脚下的沙砾粗糙而冰冷，混杂着破碎的贝壳和海藻，踩上去发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的黎明海滩上显得格外清晰。基莫深吸了一口气，冰冷、湿润、带着浓郁松木和泥土气息的空气灌入肺中，驱散了船舱里淤积的腥臭和沉闷，也让昏沉的头脑为之一振。他最后看了一眼身后那片灰蓝色的、波涛起伏的海面，“鲻鱼号”的深色轮廓已经变成了一个小点，正缓缓驶离海湾，消失在晨雾与礁石之后。载他脱离险境的船与人，都已远去，如同从未出现过。
他转过身，面向陆地。身后是冰冷的大海和过往的追捕，前方是未知的森林和莫测的前途。没有时间感慨或犹豫。雅各布指出的那条“小径”，与其说是路，不如说是被偶尔经过的人或动物踩踏出的一道痕迹，在浓密的、挂满露水的荒草和低矮灌木丛中蜿蜒向西，几乎被疯长的植被重新吞没。他必须在天色大亮之前，尽可能深入内陆，远离这片可能仍有巡逻队出没的海岸。
他紧了紧身上那件散发鱼腥味的油布外套，将破毡帽的帽檐又往下拉了拉，遮挡住过于年轻的面容，然后迈开脚步，走进了这片陌生的瑞典森林。
最初的几百米最为艰难。长时间蜷缩在船舱底部，又经历了紧张的逃亡，他的双腿僵硬麻木，每走一步都伴随着肌肉的酸痛和针刺般的麻痒感。露水很快打湿了他单薄的裤腿和破旧的靴子，带来刺骨的寒意。森林里并非一片死寂，各种声音从四面八方传来：风吹过松林的呜咽，仿佛低沉的海浪；不知名的鸟雀在树梢发出清脆或婉转的鸣叫；脚下枯枝败叶被踩断的咔嚓声；远处似乎还有溪流潺潺的水声。空气清冷，带着松针、苔藓、湿润泥土和某种野花混合的复杂气味，与港口和船舱的污浊截然不同，但也同样陌生。
他强迫自己加快脚步，沿着那条模糊的小径，拨开不时挡路的带刺灌木和低垂的树枝。森林越来越密，高大的挪威云杉和苏格兰松遮天蔽日，即使在白天，林下也光线昏暗，地上铺着厚厚的、松软的针叶层，踩上去悄无声息。光线从树冠缝隙漏下，形成一道道倾斜的光柱，光柱中尘埃飞舞，更显林间幽深静谧。这寂静和空旷，反而让基莫感到一种莫名的不安。在赫尔辛福斯的街头巷尾，在图尔库的港口迷宫，甚至在“海鸥号”和“鲻鱼号”的底舱，虽然危险，但周围总有人，有声音，有活生生的、极使是粗粝的现实。而这里，只有他一个人，穿行在这片无边无际的、沉默的北欧森林中，孤独感如同冰冷的雾气，从四面八方包围过来。
但他别无选择，只能继续前行。饥饿、干渴和疲惫如同附骨之疽，不断侵蚀着他的体力。雅各布给的那点可怜的食物早已吃完，水壶也空空如也。他只能偶尔停下，捧起林中溪涧里清冽的溪水猛喝几口，或者摘几颗看起来无害的、鲜红的野莓果（他小心翼翼，只吃鸟类啄食过的种类），勉强果腹。森林里并非没有食物，但他缺乏识别可食用植物的知识，也不敢冒险生火，更别提捕猎了。
走走停停，大约过了三四个小时（他只能根据太阳在树冠间移动的位置大致判断），小径终于变得稍微清晰了一些，隐约有车辙的痕迹，虽然很旧。又走了一段，眼前豁然开朗，一片被砍伐过的林间空地上，出现了一条真正的土路——虽然坑洼不平，布满车辙和泥泞的水坑，但宽度足以容纳马车通行，蜿蜒着伸向南方。这就是雅各布所说的，通往诺尔泰利耶的土路。
基莫松了口气，但没有立刻走上大路。他躲在路边的树丛后，仔细观察。路上空无一人，只有几只乌鸦在泥泞中跳跃觅食。远处，传来隐约的、有节奏的敲击声，似乎是伐木工人在劳作。他需要前往南方，前往诺尔泰利耶，然后从那里坐船去斯德哥尔摩。步行显然不现实，他需要交通工具，或者至少，需要食物和饮水。
他在路边树丛的隐蔽处坐下，稍作休息，同时思考下一步。直接拦车请求搭乘？风险太大。他这副模样——穿着肮脏破旧的渔民外套，面容疲惫憔悴，身无长物，说着带芬兰口音的瑞典语（他庆幸自己在伊尔玛利跟林德先生学了一些基础瑞典语，虽然不流利，但基本交流应该可以），很容易引起怀疑。尤其是在这靠近海岸、可能有巡逻队盘查的区域。
或许，应该先找个附近的村庄或农场，用身上所剩不多的钱（约翰逊律师给的钱袋还贴身藏着，他不敢多动）买些食物和更体面些的衣物，打听清楚情况再做打算。雅各布说“运气好能碰到去诺尔泰利耶的马车或者货车”，但他不能把希望完全寄托在运气上。
他决定沿着土路向南走，但尽量不走大路中央，而是在路边的树林边缘隐蔽行进，同时留意着路上的动静和可能出现的聚居点。
又走了大约一个小时，疲惫和饥饿感越来越强烈。就在他几乎要放弃，考虑是否冒险向偶尔路过的马车求助时，他闻到了一股淡淡的、随风飘来的炊烟气味。有烟，就有人家。他精神一振，循着气味，小心翼翼地向树林深处走去。
穿过一片茂密的云杉林，眼前出现一小片相对开阔的坡地。坡地上，几块开垦过的田地里，残余着收割后的麦茬，在秋日的阳光下泛着暗淡的金黄色。坡地尽头，靠近一片小湖的地方，矗立着一座典型的瑞典乡村木屋。屋子不大，由粗大的原木搭建而成，刷着暗红色的油漆，但已经斑驳褪色。屋顶覆盖着厚厚的、长着青苔的干草。屋旁有一个用木栅栏围起来的小院子，里面散养着几只鸡，还有一个简陋的牲口棚，隐约能看见一头奶牛的身影。屋后是一片茂密的树林，一直延伸到远处的小山丘。炊烟正是从木屋的烟囱里袅袅升起，带着柴火和烤面包的温暖气息。
这景象宁静而祥和，与基莫一路经历的颠沛流离、肮脏危险形成鲜明对比。这里就是普通的瑞典乡村生活，平静，自给自足，远离城市的喧嚣和政治的漩涡。但此刻，对基莫而言，这代表着食物、水，或许还有信息。
他犹豫了一下。直接上前敲门？万一主人不友好，或者招来不必要的注意呢？但他实在太饿太渴了，而且需要了解现在的位置和前往诺尔泰利耶的具体情况。
他观察了一会儿，木屋周围很安静，只有鸡只在院子里咯咯叫着刨食，烟囱的炊烟笔直上升，显示屋里有人，可能在准备午餐。他整理了一下身上肮脏不堪的衣服，拍了拍尘土（虽然没什么用），将破毡帽扶正，尽量让自己看起来不那么像逃犯，而更像一个迷路或遭遇不幸的旅人。
他鼓起勇气，走出树林，沿着一条被踩出来的、通向木屋的小径走去。靴子踩在松软的土地上，发出沙沙的声响。院子里的鸡被惊动，咯咯叫着跑开。当他走近木屋的门口时，门突然从里面打开了。
一个中年男人出现在门口，他身材高大，肩膀宽阔，穿着典型的农民装束——粗糙的亚麻衬衫，外罩一件手织的羊毛背心，下身是沾着泥土的厚布裤子，脚上一双结实的皮靴。他有一张被阳光晒成红褐色的、饱经风霜的脸，浅棕色的头发有些稀疏，下巴上留着浓密的、同样颜色的短须。他的眼神起初带着警惕和疑惑，上下打量着基莫这个不速之客。
“上帝保佑，” 男人用瑞典语说道，声音浑厚，带着浓重的斯堪的纳维亚口音，“年轻人，你从哪里来？怎么弄成这个样子？” 他的目光落在基莫肮脏破烂的外套、憔悴的脸色和干裂的嘴唇上。
基莫停下脚步，在距离男人几步远的地方站定，摘下帽子，微微欠身，用尽可能平静、但带着疲惫的语气，用他有限的瑞典语回答，并有意加重了芬兰口音（这能解释他的外貌和口音）：“先生，日安。很抱歉打扰您。我……我从图尔库来，本来要搭亲戚的渔船去斯德哥尔摩找活干，结果……结果船在海上出了点事，我和其他人失散了，游上岸……迷了路。” 他选择了一个相对可信、又不会暴露偷渡事实的说法。渔民遭遇海难，侥幸逃生，流落异乡，这在波罗的海沿岸并不罕见。
男人——应该就是这户农家的主人——眉头皱得更紧了，他走出门口，更仔细地打量着基莫，目光在他湿透的裤腿和沾满泥土的靴子上停留了片刻。“从图尔库来？海难？” 他重复道，语气里的怀疑并未完全消除，“这附近海岸没听说有船出事啊。你一个人？”
“是的，先生，就我一个侥幸……船沉得很快，我抱着一块木板漂了很久，才看到陆地……” 基莫低下头，做出惊魂未定又疲惫不堪的样子，这倒不完全是在表演，他现在的状态确实糟糕。
“可怜的人。” 一个温和的女声从男人身后传来。一个围着素色围裙、身材微胖、面容和善的中年妇女出现在门口，应该是男主人的妻子。她看着基莫，眼神里流露出同情，“埃里克，别站在门口盘问了，看他样子，又冷又饿。快进来，孩子，进来暖和一下，吃点东西。” 她说着，侧身让开了门口。
名叫埃里克的男人看了看妻子，又看了看基莫，似乎还在权衡。但基莫那副狼狈不堪、尤其是年轻（尽管经历了这么多，他看起来仍不过是个二十岁左右的青年）而憔悴的模样，最终还是触动了他朴素的同情心。他叹了口气，侧开身体：“进来吧。玛塔，给他拿点吃的喝的。还有，找件我的旧衣服给他换上，他这身……太不像话了。” 他指了指基莫身上那件散发着鱼腥味的油布外套。
“谢谢！谢谢您，夫人！谢谢您，先生！” 基莫连声道谢，心中一块石头稍稍落地。至少，这家人看起来是善良的普通农民，没有立刻把他当成歹徒或怀疑他是逃犯。
他跟着玛塔走进木屋。屋内比外面看起来要宽敞些，但也相当简朴。一个兼作厨房和起居室的大房间，地面是压实的泥土地，中央是一个用石块砌成的、生着火的大壁炉，炉火上架着一个铁锅，正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出浓郁的、带着肉香和蔬菜味道的热气，让饥肠辘辘的基莫忍不住咽了口口水。墙壁是粗糙的原木，被烟熏得有些发黑，上面挂着一些简单的炊具、农具和一幅褪色的宗教画。靠墙放着粗木打造的桌子和长凳，一张铺着兽皮的简易床铺，角落里堆放着一些麻袋和杂物。窗户很小，镶着不规则的玻璃，透进的光线有限，使得屋内有些昏暗，但炉火的光芒带来了温暖和光亮。
“坐吧，孩子，坐炉子边，暖和暖和。” 玛塔热情地招呼着，搬过一个树墩做的矮凳放在壁炉旁。她转身从炉子上的铁锅里盛了一大碗热气腾腾的炖菜，又切了几片厚厚的、深褐色的裸麦面包，一起放在一个木托盘上，端给基莫。“趁热吃。埃里克，你去阁楼上，把那件你去年补好的旧外套和裤子拿下来，还有那双你嫌小的旧靴子。”
埃里克咕哝了一声，但没说什么，转身从墙角一个狭窄的木梯爬上了阁楼。
基莫顾不上客气，接过碗和面包，滚烫的温度从粗糙的陶碗传来，食物的香气让他头晕目眩。他顾不得烫，狼吞虎咽地吃起来。炖菜很简单，主要是土豆、胡萝卜、洋葱和一点腌猪肉，调味也只有盐和一点香草，但对此刻的基莫来说，无异于珍馐美味。面包又干又硬，但很有嚼劲，带着裸麦特有的酸香。他吃得很快，几乎噎着，玛塔又给他倒了一大杯新鲜的牛奶。温热的牛奶带着淡淡的腥味，但充满了营养和热量，顺着食道滑下，迅速温暖了冰冷的身体。
埃里克从阁楼上下来，手里拿着一件半旧的粗呢外套、一条打着补丁但还算干净的裤子，和一双看起来有些磨损但结实的皮靴。“给，去后面小溪边洗洗，换上。你身上那味道……” 埃里克皱了皱鼻子，将衣服塞给基莫，指了指屋后。
基莫脸一红，连忙道谢，抱着干净衣服，按照埃里克的指示，来到屋后不远处一条清澈的小溪边。溪水冰冷刺骨，但他顾不上了，迅速脱掉那身散发着鱼腥和汗臭的破烂衣物，用冰冷的溪水草草擦洗了一下身体和脸。冷水激得他浑身起鸡皮疙瘩，但也让精神为之一振。他换上埃里克给的干净衣服，虽然有点宽大，但厚实保暖，也没有了那股令人作呕的气味。他把自己的破靴子也换了下来，新靴子稍微有点挤脚，但比原来那双湿透破烂的要好得多。他将换下的脏衣服卷成一团，暂时放在溪边一块石头上，犹豫了一下，还是从油布外套的内衬里，小心地取出了那个贴身藏着的、装着银牌、信件和钱的小皮袋，塞进了新外套的内袋。
回到木屋，埃里克和玛塔看到他焕然一新（尽管衣服不合身，脸和头发还湿漉漉的），脸色都好看了些。玛塔让他把湿头发擦干，又给他盛了一碗炖菜。埃里克则坐在桌子另一头，点起一个焦油味很重的烟斗，默默地抽着，用审视的目光打量着基莫。
“你叫什么名字，孩子？从图尔库来，要去斯德哥尔摩找活干？那边有亲戚？” 埃里克吐出一口烟，问道，语气比刚才缓和了一些。
“我叫……卡尔。” 基莫用了“海鸥号”上那个临时身份的名字，这比编造一个新名字更不容易出错，“是的，先生，我叔叔在斯德哥尔摩的造船厂干活，他说那边缺人手。没想到……” 他低下头，做出沮丧和后怕的样子。
“卡尔……” 埃里克重复了一遍，点点头，似乎接受了这个说法。芬兰人来瑞典找工作的很多，尤其是在斯德哥尔摩这样正在快速工业化的城市，这并不稀奇。“你运气不好，但命大。能从海里捡回一条命，是上帝的恩典。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“这里离诺尔泰利耶还有不短的路，靠走路，得走一整天，还可能迷路。而且……” 他看了看窗外，“这几天林子里不太平。”
“不太平？” 基莫心里一紧。
“嗯。” 埃里克嘬了口烟斗，“听说海岸巡逻队最近查得严，好像在找什么人，可能是走私犯，也可能是别的什么。昨天还有几个当兵的骑马从大路上过，问有没有看到生面孔。” 他看了基莫一眼，眼神里闪过一丝探究，但没多问，“你这样子，走大路不安全。而且，就算到了诺尔泰利耶，没有身份证明，想搭蒸汽船去斯德哥尔摩也麻烦，现在查得也严。”
基莫的心沉了下去。果然，追捕的网可能已经撒到了瑞典这边，至少是边境地区。而且，没有合法身份证明，在这个时代，寸步难行。雅各布只负责把他送上岸，后面的路，就得靠他自己了。
“那……那我该怎么办？” 基莫露出茫然和无助的神情，这倒不完全是假装。
埃里克和玛塔交换了一下眼神。玛塔眼中满是同情，埃里克则皱着眉头，吧嗒吧嗒地抽着烟斗，似乎在思考。
“这样吧，” 埃里克终于开口，用烟斗指了指基莫，“你今天先在这里歇下。看你这副样子，也走不动了。明天……明天早上，我正好要赶车去诺尔泰利耶的集市卖点奶酪和鸡蛋，你可以搭我的车。到了诺尔泰利耶，我再帮你打听打听，看有没有去斯德哥尔摩的便船，或者别的办法。总比你自己乱闯强。”
这简直是天降甘霖！基莫几乎不敢相信自己的耳朵。他连忙站起来，向埃里克和玛塔深深鞠了一躬：“谢谢！太感谢您了，先生，夫人！我……我不知道该怎么报答……”
“行了行了，” 埃里克摆摆手，似乎有些不习惯这样的感激，“出门在外，谁没个难处。不过，” 他语气严肃起来，“在我这儿，就老老实实待着，别到处乱跑，也别跟外人多说。有人问起，你就说是我远房侄子，从北边过来帮忙干活的，明白吗？”
“明白！明白！” 基莫连忙点头。他知道，这是埃里克在保护他，也是保护他们自己。收留一个来历不明、可能被追捕的陌生人，是有风险的。
“那就这样。玛塔，给他弄点铺盖，晚上就睡在阁楼上。卡尔，你吃饱了就去阁楼休息吧，看你眼圈都黑了。” 埃里克安排道，语气不容置疑。
玛塔应了一声，去准备铺盖。基莫再次道谢，然后跟着玛塔，爬上那个狭窄陡峭的木梯，来到了阁楼。
阁楼比下面更加低矮昏暗，堆满了杂物——陈年的农具、 spare parts、几袋谷物、一些风干的草药。玛塔在角落清出一小块地方，铺上干草和一条旧毯子，又拿来一条虽然粗糙但干净的羊毛毯。“委屈你了，孩子，将就一晚。晚上冷，盖好。” 玛塔温和地说，然后下楼去了。
基莫在干草铺上坐下，身下传来窸窣的声响和干草的清香。阁楼里很安静，只有楼下隐约传来的埃里克和玛塔低低的交谈声，以及炉火偶尔的噼啪声。阳光从屋顶木板和干草铺就的顶棚缝隙中漏下几缕，光柱中尘埃飞舞。他躺下来，身下的干草虽然粗糙，但干燥温暖，比“鲻鱼号”底舱的湿稻草和尤霍小屋的硬板床要舒适得多。羊毛毯带着阳光和储藏室的味道，盖在身上，驱散了从溪边带来的寒意。
疲惫如同潮水般涌来，身体每一个细胞都在呼喊着休息。但他还不能完全放松。埃里克夫妇是好人，收留了他，给了他食物、衣服和栖身之所，甚至愿意明天带他去诺尔泰利耶。但他们的帮助是基于一个“遭遇海难、投奔亲戚的芬兰青年卡尔”的故事。一旦他们发现他的真实身份，会作何反应？会把他交给当局吗？还是依然会帮助他？
他不知道。人心难测，尤其是在涉及自身安危的时候。他不能完全信任他们，尽管他们看起来如此善良。他必须保持警惕，同时也不能辜负这份难得的善意。
他从怀里掏出那个小皮袋，在昏暗的光线下，再次检查里面的东西。母亲的银牌冰凉而沉重，在尘埃飞舞的光柱中泛着幽暗的光泽。约翰逊律师的信封和那叠文件依旧完好。钱袋里的钱币所剩不多，但还能支撑一段时间。他抚摸着银牌上粗糙的纹路，低声用芬兰语祈祷，祈祷母亲在天之灵保佑，祈祷拉苏和托尔比平安，祈祷自己能顺利抵达斯德哥尔摩，找到阿恩·斯特兰德伯格律师，完成约翰逊律师的嘱托。
楼下传来埃里克和玛塔收拾碗碟、低声交谈的声音，话语模糊不清，但语调平静家常。炉火的光芒从木梯的缝隙透上来，带来一丝暖意和人间烟火的气息。这是基莫离开伊尔玛利以来，第一次在一个真正意义上的“家”里过夜，有屋顶，有墙壁，有炉火，有食物，有虽然陌生但善良的主人。这种久违的、属于正常生活的平淡温暖，让他鼻子有些发酸。他想起了伊尔玛利的家，想起了母亲在炉火边缝补衣物的身影，想起了阿赫蒂大叔爽朗的笑声……那些平静的日子，仿佛已经过去了几个世纪。
他强迫自己停止回忆，将银牌和皮袋仔细收好，塞进贴身的口袋。然后，他蜷缩在干草铺上，盖上羊毛毯，听着楼下隐约的声响，闻着干草、木头和远处飘来的炊烟气息，意识逐渐模糊。尽管心里还绷着一根弦，但身体的极度疲惫最终战胜了警惕，他沉入了离开赫尔辛福斯以来，最深沉、最安稳的一次睡眠。在梦中，没有追捕，没有风暴，没有腥臭的船舱，只有家乡森林里熟悉的松涛声，和母亲温柔的呼唤。尽管他知道，醒来后，前路依旧漫长而危险，但至少在这一刻，在这座瑞典乡村简陋的木屋阁楼上，他获得了片刻的喘息与安宁。明天，他将搭乘埃里克的马车，前往诺尔泰利耶，继续他漫长而充满未知的旅程。每一步，都离目标更近，也离危险更近。但此刻，他只想睡去，在这短暂的安全感中，积蓄力量，面对不可知的明天。
