朱宣礼立在原地。
从来不是运气。
江大人没有证据，却把每一步都算好了。
她布了一场没有证据的局，为他撕开一条生路，帮他拿回了本该属于他的功名与公道。
他心底愈发好奇。
江大人不过是个五品，究竟是如何看透朝堂制衡，精准拿捏帝王心思，步步为营，翻盘大局？
众人闲谈片刻，冠服都已经穿戴完毕。
顾尚书高声示意：“诸位新科进士，冠服既定，随本官赴琼林宴。”
琼林宴，是专为新科及第进士开设的顶级御宴，唯有金榜题名者，方能受邀赴宴，是天下读书人毕生梦寐以求的至高荣光。
象征着寒窗落幕，仕途开篇。
孟子墨踏入御花园时，满眼都是盛开的春花。
玉兰、海棠、碧桃争相吐艳，花枝间挂着一串串琉璃宫灯，灯下是一排排铺着红绸的长案，案上摆满了佳肴美酒。
大概是今年科场闹出舞弊大案，圣心不悦，皇帝并未亲临宴席，只遣四皇子祈今越代为主持，朝中部分官员列席陪同。
待一众新科进士尽数入席站定，祈今越端起酒杯：“金榜题名，十年寒窗终得圆满，今日琼林设宴，便是朝廷对诸位英才的嘉奖，本殿在此，敬诸位一杯！”
“多谢殿下，我等定当谨记教诲！”
全场进士齐齐躬身，纷纷举杯，仰头饮尽杯中酒。
祈今越又说了几句场面话后，便示意大家自便，席间的气氛顿时松快了不少。
朱宣礼穿过人群，径直走到江臻面前，端端正正地行了一礼：“江大人，若无您，便无今日的朱宣礼，更无这状元功名，此恩没齿难忘。”
“朱状元言重了。”江臻微微侧身，避开了这一拜，“是你自身才华过硬，是你凭本事赢得圣心认可，与我干系不大，今日是属于你的盛宴，好好享受这份荣光便好。”
朱宣礼重重点头，眼底满是敬重。
另一边，孟子墨心情畅快，同几位进士互相恭贺，连连推杯换盏。
几杯酒下肚后，话匣子便打开了。
一人轻叹道：“孟兄名次绝佳，真是羡煞我等，以你的排名，定然是优先授实职，哪怕你是商户出身，保底也是一方县令，何其安稳。”
另一人苦笑着：“我们这些同进士，又家世平平，日后多半只能等候补缺，或是入闲散衙门熬资历，能不能落地为官尚且未知。”
“谁说不是呢。”又有人道，“我家三代都是种田的，朝中一个人都不认识，这进士的功名听着好听，真到了授官的时候，才知道门路比功名重要多了。”
孟子墨笑不出来了。
县令？
那不就是意味着要离开京城吗？
他所有家人朋友都在京中，他这时候却要远走他乡？
这和又穿越一次有什么区别？
唉，还以为中了进士，人生就走上了坦途，可琼林宴尚未结束，他就得开始操心下一桩事。
他下意识就想转身去找江臻。
可他抬眼望去，不远处的花树之下，江臻正与祈今越，以及几个大臣站在一处，一群人皆神色肃穆，分明是在商议紧要朝堂政务。
臻姐为他铺路，为他押题，为他特训……已经费心无数，如今朝上事情多，她早已分身乏术。
这点个人仕途之事，他应当自己设法解决。
孟子墨压下焦躁，目光快速扫过全场。
忽然，他视线一顿。
宴席西侧，端坐一席的，正是工部冯尚书。
一个大胆的念头在孟子墨心底成形。
他端着酒杯，从容上前，恭敬行礼：“冯尚书，晚生孟子墨，冒昧前来拜见。”
冯尚书摸着胡子道：“今日殿试，孟进士的策论老夫印象极深，见解独到。”
“皆是老师教育有方。”孟子墨抬起头，“晚生曾听家师提及，尚书大人屡次盛情邀约，想请家师入工部？”
一提到江臻，冯尚书便来了精神，感慨道：“何止屡次，老夫去礼部堵了她不下五回，回回都被顾老头给挡回来，不过，老夫迟早把人要过来，这么好的苗子，不管是放在译异馆，还是礼部，都太浪费了。”
“冯尚书何必这么麻烦。”孟子墨推了推鼻梁上的眼镜，微微一笑，“晚生是老师最得意的门生，不如让晚生代替老师进工部？”
冯尚书：“……”
这孟子墨，真敢往自己脸上贴金。
不过一个二甲头名，就敢这般自荐，未免太过自负，当真一朝登科就飘了？
他语气淡了几分：“孟进士，得了二甲头名，可喜可贺，但进工部，靠的可不是名次。”
“尚书大人误会，晚生绝非狂妄。”孟子墨道，“大人可知，如今风靡京城的眼镜，出自何人之手？”
“这个老夫自然知道，是你琢磨出来的，你确实有几分才能，这点老夫不否认。”冯尚书依旧摇着头，“可干工部头脑得活泛，身子骨也得硬朗，修桥筑堤都是苦活累活，你这一把年纪了，实在不合适。”
四十三岁才登科，年纪偏大，没年轻学子的精力，又无工部实操资历。
万一外派途中生个病，出个什么意外，他对不起江大人。
况且这等年纪进工部，万一仗着年纪大在其他年轻官员面前摆派头，实在是影响不好。
孟子墨继续道：“晚生正在研发一种比眼镜更精密的东西，叫望远镜，原理和眼镜类似，也是用特制的镜片，但它不是用来看近处的字，而是用来看远处的东西，能让人看清数里之外的景物。”
冯尚书的眉毛动了一下：“这望远镜倒是有意思。”
“望远镜可用于勘测农田水利，也能巡查河堤隐患，更可用于观丈量疆域地貌。”孟子墨不疾不徐，“最重要的是，可用于边防军事，军营斥候不必以身涉险，登高望远，便可察敌军兵马数量，提前预判敌情，抢占先机……”
冯尚书气息一窒：“当真有此神物？”
“这些都需要等晚生开始正式研制了才能给您准确答复。”孟子墨叹气，“晚生听同科说，像我这种商户出身的进士，惯例都是外放当县令，也不知道猴年马月才能回京，恐怕就没机会研究这些东西了，唉。”
冯尚书听了这话，胡子都翘了起来：“行了行了，别在那儿唱戏了，看在江大人的面子上，老夫就让你进工部。”
