拉苏在天色微明时便悄无声息地离开了，去往“绳索巷”寻找老塞潘，探寻帕维莱宁教授可能留下的任何线索。托尔比依旧守在门后，像一尊沉默的雕塑，只有偶尔转动的眼珠表明他始终保持着最高度的警惕。
时间在等待中变得粘稠而缓慢。基莫强迫自己吃下拉苏留下的最后一点干硬面包，就着皮囊里所剩不多的冷水。食物的味道如同嚼蜡，但他知道必须保持体力。他再次闭上眼睛，在心中一遍遍默诵那些路线、坐标、名字，像举行某种神圣的仪式，用这种方式来对抗焦虑，也加固自己的决心。伊尔玛利家族消失的营地、阿赫蒂干瘦的手、名单上那些陌生的名字、地图上蜿蜒如毒蛇的红线……这些画面和符号，已经深深烙印在他的记忆和灵魂深处，成为他此刻存在的核心意义。
临近中午，楼梯上再次响起脚步声，是拉苏。他推门进来，带进一身外面阴冷潮湿的空气，脸色比离开时更加凝重，眉头紧锁，仿佛遇到了什么难以解决的困境。
“怎么样？找到老塞潘了吗？教授留下什么没有？”基莫急切地迎上去，压低声音问。
拉苏点点头，又摇摇头，从怀里掏出一个用旧报纸随意包裹的小包，放在那张摇摇晃晃的破桌上。“找到了，老塞潘，就住在‘绳索巷’最里头，门口确实挂着一串褪色的旧浮标。人还行，就是爱喝两口，话多。我给了点钱，说是以前受过帕维莱宁教授的恩惠，听说他走了，想看看有没有什么能帮忙收拾的，或者留个念想。”他解开报纸包裹，里面是几本厚重的、边角磨损的笔记本，一支用秃了的铅笔，还有几张折叠起来的、写满字迹的纸。
“老塞潘说，教授走得很匆忙，好像是收到了从赫尔辛福斯来的急信，搭了最近一班南下的货船。这些东西没来得及带走，就留在了阁楼。老塞潘不识字，也不知道是啥，本来想当引火纸烧了，又觉得可惜，就收着。我给了他几个铜子，算是买下了。”拉苏指着那些东西，“我翻了翻，都是教授写的笔记，记录他在这一带走访听到的传说、歌谣，还有一些对本地动植物、天气的观察。字很密，瑞典文里夹杂着芬兰文，还有他自创的符号，我看不懂多少。”
基莫的心沉了下去。教授留下的只是他学术研究的笔记，这对他们当前的困境似乎没有直接帮助。他有些不甘心地拿起那几张折叠的纸，展开。纸张质地较好，上面是教授那熟悉的、略显潦草但清晰有力的笔迹，写的是瑞典文。基莫努力辨认着，他跟随教授学习的时间不长，识字有限，只能勉强认出一些单词和短句。一张似乎是记录某个萨米老者讲述的关于“北方巨人”的传说片段，另一张是某种罕见苔藓的生长习性和用途，还有一张……基莫的手指停住了。
这张纸的顶端，用稍大的字体写着“赫尔辛福斯大学 民俗学与语言学系 埃里克·帕维莱宁”，下面是一个详细的地址。在地址下方，还有几行稍小的字，似乎是匆忙写就：“致发现此信者：若有关乎北方萨米诸部紧要信息，可凭此地址及吾之名，寻吾于赫尔辛福斯。或可联络凯米《滨海信使报》编辑奥勒·林德君，彼虽性狷介，然心怀公义，或可相助。切记，事需确凿，言之有物。帕维莱宁，于凯米，四月十七日。”
基莫的心脏猛地跳动起来，血液涌上脸颊。他指着那几行字，激动得声音都有些发颤：“看这里！教授留下的！他说如果有关于萨米人紧要的事情，可以按这个地址去赫尔辛福斯找他，或者……或者找凯米《滨海信使报》的编辑，奥勒·林德！他说林德先生虽然脾气不好，但心怀公义，可能帮忙！还说要事情确凿，言之有物！”
拉苏和托尔比立刻凑过来，虽然他们不识字，但听着基莫磕磕绊绊的翻译，眼中也爆发出光彩。这简直是绝处逢生！帕维莱宁教授不仅预见到了可能有人会因“紧要信息”来找他，还特意留下了联络方式和备选方案！他甚至直接推荐了林德，并对其人品做出了“心怀公义”的判断！这无疑给他们即将面对林德的行动，注入了一剂强心针，也提供了重要的“敲门砖”。
“太好了！”拉苏用力挥了一下拳头，脸上的凝重被兴奋取代，“有了教授这亲笔写的推荐，我们去找林德，分量就完全不一样了！至少，他不会立刻把我们当成胡说八道的疯子或者骗子赶出来！”
基莫小心翼翼地将那张留有教授笔迹和地址的纸折好，和油布包着的地图名单放在一起，贴身收藏。教授的字迹，像一道微弱但清晰的光，穿透了笼罩在前路上的浓重迷雾。虽然教授本人已经离开，但他留下的这条线索，这份信任，成为了连接基莫他们与那个陌生世界、与可能提供帮助者之间的第一道桥梁。
“不过，我们还是要小心。”兴奋过后，拉苏恢复了惯有的谨慎，“教授留了话，是好事。但林德到底怎么想，会不会买账，会不会因为怕惹麻烦而退缩，还是未知数。基莫，你晚上去见他的说辞，可以稍微调整一下。就说是受帕维莱宁教授所托，有关于俄国人在边境地区活动的紧要情况，必须当面告知。先别提名单和地图的具体内容，看他反应。如果他愿意听，再慢慢说。如果他态度冷淡，或者直接拒绝，就把教授留下的这张纸给他看，强调是教授的嘱托。”
基莫重重点头，将拉苏的叮嘱牢记在心。有了教授的信物，他心中多了几分底气，但随之而来的压力也更大——他必须对得起教授的这份信任和推荐。
整个下午，基莫都在反复推敲晚上可能用到的每一句话，每一个表情，设想着林德可能提出的各种诘问，以及自己该如何清晰、简洁又有力地回答。他模拟着对话，时而低声自语，时而陷入沉思。托尔比偶尔会从阴影中投来一瞥，那目光中有关切，也有一种近乎苛刻的审视，仿佛在评估基莫是否真的准备好了去面对那个未知的、可能充满敌意或冷漠的世界。
黄昏时分，凯米镇笼罩在一种灰蓝色的暮霭中，河面上起了薄雾，与家家户户烟囱里升起的炊烟混杂在一起，让整个镇子显得朦胧而沉闷。码头区的喧嚣在傍晚时分达到了一个高潮，卸完货的水手、结束一天劳作的搬运工、还有镇上的闲汉，纷纷涌入各色小酒馆，用廉价的酒精和喧嚣驱散疲惫。而在码头区的另一头，靠近镇子边缘相对安静些的街道上，那家名为“海鸥”的咖啡馆，也亮起了昏黄的煤气灯。
基莫再次检查了自己的装束。拉苏不知从哪里弄来一件半旧的、相对干净的粗麻布衬衫，换下了他那件过于显眼的萨米皮坎肩，外面依旧套着那件御寒的旧皮袄，但已经尽量拍打过尘土。脸和手也用冷水仔细擦洗过，头发也尽力梳理整齐。看起来，他像一个跟随长辈来镇上办事、家境普通但还算整洁的边民少年，虽然与咖啡馆的常客们依旧格格不入，但至少不会因为过于邋遢而被直接拒之门外。
“记住，少说，多看，听他的反应。如果感觉不对，立刻找借口离开，回这里来。不要争辩，不要纠缠。”拉苏最后一次叮嘱，将最后几个铜板塞进基莫手里，“点一杯最便宜的咖啡，找个不显眼、但能看清林德的位置坐下。他通常坐在最里面靠窗，戴眼镜，头发有点乱，四十多岁，看报纸的时候会皱眉。我们就在这里等你，不管多晚。”
托尔比没有说话，只是走到基莫面前，伸出手，用力按了按他的肩膀。那手掌宽厚有力，带着常年使用武器磨出的硬茧，传递过来一种沉甸甸的、无言的力量。
基莫深吸一口气，将猎刀在内衬里藏好，摸了摸胸口贴身收藏的油布包和教授的信纸，对拉苏和托尔比点了点头，推开那扇吱呀作响的破木门，走入了凯米镇华灯初上、却又危机四伏的夜晚。
穿过几条弥漫着鱼腥、酒精和劣质烟草气味的小巷，避开那些在昏暗灯光下摇摇晃晃、高声叫嚷的醉汉，基莫按照拉苏描述的路线，找到了“海鸥”咖啡馆。它坐落在一段相对安静的街道拐角，是一栋两层木屋的底层，窗户擦得还算干净，透出温暖的黄色灯光，与周围昏暗的环境形成对比。门上挂着一块小小的木牌，上面用花体字写着“海鸥”，下面画着一只简笔的海鸟。
基莫在门外驻足片刻，听着里面隐约传来的、与酒馆截然不同的、较为低缓的谈话声和杯碟轻微的碰撞声。他握了握拳，手心有些潮湿，推开沉重的木门，走了进去。
一股混合了咖啡焦香、烤面包甜味、旧书页和淡淡烟草气息的温暖空气扑面而来，与外面湿冷的夜晚形成鲜明对比。咖啡馆内部比基莫想象的要宽敞些，摆放着七八张铺着暗红色格子桌布的小圆桌，每张桌子旁摆着两三把高背椅。墙壁上贴着暗色的壁纸，挂着几幅描绘海港或帆船的廉价印刷画。柜台后面，一个系着白色围裙、头发梳得一丝不苟的中年妇人正在擦拭杯子。零星几个客人分散坐在各处，有的低声交谈，有的独自看报，有的在纸上写着什么。气氛安静而略显沉闷。
基莫的出现引起了几道目光的短暂注视。他这身打扮，在这个明显属于镇上“体面”些的市民阶层光顾的地方，显得颇为突兀。但他努力让自己显得镇定，目光快速扫过室内。在最里面，靠窗的位置，果然坐着一个男人。他面前摊开一份报纸，手边放着一杯冒着热气的黑色饮料（大概是咖啡），正低头阅读，眉头微蹙，时不时用手指推一下滑落到鼻梁的眼镜。他看起来四十多岁，头发是深褐色，有些天然卷，显得有些蓬乱，穿着一件半旧的深色外套，领口随意敞开着。特征与拉苏的描述吻合。
基莫的心跳不由自主地加快。他定了定神，尽量自然地走向柜台。柜台后的妇人抬起头，打量了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的审视和淡淡的疏离，但职业性的礼貌让她没有立刻表现出嫌弃。
“需要什么，年轻人？”她的声音平板，带着本地口音。
“一杯咖啡，谢谢。”基莫用尽量清晰的、学自帕维莱宁教授的瑞典语说道，同时将拉苏给的几个铜板放在柜台上。他的发音还是有些生硬，带着明显的北方口音，但至少能让人听懂。
妇人看了看铜板，没说什么，转身从身后一个冒着热气的铜壶里倒出一杯深褐色的液体，放在一个厚实的陶杯里，推到基莫面前。咖啡的香气浓郁，带着焦苦的气味。基莫端起杯子，感到烫手，他学着旁边一个客人的样子，小心地端着，走向咖啡馆里侧，选择了一张离林德那张桌子不远不近、斜侧方的空桌坐下。这个位置既能观察到林德，又不会显得过于刻意靠近。
咖啡的味道很苦，比他在帕维莱宁教授那里尝过的、加了糖和奶的要苦涩得多，但他小口啜饮着，让那温热的液体顺着喉咙流下，缓解着内心的紧张。他的大部分注意力，都集中在斜对面的林德身上。
林德似乎完全沉浸在他的报纸里，眉头时而紧锁，时而舒展，偶尔端起咖啡杯抿一口，目光始终没有离开纸面。他阅读的速度不快，但很专注，手指有时会在某一行字上轻轻敲击，似乎在思考什么。他面前的咖啡已经下去大半，但他似乎毫无所觉。
时间一分一秒过去。基莫杯中的咖啡渐渐变凉。咖啡馆里的客人来了又走，换了几拨。那对低声交谈的商人结账离开了，那个独自写东西的男人也收拾起纸笔走了。柜台后的妇人开始有些倦怠地打着哈欠。林德终于看完了手中的报纸，将其折叠好放在一边，又从随身的旧皮包里拿出一个笔记本和一支铅笔，开始在上面写着什么。他写得很专注，时而停笔思考，时而又快速书写。
基莫知道，不能再等下去了。咖啡馆快要打烊，林德也可能随时离开。他鼓起勇气，端起那杯已经凉透的咖啡，站起身，朝着林德的方向走去。他的脚步有些僵硬，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，但他强迫自己走到林德桌边，在对方有些诧异地抬起头、透过眼镜片投来询问目光时，用尽可能平稳、但依旧带着紧张的声音开口：
“打扰了，先生。请问，您是《滨海信使报》的林德编辑吗？”
林德停下了笔，抬起头，仔细打量着眼前这个穿着粗陋、但眼神清亮、带着明显北方口音的少年。他的目光锐利，带着一种审视的意味，让基莫感到有些不自在，但他强迫自己迎上对方的目光，不要躲闪。
“我是。你有什么事？”林德的声音有些低沉，带着一丝被打扰的不悦，但并没有立刻表现出不耐烦。
“是帕维莱宁教授让我来的。”基莫按照预先想好的说辞，尽量让自己的声音显得可信，“埃里克·帕维莱宁教授，来自赫尔辛福斯大学的学者。他在我们那里停留过，教过我认字。他离开前告诉我，如果……如果遇到特别重要、关于北方萨米人安危的事情，可以来找您。”他说着，手微微颤抖着，从怀里掏出那张折叠的、有教授字迹的纸，小心地放在林德面前的桌子上，但没有完全展开，只露出教授签名和提到林德的那部分。
林德的眉头明显地挑了一下。他放下铅笔，拿起那张纸，凑到眼前，就着桌上煤气灯的光线仔细看着。他的目光在教授的名字和那句“心怀公义，或可相助”上停留了片刻，然后又抬起眼，重新审视着基莫，眼中的审视意味更浓，但之前的那丝不悦消失了，取而代之的是一种混合着好奇和谨慎的探究。
“帕维莱宁教授？”林德低声重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，“我见过他几次，一个对民俗学痴迷的老学究。他让你来找我？关于萨米人的……重要事情？”他刻意加重了“重要”二字的语气，显然在评估基莫话语的分量和真实性。
“是的，先生。”基莫感到喉咙有些发干，但他必须说下去，“是非常重要、非常紧急的事情。俄国人……他们在边境东边，靠近托尔尼奥河上游的地方，正在测量，准备修一条铁路，穿过我们世代生活的猎场和驯鹿牧场。他们强迫我们的人去当劳工，很多人……很多人死了，累死、病死，或者因为反抗被杀了。整个家族，整个营地，消失了。我……我带着证据。”
林德的脸色在煤气灯昏黄的光线下，变得严肃起来。他身体微微前倾，压低了声音：“孩子，你知道你在说什么吗？指控俄国人……这可不是小事。你有证据？什么样的证据？而且，你为什么来找我？不去找镇长，或者镇上的警察局长？”
“教授说，您心怀公义，可能会听我们说。而且……”基莫舔了舔发干的嘴唇，声音也压得更低，几乎只有他们两人能听见，“我们听说，找官员，可能没用，他们怕惹麻烦，说不定反而会逼我们离开，好让俄国人息怒。教授的信里也说了，要‘事需确凿，言之有物’。我有确凿的证据，是亲眼看到、亲耳听到的，还有……名单，地图。”
“名单？地图？”林德的目光锐利如刀，紧紧盯着基莫，“在哪里？谁给的？”
“在我身上，先生。但我不能在这里拿出来。”基莫环顾了一下四周，虽然咖啡馆里只剩下两三个客人，且都离得较远，但他不敢冒险，“这里人杂，不安全。我们可以换个地方说话吗？更安全的地方。我可以把一切都告诉您，给您看证据。”
林德沉默了，手指在桌面上无意识地敲击着，目光在基莫脸上、那张教授的信纸、以及窗外沉沉的夜色之间逡巡。基莫能感觉到对方内心的权衡和挣扎。一个陌生的萨米少年，带着一个可能引来巨大麻烦甚至危险的消息，突然出现在他面前，用的是他已经离开的、一位学者同行的名义。这听起来就像是一个精心编织的陷阱，或者一个不谙世事的边民孩子的夸大其词。但帕维莱宁的笔迹是真的，眼前这个少年眼中的急切、恐惧和某种不容置疑的沉重，也不似作伪。更重要的是，林德自己最近正因为触及本地利益集团而焦头烂额，对权力与不公有着切肤之痛和天然的警惕。
“你住在哪里？”林德忽然问，声音依旧很低。
“码头区，‘水手之家’。”基莫说了拉苏他们落脚的廉价旅馆的名字，这是他们之前商量好的，不说具体房间。
林德点了点头，似乎做出了决定。他看了一眼怀表，又看了看窗外已经完全黑透的夜色。“一个小时后，镇子东边的旧磨坊后面，那里晚上没人去。你一个人来，带上你说的证据。别耍花样，也别告诉任何人。如果我看到除了你之外的第二个人……”他没有说下去，但眼神里的警告意味不言而喻。
“我一个人来。”基莫立刻保证，心中既松了一口气，又提起了另一根弦。单独赴约，风险无疑更大，但这也是取得对方信任必须付出的代价。
林德不再多言，将那张教授的信纸仔细折好，却没有立刻还给基莫，而是放进了自己的外套内袋。“这个，我先保管。一小时后，旧磨坊后面。别迟到。”说完，他收起笔记本和铅笔，将杯子里剩下的咖啡一饮而尽，放下几个铜币在桌上，拿起旁边椅子上的旧外套和帽子，起身，径直离开了咖啡馆，没有再回头看基莫一眼。
基莫站在原地，手心全是冷汗。他成功了第一步，至少引起了林德的兴趣，并获得了单独会面的机会。但接下来的会面，才是真正的考验。他必须说服林德，一个经验丰富、深知世事险恶的报社编辑，相信一个听起来如同天方夜谭、却又关乎重大国际争端和人命的故事。他慢慢走回自己的座位，端起那杯早已冰凉的咖啡，一饮而尽，苦涩的液体滑入胃中，却让他的头脑异常清醒。他将陶杯放回柜台，对那个一直用眼角余光注意着他的妇人点了点头，然后推开咖啡馆的门，重新投入凯米镇潮湿寒冷的夜色中。
他没有直接回“水手之家”，而是在昏暗的街道上绕了几个圈子，确认没有人跟踪后，才加快脚步，回到那个破败的旅馆，回到那个弥漫着霉味的小房间。拉苏和托尔比都在，看到他安全回来，明显松了口气。基莫快速而低声地将咖啡馆里的对话和林德的约定告诉了两人。
“旧磨坊后面……”拉苏沉吟道，“那地方我知道，在镇子东头河边，早就废弃了，晚上确实没人去，但地方也偏，出了事喊人都听不见。他让你一个人去，既是谨慎，也是在试探。”
“我必须去。”基莫的语气很坚定，“他扣下了教授的信纸，说明他至少相信了部分，愿意听我说。这是个机会，不能错过。”
托尔比没有说话，只是从怀里掏出一小包用油纸包着的粉末，递给基莫。“石灰粉，必要时扬眼睛。还有这个，”他又递过来一个用软木塞塞住的小竹管，“里面是辣椒和芥末混合的粉末，吹出去，能让人暂时睁不开眼，呛咳。不到万不得已，不要用猎刀。用这个，制造混乱，然后跑。”
基莫接过这两样不起眼但很实用的小东西，小心收好。他知道，这是托尔比在丛林和沼泽中与野兽、与人周旋时积累的智慧。
“我会在旧磨坊附近的屋顶上看着，”托尔比继续说，声音平淡但不容置疑，“如果情况不对，我会制造动静。你听到任何异常的响声，别管别的，立刻朝河边跑，钻进芦苇丛，我们约好的地方见。”
“我去磨坊外围接应，”拉苏道，“带上家伙。如果里面动静不对，或者托尔比那边响了，我就冲进去。记住，基莫，你的命最重要。东西可以不要，人必须活着出来。”
基莫重重点头，将猎刀、石灰包、辣椒管再次检查一遍，又将油布包着的核心证据和教授的信纸副本（拉苏白天特意去弄了张差不多的纸，让基莫凭记忆仿写了关键部分，以防万一）贴身藏好。他深吸几口气，努力平复狂跳的心脏，将脑海中那些路线、名字、日期、事件，再次清晰地过了一遍。
时间快到了。基莫最后看了一眼拉苏和托尔比，两人眼中是同样的凝重、信任和决绝。他没有再多说什么，推开房门，再次走入凯米镇深沉而未知的夜幕中，朝着镇子东头，那个废弃的旧磨坊方向走去。地火的微光，即将独自面对外界的风，去证明自己的存在与温度。而成败，或许就在接下来的一个时辰之间。
