅怒吼：“放箭！给我把他钉死在这儿！”
刹那间，箭如雨下。
萧绝回头看见姜晚正挣扎起身，一支铁羽箭已离弦奔她心口而来。他弃剑腾身，飞跃而至，将她狠狠扑倒压入怀中。
“砰！”
箭尖穿透他大腿，贯穿而过，血瞬间浸透布料。第二支箭接踵而至，扎进背部肩胛下方，他闷哼一声，却仍用手臂死死圈住她，头颅按进胸口。
“别抬头。”他声音哑。
姜晚浑身僵住。她能感觉到温热的血顺着他的腿流下来，滴在她手背上，一滴，又一滴。她的手指动了动，想去碰那支穿腿的箭杆，却被他一把攥住。
“别动。”他说，“再忍一下。”
外面箭雨未停，但已稀疏。萧绝靠着轮椅慢慢坐直，背靠冰冷金属，喘息沉重。他低头看她，脸上沾了血，也不知是谁的。他抬手抹了一下她眼角，动作笨拙。
“你哭什么？”他问。
“我没哭。”她嗓音发颤，“是你血太多，溅到我脸上了。”
他扯了下嘴角，像是笑，又不像。
这时，远处传来脚步声，火把光越来越近。援军到了。
可他还是没松手，反而抓得更紧。
“现在……听我的话了没有？”他盯着她，一字一顿。
姜晚看着他腿上那支贯穿的箭，箭尾还在微微晃动。她突然伸手去摸，指尖碰到血淋淋的羽尾时，整个人抖了一下。
“你疯了吗？”她声音陡然拔高，“你是皇帝！你可以调兵！可以派将！为什么非得自己来？你要是死了呢？啊？你要是一箭没躲开呢？！”
萧绝没答，只是抬手抚上她后颈，把她往怀里按了按。
“因为我知道……”他顿了顿，“只要你还在他们手里，我就坐不住。”
帐外火光已照进内里，人影晃动，喊杀声渐弱。旧部溃散，领头将领首级被挂在营门，随风轻摇。
姜晚跪在他身边，撕下自己裙摆布条想给他包扎。可血太多，刚缠上去就湿透了。她手抖得厉害，结打不上，线头从指间滑落。
“你别这样……”她低声说，“你别让我看着你流血……我受不了……”
萧绝抬手捏住她下巴，迫使她抬头看他。
“你看好了。”他说，“我活着，你才能活。我不倒，你就不能倒。”
她咬唇，眼泪终于掉下来，砸在他手背上。
他没擦，任它滚烫地落在皮肤上。
远处脚步声逼近，有人高喊：“陛下！娘娘！属下接驾来迟！”
萧绝却置若罔闻，仍盯着姜晚，直到她点头。
他这才缓缓松了口气，身体一软，靠在轮椅上。那支贯穿大腿的箭随着呼吸轻轻颤动，血顺着轮椅边缘滴落，在地面汇成一小滩。
姜晚伸手扶住他肩膀，发现他体温正在下降。她想说话，可张了张嘴，只发出一点哽咽声。
萧绝察觉了，抬手摸了摸她头发。
“没事。”他说，“我还撑得住。”
话音未落，他腿上那支箭突然因一阵余震晃动加剧，箭羽刮过金属轮轴，发出刺耳的“吱”声。
