雨停了没多久，残堤上的泥水还在往下淌。姜晚靠在萧绝怀里，手还搭在他胸口，呼吸慢慢稳了下来。她动了动手腕，指尖蹭到一片湿布，低头一看，是自己扯下来的龙袍一角，正缠在萧绝的手腕上当绷带。
那道旧伤又被磨开了，血渗进土里，混着雨水洇成淡红。
她刚想说话，远处传来脚步声，整齐有力，踩得泥浆四溅。五个人影从村口走来，披甲未卸，膝盖沾泥，走到残堤前齐刷刷跪下。
为首那人双手捧着一块裂成三瓣的玉玺，高举过头。
“陛下！十八部铁骑已至南疆三百里内，只待您一声令下，便可挥师北上，重立大雍正统！”
姜晚眼皮跳了一下。
萧绝没动，轮椅陷在泥里半寸，他连看都没看那玉玺一眼。左手仍护着姜晚的背，右手搭在轮椅扶手上，指节轻轻敲了两下。
下一秒，他抬脚。
“啪”地一声，玉玺飞出去，在空中划了个弧，直直砸进旁边的泥潭，只剩一半边角露在外面，像块烂骨头。
五名将领全都僵住。
姜晚立刻出手。她左手一扫地面，抓起一把毒豌豆就撒出去，落在身前三尺，密密麻麻一圈。豆子沾了湿气，已经开始微微发胀，只要有人踏进来，脚底就会钻心地痒，接着溃烂流脓。
她右手抬起，青筋暴起，手指艰难地比出一个“滚”字。
动作不大，但意思清楚。
为首将领脸色涨红：“陛下！这是先帝遗物！是正统信凭！您怎能——”
“信凭？”萧绝终于开口，声音不高，却压住了风雨后的杂音，“它碎的时候，你们在哪？”
没人答话。
“我被废时，你们在哪？”
仍无人应。
“姜晚中毒快死的时候，你们在哪？”
最后一句落下，五人额头全都抵上泥地，肩膀发抖，不知是怒是悲。
姜晚喘了口气，靠回萧绝肩上。她感觉寒意又往上爬，蚀骨香要发作了。她没说，只是把脸埋得更深了些。
萧绝察觉了，手臂收紧。
就在这时，谢沉舟抱着破木盆从坡下冲上来，裤腿卷到膝盖，脸上全是泥点，嘴里还哼着不成调的小曲。
“娘娘！要不去我新挖的鱼塘看看？水已经放好了！明天就能下网！我还搭了个草棚，可以煮鱼喝汤——”
话没说完，青雀从堤侧闪出来，一脚踹在他膝弯。
“咚”地一声，谢沉舟整个人扑进泥坑，木盆扣在头上，只露出两只脚在空中乱蹬。
青雀站定，面无表情，扫了一眼旧部众人，又看向萧绝。
泥点溅上了萧绝的靴面。
他低头看了一眼，眉头微动，但没擦，也没骂，只是把姜晚往怀里拢了拢，轮椅往前滑了半寸，正好挡在她和那群人之间。
为首的将领抬起头，看着泥里的玉玺，声音发颤：“可……可天下仍在乱，太后专权，百姓受苦，若您不归，谁来主持公道？”
姜晚闭着眼，忽然冷笑一声：“公道？你们带着铁骑杀进京城的时候，想过公道吗？逼一个小女孩当细作的时候，想过公道吗？”
她睁开眼，目光如刀：“现在看我们落难，又来说忠义？滚。”
那人嘴唇哆嗦：“我们……从未想过害您……”
“你们只想利用我们。”萧绝接话，语气平静，“复国是假，掌权是真。铁骑来了三百里，为什么不直接攻城？因为你们知道，没有我和姜晚，你们什么都不是。所以你们来求，来跪，来用‘忠心’压我们。”
他顿了顿：“我不吃这套。”
五人伏地不动，拳头紧握，却再不敢抬头。
姜晚忽然轻咳两声，手按住小腹，冷汗从额角滑下。她咬牙撑住，不想让别人看出异样。
萧绝察觉她身体发硬，立刻伸手探她后颈，温度在下降。
蚀骨香发作了。
他脱下外袍裹住她，动作利落，一边低声问：“药呢？”
“在……罐子里。”她声音发抖，“上次泡温泉留下的那个陶罐……青雀知道。”
青雀立刻转身就走。
谢沉舟从泥里坐起来，扒拉掉头上的木盆，抹了把脸：“我去找！我知道放在哪！”
他刚爬出泥坑，青雀回头就是一脚。
“你留下。”
他摔回去，泥水溅了一脸。
“可我能帮忙——”
“你只会添乱。”
“我……”
“闭嘴。”
谢沉舟张了张嘴，最终低下头，老老实实坐在泥里，双手抱膝，像个被罚站的孩子。
片刻后，青雀回来，手里拿着一个缺了口的陶罐，递给萧绝。他打开盖子，里面是半凝固的黑色膏状物，散发着淡淡的腥甜味。
他挖出一指，直接抹在姜晚后腰处。她闷哼一声，肌肉瞬间绷紧。
“疼？”
“嗯。”
“忍一下。”
他继续涂，动作很稳，眼神没离开她脸。
旧部五人仍跪着，看得清楚这一幕。他们原本以为帝后是权谋共生，如今才明白，这两人之间的牵连，早就不止于江山。
为首的将领看着泥中的玉玺，忽然低声道：“若……若我们不求您登基，只求您指点一条出路，可好？南疆百姓困苦，铁骑也需要方向……”
萧绝抬眼：“你们选错了人。”
“可您是——”
“我不是你们的陛下。”他打断，“从今往后，也不是。要活路，自己找。要正义，自己争。别拿过去的名义，来绑现在的命。”
那人嘴唇动了动，终究没再说话。
姜晚靠在他肩上，呼吸渐渐平稳。药起了作用，寒意退了一些。她抬手，轻轻拍了下萧绝的手背。
“没事了。”
他点头，没松开她。
青雀站在三步外，手按锄头，目光扫过五人，冷冷道：“你们跪够了没有？够了就走。别等我挖坑。”
一人怒道：“你不过是个婢女——”
青雀抽出锄头，往地上一顿。
“咔”地一声，泥地裂开一道缝，正好从那人膝盖前划过。
他闭嘴了。
五人互相看了看，最终缓缓起身。为首那人回头看了一眼泥中的玉玺，没去捡，转身离去。其余四人跟上，脚步沉重，背影萧索。
残堤上恢复安静。
谢沉舟从泥里站起来，拍拍屁股，小声嘀咕：“其实我觉得……他们也不容易……”
青雀看他。
他立刻闭嘴，缩了缩脖子。
姜晚闭着眼，忽然说：“谢沉舟。”
“在！”
“你的鱼塘，水是不是放太多了？”
“啊？没啊，我量过的，刚好齐腰……等等，你怎么知道我在挖鱼塘？”
“你早上嚷了一整天。”
“哦……”他挠头，“那要不，改天去看看？我可以养几条鲤鱼，再种点莲藕，夏天还能乘凉……”
“你再说一句，”青雀拎起锄头，“我就把你埋进去当肥料。”
谢沉舟立刻闭嘴，抱着木盆往后退两步。
萧绝低头看姜晚，发现她嘴角微微翘了一下。
他轻声问：“笑什么？”
“没什么。”她睁眼，“就是觉得……他们刚才那样子，像极了当年催我交账本的户部尚书。”
萧绝也笑了：“那你现在是皇后，还是菜摊老板娘？”
“当然是老板娘。”她理直气壮，“而且我要涨价。”
“涨吧。”
“涨十倍。”
“付。”
她满意地靠回他肩上。
青雀转身走向岗哨，脚步稳健。路过谢沉舟时，忽然停下。
“你刚才想说的是‘要不去我新挖的鱼塘’？”
“是啊。”
“鱼塘在村东，你从村西跑上来，绕了远路。”
谢沉舟一愣：“你怎么知道？”
青雀没回答，只看了他一眼，然后继续往前走。
谢沉舟站在原地，低头看了看自己的脚印，又看了看通往村东的小路，忽然意识到什么。
他的脚步，根本不是从鱼塘来的。
