中秋过后，天气一日凉过一日。
茶林的秋茶二茬刚采完，冯老农正带着人修剪茶树，为越冬做准备。江南茶商沈老板来访那日，是个薄阴的秋晨，他坐着青帷马车到茶庄时，露水还没散尽。
沈老板四十来岁，面白微须，穿着件深青色的杭绸直裰，手里拿着把湘妃竹的折扇。一下车，先拱手：“尹夫人，久仰。”
“沈老板客气。”尹明毓还礼，“一路辛苦。”
“不辛苦。”沈老板笑道，“能见到夫人这样的明白人，是沈某的荣幸。”
他没有急着看茶，先在茶庄里转了一圈。看暖棚，看豆腐坊，最后才往茶林去。一路上话不多，但眼睛没闲着，看土质，看地势，看水源。
到了茶林，冯老农已经等着了。沈老板见了那几棵百年老茶树，站住了脚，伸手抚了抚粗糙的树皮，又摘了片叶子对着光看。
“好树。”他轻声道，“这树龄，这长势，江南也少见。”
冯老农递上今年秋茶的样品。沈老板接了，先闻干茶香，再捻碎一片，凑近细闻，最后才道：“能泡一壶吗？”
在茶庄的竹棚里，冯老农用温泉水泡了茶。沈老板品茶的方式和陆谦不同——他先含一口茶汤在嘴里，不咽，轻轻漱了漱，才缓缓咽下。闭目片刻，睁开眼时，眼中有了光彩。
“岩韵足，山气重，回甘绵长。”他放下茶杯，“确是温泉养出来的好茶。只是……”他顿了顿，“产量太少。”
尹明毓早料到他会这么说：“茶林就这么大，一年满打满算二百斤。沈老板要五百斤，眼下确实供不上。”
“若是扩种呢？”沈老板问，“这后山还有多少地能用？”
冯老农答道：“能用的山地还有三十来亩，但开出来要时间，茶树种下去，三年才能采。”
“三年……”沈老板沉吟，“我能等。但夫人能否保证，扩种后的茶，品质不降？”
“不能保证。”尹明毓实话实说，“土质、气候、管理，都会影响茶质。我只能说，会尽力。”
这话实在，反倒让沈老板笑了：“夫人爽快。那沈某也说句实在话——我跑遍江南江北，像夫人这样做生意的不多。茶好，人实在，我愿意等。”
他顿了顿，提出新方案：“这样，咱们签个五年的长约。头三年，每年我按二百斤收，价钱按市价加一成。第四年起，按实际产量收，但不少于三百斤，价钱再议。订金我预付三成，夫人用来扩种茶林。如何？”
这条件比陆谦说的还优厚。尹明毓与冯老农交换了个眼神，冯老农轻轻点头。
“可以。”尹明毓道，“但契书上要写明，若遇天灾虫害，产量不足，不能强求。”
“自然。”沈老板爽快应下，“做生意讲究长久，不为一时得失。”
正事谈妥，气氛松快下来。沈老板又品了遍茶，说起江南茶市的趣闻。说到兴起时，他从怀中取出个小锡罐：“夫人尝尝这个，我带来的明前龙井。”
茶是好茶，但尹明毓品了，觉得还是温泉茶更合口味。沈老板看出她的意思，笑道：“茶无高下，适口为珍。夫人的茶有山野之气，我的茶有江南之韵，各有所长。”
这话中肯。两人又聊了会儿，沈老板才告辞，说三日后让人送契书来。
送走沈老板，冯老农搓着手道：“夫人，这可是大买卖。五年长约，咱们茶林能稳稳当当地发展。”
“是啊。”尹明毓看着茶林，“但担子也重。三十亩山地要开，茶苗要育，人手要添。冯师傅，您得多费心了。”
“夫人放心！”冯老农挺直腰板，“我老头子别的不会，就会侍弄茶树。这茶林，我一定给您管好！”
---
从茶庄回温泉庄子，路过西郊时，尹明毓顺道去看了“山居·西苑”。
庄子已经修缮完毕，白墙灰瓦，朱红大门，门楣上挂着崭新的匾额。院子里摆着二十张桌子，都用青布铺着，配着竹椅。后院的小花园里，桂花开了，香气袭人。
陈裕正在指挥伙计打扫，见她来，迎上来：“夫人看看，可还满意？”
“不错。”尹明毓里外看了一圈，“什么时候开业？”
“三日后。”陈裕道，“请柬都发出去了，柳夫人、周夫人、陆公子、沈老板……都请了。菜式按东大街‘山居’的来，再加几道新菜——桂花香瓜、秋梨炖汤、栗子烧鸡，都是应季的。”
“你安排就好。”尹明毓走到后院，看着那几棵桂花树，“这儿清静，景致也好，适合宴客。”
“正是！”陈裕笑道，“好些人家就喜欢这样的地方，远离喧嚣，吃饭也吃得舒心。我还备了几间客房，若是客人饮酒多了，或是想歇歇，都能住下。”
想得周到。尹明毓点头：“你费心了。”
“应该的。”陈裕搓着手，“夫人把生意交给我，我不能辜负了。”
回到温泉庄子时，天色尚早。谢策下了课，正和秦谦在院子里下棋。菜头趴在棋盘边，看看这个，看看那个，偶尔“汪”一声，像是发表意见。
“母亲！”谢策见她回来，眼睛一亮，“我今日写了篇策论，先生夸我了！”
“哦？什么策论？”
“论茶事与民生。”谢策跑进屋，拿出一沓纸，“我写了茶林的种植、制茶的工序、茶市的流通，还写了若是茶林扩种，能给庄子带来多少进项，能给庄户多少工钱。先生说，我写得实在，不是空谈。”
尹明毓接过细看。字迹还显稚嫩，但条理清晰，数据详实，看得出是下了功夫的。尤其最后一段，写道：“茶事虽小，关乎民生。一株茶树，从种到收，需数年之功。一人之劳，能供数人之饮。若扩种三十亩，可养十余户，此乃实业兴家之道。”
她抬头看秦谦：“先生教导有方。”
“是策哥儿自己用心。”秦谦捻着棋子，“我不过点拨一二。这孩子有实务之才，不尚空谈，难得。”
谢策被夸得不好意思，挠挠头：“是先生教得好。”
正说着，谢景明回来了。他今日下朝早，手里还拿着卷公文。见院子里热闹，笑道：“说什么呢？”
“说策儿的策论。”尹明毓将纸递给他。
谢景明看了，点头：“确实不错。不过……”他看向谢策，“你可知道，茶市虽利，但也有风险？若遇灾年，茶树不采，茶农何以为生？”
谢策想了想：“可以存粮，可以务工，可以……可以做别的营生。就像咱们庄子，有菜有茶有豆腐，一样不成，还有别的。”
“说得好。”谢景明摸摸他的头，“不把鸡蛋放一个篮子里，这是持家之道，也是治国之道。”
晚膳时，谢策还在兴奋地说着策论的事。尹明毓给他夹菜，心里想着茶林的扩种、西苑的开业、沈老板的长约……桩桩件件，都是事，但心里踏实。
饭后，谢景明与她商量：“沈老板的契书，我帮你看看。还有西苑开业，要不要请些人来捧场？”
“不用太张扬。”尹明毓道，“该请的都请了，顺其自然就好。倒是茶林扩种的事，我想着，是不是该给冯师傅配两个徒弟？他年纪大了，总要有人接替。”
“你想得周到。”谢景明点头，“从庄子里挑两个稳重的，跟着学。”
“嗯。”
夜深了，庄子安静下来。
尹明毓站在窗前，看着外面的月色。中秋已过，月亮缺了一块，但清辉依旧。
七年了。
从那个只想“只顾自己快活”的庶女，到如今有庄子、有铺子、有茶林、有长约的尹夫人。这条路，她没刻意求，却一步步走到了。
谢景明从身后拥住她：“想什么？”
“想这七年。”尹明毓轻声道，“好像一眨眼就过去了。”
“后悔吗？”
“不后悔。”她转身，看着他，“这条路，我走得很踏实。”
谢景明吻了吻她的额头：“那就继续走下去。”
是啊，继续走下去。
茶林会扩大，西苑会开业，菜会一茬茬地长，茶会一年年地采。日子一天天过，总有新的事，新的希望。
远处，茶庄的灯火还亮着，是冯老农带着人夜巡。近处，暖棚里，新移栽的菜苗在悄悄生长。
一切都在向前。
尹明毓靠在谢景明怀里，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
而她的路，还长着呢。
（本章完）
