温泉庄子的平静，在尹明毓回城后的第三日被打破了。
那日清晨，尹明毓刚泡完温泉，正披着外袍在院子里修剪一盆腊梅，赵全匆匆从前院过来，脸色有些古怪。
“夫人，门口来了辆马车，说是……谢家的亲戚。”
尹明毓剪下一截枯枝，头也没抬：“哪个谢家？”
“就是……侯府那边的。”赵全搓了搓手，“来的是位表小姐，说是奉了老夫人之命，来庄子上养病的。”
剪刀停在半空。
尹明毓缓缓直起身，看向赵全：“表小姐？哪房的表亲？”
“说是老夫人娘家那头的，姓苏，父亲是青州同知。”赵全低声补充，“跟着来的婆子说，苏小姐入冬后身子一直不爽利，京里太喧闹，老夫人便让她来庄子上静养些日子。”
空气安静了片刻。
“带了多少人？”尹明毓问。
“一位嬷嬷，两个丫鬟，还有个赶车的车夫。”赵全顿了顿，“行李倒是不多，就两口箱子。”
尹明毓将剪刀递给兰时，拍了拍手上的尘土：“请到前厅吧。”
她回屋换了身见客的衣裳——藕荷色绣折枝梅的褙子，月白色马面裙，不算隆重，但也绝不失礼。走到前厅时，那位苏小姐已经在喝茶了。
是个十五六岁的姑娘，穿着杏子红缕金百蝶穿花袄，眉眼生得精致，只是脸色确实有些苍白，带着久病之人的倦色。见尹明毓进来，她放下茶盏，起身福了福。
“表嫂安好。”声音细细软软的。
尹明毓在主位坐下，目光在她脸上停留片刻：“苏小姐请坐。不知突然过来，是母亲有什么吩咐？”
一旁站着的嬷嬷连忙上前半步，陪着笑脸：“回少夫人，老夫人就是惦记着表小姐的身子，想着庄子清净，温泉养人，这才让表小姐过来叨扰些日子。老夫人还说，让表小姐一切听少夫人安排，切莫给您添麻烦。”
话说得客气，可人都送到门口了，还能拒之门外不成？
尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫：“既是母亲的意思，那就住下吧。只是庄子简陋，怕是要委屈苏小姐了。”
“不委屈的。”苏小姐轻声说，“能有个清净地方养病，已是感激不尽了。”
话是这么说，可接下来安排住处时，问题就来了。
赵全原打算将人安置在东厢房，那里阳光充足，离温泉也近。可苏小姐身边那个叫翠缕的丫鬟看了看房间，却皱起眉：“这屋子……是不是潮了些？我们小姐受不得潮气的。”
赵全一愣：“这屋子昨日才通过风，被褥也都是新晒的……”
“我们小姐在家时，住的都是二层小楼，通风极好。”翠缕打断他，语气里带着几分倨傲，“这屋子虽大，可总觉得闷。”
尹明毓正坐在廊下看谢策练字，听到这话，抬眼看了过去。
兰时低声道：“夫人，这……”
“让她自己挑。”尹明毓淡淡道，“看上哪间就住哪间，只要别动我和策儿的屋子就行。”
这话声音不大不小，刚好能让那边听见。
苏小姐脸色微红，扯了扯翠缕的衣袖：“别说了，这间就很好……”
“小姐，您身子要紧。”翠缕却不肯让步，目光在院子里转了一圈，最后落在西侧一间稍小的厢房上，“那间看着倒敞亮些。”
那是兰时和几个大丫鬟平日轮值休息的地方。
赵全脸色变了变，正要说话，尹明毓却先开了口：“可以。”
她放下手中的茶盏，站起身：“兰时，带人把那间屋子收拾出来，给你们腾地方。苏小姐是客，自然要住得舒心。”
话说得平和，可任谁都听得出里头的意思——你是客，我让着你，但也仅此而已。
苏小姐的脸更红了，咬着唇垂下头。翠缕却像没听出来似的，还得意地抬了抬下巴。
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安顿下来后，这位苏小姐果然开始“养病”了。
说是养病，规矩却不少。每日清晨要喝特定的山泉水泡的茶，午膳必要有一道清炖的燕窝，屋里的炭盆不能太旺也不能太弱，窗户要开三指宽通风，晚上又要严严实实地关起来……
厨房的王婆子头两天还耐着性子伺候，到第三天就忍不住跑到尹明毓跟前诉苦：“夫人，不是老奴抱怨，那位苏小姐也太难伺候了！今儿早上说燕窝火候老了，明儿又说粥煮稠了，老奴做了几十年饭，还没见过这么挑嘴的！”
尹明毓正在教谢策认药材，闻言头也没抬：“她挑，你就按她说的做。食材用度记清楚，月底一并报给侯府账房。”
“可这也太费事了……”王婆子嘀咕。
“费事也是侯府的事。”尹明毓拿起一片茯苓递给谢策，“咱们只管做好分内的事，其他的，不归我们管。”
这话说得明白——苏小姐是老夫人送来的，一切开销自然算在侯府头上。她们不必刻意讨好，也不必故意怠慢，公事公办即可。
王婆子听懂了，心气顺了些，应声退下。
谢策仰着小脸问：“母亲，那个苏姨母要住多久啊？”
“不知道。”尹明毓揉揉他的脑袋，“怎么，嫌她吵着你了？”
“她老在院子里咳嗽，我都不能大声背书了。”谢策嘟囔，“而且她那个丫鬟，昨天还嫌我玩竹马太吵。”
尹明毓挑眉：“那你怎么说？”
“我说，这庄子是我母亲的，我想在哪玩就在哪玩。”谢策挺起小胸脯，“然后她就瞪我，我就瞪回去！”
尹明毓失笑。
孩子的世界简单直白，反倒比大人痛快。
“不过母亲，”谢策又凑近些，小声说，“我昨儿听见那个丫鬟偷偷跟苏姨母说，什么‘等病好了’‘机会难得’……她们是不是在打什么坏主意？”
尹明毓眸光微动。
机会难得？什么机会？
她看向西厢房的方向。窗户关着，隐约能看见里头有人影走动。
“不管她们打什么主意，”尹明毓收回视线，语气平淡，“在别人的地盘上，总归是要守别人的规矩。”
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接下来的几日，苏小姐安分了些。
或许是那日尹明毓的态度让她意识到，这位表嫂并不是软柿子。也或许是身子确实不适，她大多时候都待在屋里，偶尔出来走走，也只是在廊下站站，看看院子里的梅花。
只是她那个丫鬟翠缕，却总是有意无意地往尹明毓跟前凑。
有时是“请教”庄子上的规矩，有时是“打听”温泉的疗效，有时又拐弯抹角地问起谢景明何时会来。
尹明毓的回答永远简洁到近乎敷衍：“不清楚。”“不知道。”“问赵管事。”
几次碰壁后，翠缕也学乖了，不再往前凑，只是看尹明毓的眼神，总带着几分说不清道不明的探究。
这日午后，尹明毓正靠在温泉池边的竹榻上小憩，忽然被一阵说话声吵醒。
是翠缕和苏小姐。
两人站在不远处的梅树下，声音不大，但在这寂静的山间却格外清晰。
“……小姐，您都来五天了，那位一次都没主动来看过您。”翠缕的声音里带着不满，“天天不是泡温泉就是看话本，哪有这样待客的？”
苏小姐的声音细细的：“表嫂许是忙……”
“忙什么呀！我瞧她就是不上心。”翠缕压低声音，“老夫人让您来，不就是想让她多照应着些吗？她倒好，真当您是来养病的了……”
“别胡说。”苏小姐打断她，“让人听见不好。”
“听见就听见。”翠缕却不以为然，“您是老夫人的亲外甥孙女，她不过是个庶女出身的继室，论亲疏远近，还能越过您去？”
竹榻上，尹明毓缓缓睁开眼。
她没有动，依旧保持着小憩的姿势，只是唇角勾起一丝极淡的弧度。
原来如此。
什么养病，什么清净。不过是想借她的庄子，行亲近之实。老夫人这步棋，下得倒是含蓄——不直接塞人，只送个“病弱”的表亲过来，让她这个做主母的“不得不”多加照拂。
照拂着照拂着，不就照拂出情分来了？
等这表亲病好了，再在京里走动走动，寻个合适的机会……谢府后院里，不就又多了一位“贴心”的人了？
算盘打得挺响。
可惜，她尹明毓最不吃的，就是这一套。
尹明毓重新闭上眼，仿佛真的睡着了。直到那主仆俩的声音渐渐远去，她才慢悠悠地坐起身。
兰时端着茶点过来，脸色也不太好：“夫人，她们……”
“听见了。”尹明毓接过茶盏，轻抿一口，“不必理会。”
“可她们分明是……”
“是什么不重要。”尹明毓放下茶盏，看向远处苍茫的山色，“重要的是，她们能不能得逞。”
而答案，早就写在那里了。
一个被宠坏的丫鬟，一个怯懦的小姐，再加上一份说不清道不明的心思。
这样的组合，在她面前，还不够看。
“去跟赵全说一声，”尹明毓站起身，“从明日起，苏小姐那边的用度，按侯府表亲的份例来。该有的都有，不该有的，一丝也不多给。”
“是。”兰时应道，“那……若是她们有意见？”
“有意见？”尹明毓理了理衣袖，唇角噙着一丝笑，“那就让她们去跟老夫人说。既然是老夫人送来的，自然该由老夫人定规矩。”
她倒要看看，这位苏小姐，是真来养病的，还是另有所图。
若是前者，她可以容她住到病好。
若是后者……
这庄子虽好，却也不是什么人都能久留的。
（本章完）
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