寒魄裂谷边缘，临时营地弥漫着浓重的血腥与悲怆。
冰煞魂主彻底溃散的灰黑寒气尚未完全消弭，地面上残留着激战后的沟壑与冰晶。十余名应龙卫战士大多昏迷倒地，气息微弱，身上覆盖着或深或浅的冰霜，那是绝渊寒气与燃血禁术反噬的双重侵蚀。敖烈单膝跪地，以长戟支撑身体，胸膛剧烈起伏，每一声呼吸都夹杂着血沫，他燃烧了太多精血与生命本源，修为已从化神中期跌落至元婴后期，且根基受损严重，脸上布满了代表生命透支的灰败死气。
龙芊雪背靠巡天舟，脸色惨白如纸，娇躯微微颤抖。以心头精血强行激发龙魂共鸣，让她元气大伤，神魂都感到阵阵虚弱与刺痛。但她强撑着没有倒下，目光紧紧盯着从冰层破口处踉跄冲出的两道身影。
江辞与沈清欢。
两人同样形容狼狈。江辞右臂至肩颈覆盖着一层诡异的薄薄黑冰，那黑冰仿佛有生命般微微蠕动，不断试图向心口蔓延，却又被一层灰金色的光芒死死阻住。他左手搀扶着沈清欢，后者嘴角带血，衣襟染红，气息虚浮，显然内伤不轻。江辞的右手则紧紧握拳，指缝间隐隐透出暗金与黑芒交织的驳杂光芒，散发着一股极不稳定的空间波动与侵蚀气息。
而江辞的后心处，透过破损的衣衫，隐约可见一个深邃的、如同冰晶烙印般的黑色诅咒印记，正散发着丝丝阴寒入骨的气息。
“江辞！清欢！”龙芊雪见状，挣扎着想上前，却一阵头晕目眩。
“殿下别动！”江辞低喝一声，与沈清欢迅速来到众人身边。他先将重伤昏迷的那名侦察队员放下，然后目光扫过一片狼藉的营地，尤其在看到敖烈等人惨状时，瞳孔猛地收缩，一股压抑的怒意与自责涌上心头。
沈清欢已立刻开始行动。她不顾自身伤势，先取出几瓶丹药，喂给气息最微弱的几名应龙卫，同时双手结印，淡金色的涅盘之火化为温暖的光晕，笼罩住众人，驱散着他们体内残留的阴寒死气，并尝试唤醒他们受损的生机。但这只能暂时稳住伤势，想要根治，需要更专业的救治和环境。
“江客卿……沈客卿……碎片……”敖烈艰难地抬起头，声音嘶哑。
“拿到了，但被严重污染，且与我自身碎片正在融合对抗。”江辞言简意赅，他看向龙芊雪，“殿下，此地不可久留。冰窟下的那个存在已被惊动，虽然暂时无法脱离，但其诅咒已烙印我身，恐会引来其他麻烦。我们必须立刻撤离，返回最近的前哨站！”
龙芊雪立刻点头，强打精神：“巡天舟……核心受损，灵力耗尽，但基本飞行功能尚存，只是速度大减，且无法远距离传送。最近的‘北凛冰原三号前哨站’，据此约三千里，以目前状态，全速飞行也需近两个时辰。”
“足够了，立刻启程！”江辞果断道，“将所有伤员移入舟内，我和清欢在外警戒。”
众人立刻行动起来。勉强还能动的几名轻伤应龙卫，在江辞和沈清欢的帮助下，将昏迷的同伴小心抬入巡天舟舱内。敖烈拒绝了搀扶，咬着牙，自己一步步挪了进去。
龙芊雪作为目前唯一还能勉强操控巡天舟的人，坐到了主控位置，激活了仅存的动力。巡天舟发出低沉的嗡鸣，缓缓离地，船身多处闪烁着不稳定的灵光，但总算平稳升起，调转方向，朝着东南方，开始加速飞行。
江辞与沈清欢并未进入舱内休息，而是站在巡天舟顶部甲板，一前一后，警惕地扫视着下方飞速掠过的、依旧被风雪和寒气笼罩的冰原。寒风凛冽，吹拂着两人染血的衣衫和发丝。
沈清欢取出一方丝帕，轻轻擦拭江辞右臂上的血迹，目光落在那层蠕动黑冰和后心诅咒印记上，秀眉紧蹙：“这诅咒……极其歹毒阴寒，与绝渊本源深度绑定，如附骨之疽，在不断侵蚀你的生机，并可能成为那‘主上’追踪你的信标。碎片融合情况如何？”
江辞摊开紧握的右手。只见掌心处，两枚碎片已经初步嵌合在一起，但结合部如同犬牙交错，暗金色的主体部分与黑色纹路依旧在激烈对抗。一缕缕黑气不断被从结合部逼出，又被江辞的混沌龙力磨灭，但新的黑气又会从碎片内部滋生。融合过程异常缓慢且痛苦，仿佛有两股意志在碎片内部争夺主导权。
“净化速度赶不上污染滋生的速度。”江辞声音低沉，额角渗出细密的冷汗，那不仅是力量对抗的消耗，更有诅咒带来的阵阵阴寒剧痛，“除非能找到更有效的方法，或者……获得更多纯净碎片的本源之力进行压制。我能感觉到，碎片融合本身是正确的方向，是补完的过程，但这份污染……是个巨大的障碍。”
他顿了顿，看向沈清欢苍白的脸：“你的伤？”
“时序之力透支，内腑震荡，涅盘之火消耗过度。”沈清欢摇摇头，“需要时间调养。你的情况更麻烦，诅咒和碎片侵蚀随时可能爆发。”
江辞沉默片刻，忽然问道：“之前在冰室，你那时序秘禁……代价不小吧？”
沈清欢擦拭他手臂的动作微微一顿，轻声道：“百年寿元，三成时序本源暂时枯竭。不过涅盘之力在身，只要不死，总能慢慢恢复。”
江辞心头一震，百年寿元！他深深看了沈清欢一眼，想说些什么，最终只是抿了抿唇，将这份沉甸甸的情谊记在心底。
飞行约莫半个时辰后，已经远离寒魄裂谷核心区域，周围环境的极端寒气稍有减弱，但风雪依旧。
突然，江辞眉心的暗金印记毫无征兆地灼热起来！与此同时，他掌心的碎片结合体也微微一颤，一股比之前更加清晰、但方向截然不同的空间共鸣波动，如同涟漪般扩散开来！
“不好！”江辞脸色一变，“碎片融合的不稳定波动，加上诅咒印记，可能暴露了我们的位置，而且……这新出现的共鸣是……”
他话音未落，下方冰原的几处雪丘突然炸开！
数道速度快得惊人的黑影冲天而起，直扑巡天舟！这些黑影形态各异，有的像是放大了数倍、骨质外露的冰原狼，有的则是人形但浑身覆盖着厚重冰甲、眼眶燃烧幽蓝魂火的诡异生物，甚至还有一团不断变换形状的、由冰晶和阴影构成的聚合体！它们的气息强横而混乱，普遍在元婴中后期，领头的两头冰甲人形更是达到了化神初期！而且，它们身上都萦绕着与冰煞魂主、冰窟存在同源的、令人厌恶的阴寒气息！
“是受到‘主上’意志污染操控的绝域生物！它们被诅咒和碎片波动引来了！”沈清欢立刻做出判断，时序银环再次于眼底浮现，尽管光芒黯淡了许多。
“保护巡天舟！”江辞厉喝一声，毫不犹豫地纵身跃下甲板，主动迎向扑来的怪物群！他不能让这些怪物靠近已经受损严重的巡天舟！
右臂的黑冰在混沌龙力催动下暂时被压制，江辞左手虚握，灰金色龙力凝聚成一柄古朴的战戟虚影，一戟横扫，将冲在最前面的几头冰原狼形怪物劈得粉碎！
但更多的怪物蜂拥而至，它们悍不畏死，攻击中带着疯狂的意味，目标明确——江辞，以及他手中的碎片！
沈清欢也紧随而下，时序之力虽然大减，但对付元婴期的怪物仍有余力。她身影飘忽，剑光过处，往往能精准破坏怪物的能量节点或迟滞其动作，为江辞分担压力。
甲板上，龙芊雪感应到袭击，咬牙分出部分心神，操控巡天舟仅存的几门副炮，发射出零星的灵力光束进行支援。舱内，敖烈挣扎着想要起身，却被身边的战士死死按住。
战斗在冰原上空激烈展开。江辞与沈清欢如同两道坚固的堤坝，阻挡着源源不绝的怪物浪潮。江辞每一击都势大力沉，混沌龙力对阴寒怪物克制明显，但右臂的诅咒黑冰和掌心的碎片对抗不断消耗着他的力量，让他无法久战。沈清欢脸色越来越白，时序之力的运用越来越勉强。
“这样下去会被拖死！”江辞一戟劈开一头化神初期的冰甲人形，自己也被震得气血翻腾，右臂黑冰趁机又向上蔓延了一寸，刺骨的冰寒与剧痛让他眼前发黑，“必须摆脱它们！”
就在此时，沈清欢突然指向东北方向：“那边！碎片共鸣变得强烈了！而且……似乎有其他的空间波动干扰，像是……人为的阵法痕迹？”
江辞灵识立刻扫去，果然，在约百里外的冰原上，隐约有微弱的、非自然的灵力波动传出，与碎片的新共鸣方向隐隐重合。那波动虽然隐蔽，但在沈清欢的时序感知和他自身对空间异常敏锐的碎片共鸣下，还是被捕捉到了。
“可能是其他寻找碎片的人布下的陷阱，也可能是某个上古遗迹的自然残留……但无论如何，比被这群疯子追杀强！”江辞当机立断，“芊雪！转向东北，全速朝那个方向飞！我和清欢断后！”
龙芊雪毫不犹豫，立刻操控巡天舟转向。江辞与沈清欢且战且退，不断击退追兵，为巡天舟争取时间。
百里距离，对于全速飞行的巡天舟而言并不远。很快，前方出现了一片奇特的区域——那里的冰面并非平整，而是矗立着许多高达数十丈、形状规则如同石碑的巨型冰柱！冰柱按照某种玄奥的规律分布，隐隐构成一个庞大的阵法。而在阵法中央，有一座半坍塌的、由某种青灰色岩石构筑的古老建筑遗迹，大部分已被冰雪覆盖。
碎片的新共鸣波动，正是从那遗迹深处传来！而且，靠近这片区域后，那些疯狂追击的怪物似乎产生了些许迟疑，攻击节奏放缓，仿佛对这片冰柱石碑阵有所忌惮。
“进去！”江辞毫不犹豫，与沈清欢护着巡天舟，一头扎进了冰柱石碑阵的范围。
就在他们进入阵法的瞬间，身后追击的怪物群在阵法边缘徘徊嘶吼，却不敢轻易踏入，仿佛有无形的界限阻挡了它们。
巡天舟在遗迹边缘一块相对平整的冰面紧急降落。
暂时安全了。
但江辞的心却沉了下去。因为他感觉到，掌心的碎片结合体，在这遗迹环境中，共鸣变得异常强烈，甚至开始主动牵引他的灵力，指向遗迹深处。而右臂的黑冰和后心的诅咒，也在隐隐发烫，仿佛被遗迹中的某种力量刺激到了。
这处看似提供庇护的遗迹，恐怕……隐藏着不亚于冰窟的危险。
更麻烦的是，巡天舟舱内，一直强撑着的龙芊雪，在确认暂时安全后，紧绷的心神一松，猛地咳出一大口暗红色的淤血，气息骤降，软倒在操控席上。
“殿下！”舱内响起惊呼。
江辞与沈清欢立刻冲入舱内。
龙芊雪脸色灰败，眼神涣散，已是强弩之末。她看到江辞，用尽最后力气，从怀中掏出一枚闪烁着微光、刻有应龙族徽的玉简，塞到江辞手里，声音细若蚊蚋：“刚……刚才……收到本部的……加密传讯……阅后……即毁……小心……”
话未说完，她彻底昏迷过去。
江辞握住尚带体温的玉简，灵识沉入。片刻后，他脸色变得异常难看，掌心灵力一吐，玉简化作齑粉。
“怎么了？”沈清欢问。
江辞抬头，眼中寒光凛冽：“龙族内部……有‘大人物’对我们的行动‘非常关切’，并‘建议’公主殿下，若取得碎片，应立刻由专人护送返回本部，交由长老会‘妥善保管研究’。传讯措辞看似正常，但隐含催促与施压，且指定了交接地点和接应人员……时间，就在我们原定返回前哨站之后不久。”
沈清欢立刻明白了：“有人想截胡？还是……龙族内部对碎片，或者对你，有了其他想法？”
“恐怕两者皆有。”江辞冷笑，“看来，这归途，不仅要面对绝域怪物的追杀，遗迹未知的危险，还得提防……自己人的‘关切’了。”
他摸了摸脖子上那从未解开的黑色蝴蝶结。在诅咒之力和碎片波动的双重刺激下，那精致的黑色项圈，第一次传来极其微弱、却清晰无比的……悸动。仿佛有什么沉睡已久的东西，被外界的混乱与恶意，稍稍惊醒了一丝。
风暴，果然从未远离。
