六月二十三，清晨。
太原城头的硝烟尚未散尽，血腥味混杂着焦糊气弥漫在空气中。城东的北狄大营已是一片狼藉，余火仍在零星燃烧，满地都是尸体和丢弃的兵甲。五千苗兵正在打扫战场，将缴获的物资分类堆放，救治双方伤员。
陆辰站在城楼上，看着这一切。一夜激战，虽然大获全胜，但代价也不小——苗兵阵亡三百二十七人，重伤五百余人；监天司执法使轻伤五人；听雨楼神箭手无伤亡，但箭矢消耗大半。至于北狄，左路军两万精锐，战死八千，被俘五千，余者溃散，主将兀良合在阵法反噬中重伤被擒。
更重要的是，三百名童男童女全部获救，献祭阵法被彻底摧毁。
但陆辰心中没有丝毫轻松。烛九阴灵识最后那句话，像一块巨石压在心头——“极北之地有什么东西苏醒了。”
“督主，王坚将军求见。”杨文走上城楼。
陆辰转身，看见一位身披染血战甲的中年将领，正是太原守将王坚。他左臂缠着绷带，脸色疲惫但眼神明亮，看到陆辰，深深一躬：“末将王坚，谢督主救命之恩！若无督主率军来援，太原城破就在今日，百万生灵涂炭……末将万死难辞其咎！”
“王将军不必多礼。”陆辰扶起他，“守城十二日，将军已尽力。要谢，就谢那些战死的将士，谢太原城咬牙坚持的百姓。”
王坚眼眶发红：“督主，城中粮草只够三日了，而且……瘟疫已经蔓延。昨日城南营区又有三十七人发病，高热不退，身上起黑斑，郎中说是‘黑死病’。若控制不住，恐怕……”
黑死病！陆辰心中一凛。在这个时代，这就是绝症。
“系统，兑换【特效抗生素】（天阶下品，针对古代病菌改良版），数量够治疗一万人。再兑换【消毒喷雾】（玄阶上品），覆盖全城消毒。”陆辰心中急道。
【兑换成功。消耗积分点（抗生素，消毒喷雾5000）。当前积分：-。物品已存入系统空间，可分批提取。】
陆辰对王坚道：“粮草问题，我从南疆调拨的粮食三日内可到，足够支撑一月。至于瘟疫……我这里有海外传来的特效药，可治黑死病。杨文，你带人配合王将军，全城发放药物，重点区域重点消毒。”
他从怀中（实则是系统空间）取出一小瓶白色药片和几个喷雾器，简单说明用法。王坚如获至宝，激动得声音发颤：“督主大恩，太原百姓永世不忘！”
“先救人要紧。”陆辰摆摆手，“另外，被俘的五千北狄士兵，轻伤的救治，重伤的……给他们一个痛快。至于兀良合，带他来见我。”
片刻后，两名苗兵押着一个浑身是血、四肢被铁链锁住的大汉走上城楼。正是北狄左路军主将兀良合。他左肩被王坚一箭射穿，右腿骨折，脸上还有阵法反噬留下的黑色纹路，气息萎靡，但眼神依然凶狠。
“要杀要剐，给个痛快！”兀良合嘶声道。
陆辰示意苗兵退下，城楼上只剩他与兀良合两人。
“我不杀你。”陆辰淡淡道，“我只问你几个问题。答得好，我可以放你回北狄。”
兀良合一愣，随即冷笑：“想套我的话？做梦！”
“是不是做梦，你听听问题再说。”陆辰走到他面前，“第一，耶律雄手中还有多少蛇神令？分别在哪里？”
“……”
“第二，除了太原，他还在哪些地方布置了献祭阵法？”
“……”
“第三，”陆辰盯着他的眼睛，“极北之地，到底苏醒了什么？”
听到“极北之地”四个字，兀良合瞳孔明显收缩，但依旧咬牙不语。
陆辰笑了：“你不说，我也能猜到。耶律雄要献祭百万生灵唤醒圣蛇，但圣蛇真身被封印在极北冰原之下，对不对？他需要足够的血食和能量，才能破开封印。太原只是一个开始，接下来是保定，是京城，甚至……是北狄自己的子民。”
兀良合脸色大变：“你……你怎么知道？！”
“我知道的比你想象的多。”陆辰继续施压，“我还知道，耶律雄根本不在乎北狄的未来，他只想成为圣蛇的代言人，获得永生不死的力量。而你，还有那些追随他的将领、士兵，都只是祭品的一部分。”
“胡说！大汗是要带领北狄崛起……”
“崛起？”陆辰冷笑，“用自己子民的血来崛起？兀良合，你也是北狄人，你想想，这些年耶律雄都做了什么——毒杀亲父，弑兄夺位，勾结西夷，现在又要献祭百万生灵。这样的人，真的在乎北狄吗？”
兀良合沉默了。他想起出征前，耶律雄下令将一批“不听话”的部落首领全家处死，尸体喂狼；想起军中那些被挑选出来“侍奉圣蛇”的少女，再也没有回来；想起昨夜那三百个孩子的哭喊……
“我……”他嘴唇颤抖。
陆辰看出他动摇了，继续加码：“我可以放你回去。你回去告诉耶律雄，他的献祭计划我已经知道，我会一个一个摧毁他的阵法。也告诉北狄的将士们，他们的大汗要把他们和他们的家人，都变成祭品。”
他解开了兀良合的铁链：“走吧。但记住，下次战场相见，我不会再留情。”
兀良合难以置信地看着他：“你……真放我走？”
“我说话算话。”陆辰转身望向城外，“不过走之前，我建议你去城南的伤兵营看看，看看那些被你下令屠杀的百姓，看看那些因你而家破人亡的孩子。”
兀良合踉跄着下了城楼。他真的去了伤兵营，看到了缺胳膊少腿的士兵，看到了哭喊着找爹娘的孩子，看到了被北狄骑兵践踏过的村庄废墟……
一个时辰后，他独自一人离开了太原城，没有回北狄大营的方向，而是朝北方走去。
“督主，就这么放他走，万一他回去继续为耶律雄效力……”杨文有些担忧。
“他不会了。”陆辰摇头，“有些事，亲眼见过，就再也回不去了。”
他看向杨文：“太原这边交给王坚，我们休整一日，明日开拔，驰援保定。”
“督主，保定在东北方向，距离三百里，北狄右路军两万人正在围攻。”杨文提醒，“我们兵力不足，连续作战的话……”
“所以不能硬拼。”陆辰展开地图，“保定城小，守军只有五千，但城墙坚固。北狄右路军主将哈尔巴拉性格谨慎，不会像兀良合那样冒进。我们要做的，不是解保定之围，而是……”
他手指点在地图上一个位置：“切断他的粮道。”
“粮道？”
“北狄八万大军南下，粮草补给线拉得很长。左路军的粮道已被我们摧毁，右路军的粮道在这里——”陆辰指向地图上一条蜿蜒的路线，“从张家口到保定，沿途有三个补给站。我们派精锐小队，一个个端掉。没有粮草，哈尔巴拉要么退兵，要么强攻保定。强攻的话，保定守军至少能再撑十天，届时朝廷的援军也该到了。”
杨文眼睛一亮：“督主妙计！那京城方向……”
“京城有萧景琰在，他就算再混蛋，也不会坐视京城被破。”陆辰淡淡道，“而且耶律雄的中路军四万人，想攻破有二十万守军的京城，没那么容易。我们只要拖住左右两路，耶律雄就不得不分兵，届时……”
他没有说完，但杨文明白了——届时，就是反击的时候。
当日下午，陆辰在太原城内召开军议。
除了监天司、听雨楼、白水寨的核心人员，王坚也带着几名守军将领参加。陆辰将接下来的计划详细说明，众人纷纷领命。
“督主，”王坚忽然道，“末将有一事相求。”
“将军请讲。”
“太原之围虽解，但北狄主力仍在。末将愿率五千守军，随督主北上抗狄！”王坚单膝跪地，“督主以德报怨，救太原百万生灵，末将若苟安城中，愧对将士，愧对百姓！”
他身后几名将领也齐齐跪下：“末将愿随督主北上！”
陆辰心中感动，扶起王坚：“王将军有心了。但太原新经战乱，需要重建，也需要防备北狄残部反扑。将军还是留守为宜。不过……”
他想了想：“将军可以挑选一千精锐，由你副将率领，随我们行动。一来增加兵力，二来也让太原守军有机会报仇雪恨。”
“谢督主！”王坚大喜。
军议结束，众人各自准备。
陆辰回到临时住所——原太原知府衙门。苏云袖正在院中煎药，见他回来，端上一碗热气腾腾的药汤。
“你的伤还没好全，别太操劳。”她轻声道。
陆辰接过药碗，一饮而尽：“放心，我有分寸。京城那边有消息吗？”
苏云袖点头：“太后传来密信，萧景琰得知太原解围，不但没有嘉奖，反而下旨斥责你‘擅调私军，越权行事’，命你即刻解散军队，回京请罪。圣旨已经在路上，估计三日内就到太原。”
“意料之中。”陆辰冷笑，“他还说了什么？”
“还任命了他的心腹太监刘瑾为‘监军’，来太原‘协助’你。实际上就是来夺权的。”苏云袖眼中闪过忧色，“督主，这次不同于以前，萧景琰是铁了心要除掉你。”
陆辰沉默片刻，忽然问：“云袖，你说……这皇帝，还值得效忠吗？”
苏云袖一愣，随即坚定摇头：“不值得。他为了一己私欲，可以牺牲百万百姓；为了铲除异己，可以勾结外敌。这样的皇帝，不配为君。”
“那如果……”陆辰看着她，“我要做一件大逆不道的事，你会支持我吗？”
苏云袖毫不犹豫：“无论你做什么，我都支持。但你要答应我，无论如何，保护好自己。”
陆辰握住她的手：“我会的。”
就在这时，韩啸急匆匆走进来：“督主，监天司急报！”
他递上一封密信。陆辰拆开，只看了一眼，脸色骤变。
“怎么了？”苏云袖问。
陆辰将信递给她，声音沉重：“耶律雄得知左路军覆灭，勃然大怒。他……他下令屠了沿途三个县城，男女老幼不留，总计八万余人！尸体全部运往极北之地，说是要‘加速圣蛇苏醒’！”
苏云袖手一颤，信纸飘落在地。
八万人……就这么被屠了？
“而且，”陆辰继续道，眼中燃起怒火，“他还派人送了一封信给萧景琰，说只要皇帝交出我的人头，他就退兵。萧景琰……答应了。”
“什么？！”苏云袖和韩啸同时惊呼。
“萧景琰以‘议和’为名，调走了保定和京城外围的部分守军，给耶律雄让出了一条路。”陆辰一字一句，“他现在，比耶律雄更想我死。”
院中死寂。
良久，陆辰缓缓起身，眼中再无半分犹豫。
“传令全军：明日一早，开拔北上。目标不是保定，是——”
他望向北方，一字一顿：
“耶、律、雄、的、中、军、大、营。”
“既然他们都想我死，那我就让他们看看，想杀我陆辰，要付出什么代价。”
夜幕降临，太原城灯火渐起。
而一场决定天下命运的终极对决，已在暗夜中拉开序幕。
