宫中试菜的消息，是七夕次日上午传来的。
来的是个面生的内侍，姓李，三十来岁，说话滴水不漏。他在庄子里转了一圈，看了暖棚，看了菜，最后才在前厅落座，接过茶，慢条斯理地开口。
“太后娘娘尝了柳夫人进献的瓜，又听说了府上的菜，便让御膳房问问。”李内侍放下茶盏，声音不高，“昨日试了三道：开水白菜、清蒸鲫鱼、豆腐煲。尚膳监的公公们尝了，说……尚可。”
尹明毓心里一动。宫中规矩大，“尚可”已是不错的评价。
“内侍的意思是……”
“中秋宫宴，想用这几道菜。”李内侍正色道，“但宫里有宫里的规矩——菜要提前两日备好，送到御膳房查验。食材要新鲜，不能有半点瑕疵。做菜的人……也要干净。”
“人？”
“是。”李内侍看着她，“宫里不能用外头的厨子。菜得御膳房的人做，府上只需备好食材和做法。每道菜的用料、火候、步骤，都要写清楚，不能有半点差池。”
这要求严苛，但也合理。尹明毓沉吟片刻，道：“食材可以备，做法也能写。只是温泉蔬菜娇贵，离了庄子，怕失了味道。”
“这个放心。”李内侍道，“宫里会派人来取，用冰鉴装着，快马加鞭，一个时辰内送到。至于豆腐……”他顿了顿，“宫里不用外头的豆腐。”
这话一出，厅里静了静。
尹明毓神色不变：“内侍的意思是，豆腐也不能送？”
“宫里规矩如此。”李内侍声音平稳，“不过……太后娘娘喜欢那豆腐煲。御膳房的意思是，若是府上能派人去，在宫里现做豆腐，倒可以通融。”
现做？尹明毓抬眼看李内侍。
“宫里有小厨房，一应器具齐全。只要府上派个可靠的人，带好豆子和温泉水，在宫里现做现用，便不算违例。”李内侍补充道，“当然，人要查，豆子要验，水也要验。”
这是折中的法子。尹明毓略一思忖：“可以。我让做豆腐的老师傅去。”
“那便定了。”李内侍起身，“八月十三，送菜进宫。八月十四，做豆腐。八月十五，宫宴。具体事宜，稍后会有人来细说。”
送走李内侍，兰时小声道：“夫人，宫里规矩真多。”
“不多就不叫宫里了。”尹明毓转身，“去叫赵全来。”
---
赵全听说要去宫里做豆腐，先是愣住，随即搓着手，又紧张又兴奋：“夫人，我……我能行吗？”
“为什么不行？”尹明毓看他，“豆腐坊的豆腐都是你盯着做出来的，流程你比谁都熟。宫里的器具比庄子上的好，你只需按平日做法来，不出错就行。”
“可那是宫里……”
“宫里也是人吃饭。”尹明毓语气平静，“你只管做豆腐，别的有人应付。我会让谢景明安排人跟着，护你周全。”
这话让赵全定了心：“那……那我听夫人的。”
“这几日多练练手。”尹明毓嘱咐，“豆子要挑最好的，温泉水每日现取。工具也检查一遍，该带的都带齐。”
“是！”
安排好豆腐的事，尹明毓去了茶庄。陆谦送来的茶罐已经到了，白瓷小罐，素雅大方，罐身上贴着“山居秋韵”的描金签子，雅致不俗。
二十个罐子整齐摆在桌上，冯老农正带着谢策装茶。每罐半斤，装好后用油纸封口，再盖上木塞，最后贴上封条。
“母亲！”谢策见她来，拿起一罐，“您看，好看吗？”
尹明毓接过，入手沉甸甸的。罐子做工精细，签子也贴得端正。“好看。陆公子有心了。”
“陆公子说，这罐子是他找景德镇的师傅订的，一批只做了一百个。”冯老农道，“茶装进去，身价都不一样了。”
确实。好茶配好罐，相得益彰。
“陆公子那边，二十罐都订出去了？”
“订出去了。”冯老农点头，“周翰林家要了五罐，李尚书家三罐，柳夫人两罐，余下的几家分分，昨天就全订完了。陆公子还说，中秋前怕是还要再加一批。”
这速度比尹明毓预想的还快。“茶够吗？”
“秋茶二茬刚采，能挑出十几斤上等茶。若是紧着点，再做三十罐应该够。”
“那就做。中秋是送礼的大节，错过可惜。”
从茶庄出来，尹明毓顺路去了“山居”。王掌柜正忙着核对中秋的订席——才八月初，雅间已经订出去大半，散座也订了三成。
“都是听了宫宴的风声来的。”王掌柜压低声音，“也不知谁传出去的，说咱们的菜要进宫里，好些人家都来打听，想尝尝宫宴同款。”
尹明毓并不意外。京城就是这样，一点风声都能传遍。
“菜可以照常上，但别说宫宴的事。”她嘱咐，“宫里规矩多，咱们不能张扬。”
“明白。”
正说着，陈裕来了，一脸喜色：“夫人！好消息——西郊那个铺面，谈下来了！”
他说的是西郊那处庄子，离茶庄不远，原本是个果园，主人要迁去江南，急着出手。陈裕之前提过想在那儿开“山居”分号，专做宴席。
“价钱如何？”
“两千八百两，连地带屋子全包。”陈裕道，“地方比东大街的‘山居’大，有前后院，能摆二十桌。我想着，若是收拾出来，中秋就能试营业。”
这倒是快。尹明毓想了想：“你先带我去看看。”
---
西郊的庄子果然宽敞。
前后三进的院子，前院能摆十桌，中院八桌，后院还有个小花园，能摆两桌雅席。屋子虽旧，但结构完好，稍加修缮就能用。
“这儿离温泉庄子和茶庄都近，送菜方便。”陈裕指着后院，“我想在这儿搭个灶台，现做现上，保证新鲜。”
尹明毓里外看了一圈，点头：“可以。但有一桩——这儿不比东大街，客人怎么来？”
“这个我想好了。”陈裕笑道，“咱们备几辆马车，在城里设几个点，接送客人。西郊清静，景色好，有些讲究的人家，就喜欢这样的地方。”
这主意不错。远离喧嚣，反而成了卖点。
“那你着手办吧。”尹明毓道，“需要多少银子，从账上支。但有一点——不能耽误东大街的生意。两边要分开算账，人手也要分开。”
“那是自然！”
从西郊回来，天色已晚。谢景明在书房等着她，桌上摊着几张纸，是宫里送来的章程。
“看看。”他递过来，“这是御膳房拟的条陈，从送菜到查验，一共十七条规矩。你瞧瞧，可有难处？”
尹明毓接过细看。条陈写得详细，从菜蔬的品相规格，到运送的时辰路线，再到查验的人手流程，一应俱全。严苛，但并非不通情理。
“没难处。”她放下纸，“按规矩办就是。”
“赵全那边……”
“我嘱咐过了，他稳得住。”
谢景明看着她，灯下，她眉眼沉静，没有半分慌乱。七年了，她总是这样，遇事不慌，处事不乱。从最初的替嫁庶女，到如今的庄子主人、酒楼东家，一步步走得稳当。
“宫里的事，你应付得来。”他轻声道，“若有难处，记得说。”
“知道。”尹明毓笑了笑，“不是有你吗。”
这话说得自然，谢景明心里一暖。是啊，有他在。但这七年来，她真正开口求他的时候，少之又少。大多事，她都自己扛了，还扛得很好。
晚膳时，谢策说起今日装茶的事，又提到秦先生布置的课业——写一篇关于茶的文章。
“先生说要写实，不能空谈。”谢策咬着筷子，“我写了咱们茶林的事，从春茶到秋茶，从采到制。先生看了，说还要加些自己的体悟。”
“那你怎么想？”尹明毓问。
“我觉得……”谢策想了想，“茶像人，要经修剪，经火炼，才能成器。也像日子，先苦后甘，慢慢品，才有味道。”
这话从一个孩子嘴里说出来，颇有些意思。谢景明点头：“你先生教得好。”
“先生还说，做学问和做茶一样，不能急，要踏实。”谢策眼睛亮亮的，“我明白。”
饭后，谢策去温书了。尹明毓和谢景明坐在廊下，看着月色。
“西郊的庄子，陈裕谈下来了。”尹明毓道，“我想在那儿开分号，专做宴席。”
“你生意是越做越大了。”
“不大。”尹明毓摇头，“就是觉着，既然做了，就做好。温泉蔬菜是独一份，不趁势做起来，可惜了。”
谢景明握住她的手：“随你。你想做，就去做。累了，就歇歇。我在这儿。”
简简单单几句话，却比什么都踏实。
尹明毓靠在他肩上，闭上眼睛。宫宴、茶庄、新铺子……桩桩件件，都是事。但心里不慌，因为知道，路在脚下，人在身边。
远处，茶庄的灯火还亮着，是冯老农带着人在赶制中秋的礼茶。近处，暖棚里，新一茬的菜苗在悄悄生长。
八月十三，送菜进宫。
八月十五，宫宴。
日子一天天近，但她心里，一片清明。
---
夜深了，庄子安静下来。
尹明毓躺在床上，听着窗外的虫鸣。谢景明已经睡着，呼吸均匀。
她想起七年前，刚嫁进谢府的那个晚上。那时候，她只想“只顾自己快活”，想着混吃等死，过一天算一天。
可不知不觉，日子过成了这样——有庄子，有铺子，有茶有菜，有丈夫有孩子，还有了宫里的生意。
这条路，她没刻意求，却一步步走到了。
或许，这就是生活。你只管往前走，该来的，总会来。
窗外的月亮，又圆了些。
中秋，快到了。
（本章完）
---
