废弃的熏鱼棚位于凯米镇码头区最东端，远离主要的货栈和泊位，紧挨着一段荒芜的河滩。这里曾是镇上某个小渔行处理渔获的地方，早已倒闭多年，只剩下一个由歪斜木柱和破烂木板搭成的棚子，半浸在浑浊的河水中，随着水波轻轻摇晃，散发出浓烈刺鼻的、经年累月积累的鱼腥和霉烂气味。棚顶漏着大洞，四壁透风，地上堆着腐烂的渔网、破损的木桶和一些辨不出原状的垃圾。平日里，除了最顽劣的孩子和无处可去的流浪汉，几乎没人会靠近这里。
基莫气喘吁吁地冲到熏鱼棚附近时，天色已经蒙蒙亮，浓雾开始被晨风撕扯，变得稀薄，但尚未完全散去。他躲在一堆被潮水冲上岸的破烂船板后面，警惕地观察着四周。棚子静静地矗立在逐渐清晰的晨光中，破败不堪，没有任何生命的迹象。他侧耳倾听，只有河水拍打岸边烂木的哗哗声，远处码头隐约的喧嚣，以及自己尚未平息的剧烈心跳。
他不敢直接进去，而是按照事先与拉苏、托尔比约定的方式，捡起一块小石头，朝着熏鱼棚侧面一块相对完好的木板扔去。“嗒”的一声轻响，在寂静的清晨显得格外清晰。
棚子里没有任何反应。基莫的心沉了一下。难道拉苏和托尔比没有及时撤离，被困在“水手之家”了？还是他们正在赶来这里的路上？又或者……出了别的意外？
他强压下心中的焦灼，又等了几分钟，正准备冒险靠近查看时，熏鱼棚靠近河岸那一侧，一处看似随意堆放的腐烂渔网后面，传来了三声短促的、如同水鸟鸣叫般的口哨——这是他们约定的安全信号。
基莫心中一块大石落地，立刻从藏身处闪出，弯着腰，快速而无声地冲向熏鱼棚，从那个渔网后的缝隙钻了进去。棚内光线昏暗，弥漫着令人作呕的腐败气味。拉苏和托尔比果然在里面，两人都紧贴着棚壁，隐藏在阴影中，手中紧握着武器，神情高度戒备。
“外面有俄国人，往报社方向去了！至少三个，带着武器！”基莫顾不上喘息，压低声音，急促地将刚才在小巷中的遭遇说了出来，“他们提到了报社、林德先生，还有‘萨米崽子’，肯定是冲着我们和报纸来的！‘水手之家’不能回了！”
拉苏的脸色瞬间变得铁青，托尔比的眼中则闪过一丝冰冷的杀意。他们交换了一个眼神，都明白情况比预想的还要糟糕。俄国人的反应速度太快了，报纸刚刚印出，他们就得到了消息并开始行动，这说明他们在凯米镇，甚至在瑞典地方政府内部，可能有眼线，或者施加了强大的压力。
“林德先生有危险。”基莫补充道，语气焦急。
“现在顾不了那么多了。”拉苏的声音低沉而果决，“我们自身难保。他能当这么多年报社编辑，在本地总有几分人脉和声望，俄国人未必敢在光天化日之下对他怎么样，最多是威胁、施压。但我们不一样，我们是‘来历不明的边民’，是‘惹是生非的麻烦制造者’，随便安个罪名，扔进监狱或者‘意外失踪’，太容易了。我们必须立刻离开凯米，马上！”
“往南的船，打听得怎么样？”托尔比问，目光依旧警惕地扫视着棚外的河面和滩涂。
“有一条明天一早开往乌普萨拉的货船，‘海鸥号’，装运木材和皮毛。”拉苏语速很快，“船长是个芬兰人，叫埃里克森，看着还算实诚，但要价不低。我本来打算今天再去谈谈价钱，看能不能用我们剩下的几张好皮子抵一部分船资。现在……”他看了一眼基莫怀里紧紧抱着的油纸包，“有了这个，恐怕任何去南方的船，都会成为俄国人重点监视的目标。‘海鸥号’不一定安全。”
“那怎么办？走陆路？”基莫问。走陆路南下，路途遥远，关卡众多，他们三个萨米人目标太明显，更容易被盘查和追踪。
拉苏皱眉思索，目光落在棚外缓缓流淌的、泛着灰白色晨光的河面上。“走水路，但不是大船。”他忽然说道，眼中闪过一丝决断，“凯米河往下，汇入托尔尼奥河，然后入海。沿着海岸线往南，有很多小渔村和孤立的峡湾。我们可以弄条小船，沿着海岸线走，避开主要航道和港口，虽然慢，但隐蔽。只要进了波的尼亚湾深处，俄国人的手就伸不了那么长了。到了南边人口稠密的地方，再想办法换大船去斯德哥尔摩或者乌普萨拉。”
“小船？哪里弄？”托尔比问。偷船风险极大，容易被当成盗贼。
“不是偷。”拉苏似乎下定了决心，“我知道码头区最西头，老独眼汉森有条破旧的小帆船，平时用来在近海打点鱼，修补了好多次，几乎不能远航，但沿着海岸线走走停停应该还行。汉森以前欠我个人情，而且他贪杯，只要给够买酒的钱，或者给他几张好皮子，他未必不肯卖，至少肯借。他那条破船，没人看得上，反而安全。”
“事不宜迟，我们现在就去？”基莫问，心脏又提了起来。码头区现在肯定已经风声鹤唳，去弄船，风险同样巨大。
“我和托尔比去。”拉苏快速做出安排，“你留在这里，躲好，无论听到什么动静，除非听到我们约定的暗号，否则绝对不要出来。如果……如果天黑前我们还没回来，你就自己想办法，带着报纸，沿着河边往下游走，尽量躲藏，能走多远走多远，去找帕维莱宁教授，或者林德信上写的那个赫尔辛福斯的人。明白吗？”
这是最坏情况下的安排。基莫看着拉苏和托尔比凝重的脸，知道这不是犹豫的时候，他重重地点了点头：“我明白。你们小心。”
拉苏用力拍了拍基莫的肩膀，没再说什么，和托尔比交换了一个眼神。两人检查了一下随身的武器，将可能会发出声响的东西固定好，然后如同鬼魅般，悄无声息地钻出熏鱼棚，借着清晨尚未散尽的最后一点雾气和岸边杂物的掩护，向着码头区西头快速潜行而去。
熏鱼棚里只剩下基莫一人。他抱着那包沉重的报纸，蜷缩在最阴暗潮湿的角落，竖起耳朵，捕捉着外面的一切声响。时间从未如此缓慢，每一分每一秒都像是用钝刀子切割着他的神经。远处码头的喧嚣似乎比往日更加嘈杂，隐约夹杂着几声呵斥和马蹄声，不知道是不是镇上的警察或者俄国人已经开始搜查。棚子里腐败的气味令人作呕，潮湿的地板和墙壁散发着寒气，但基莫丝毫感觉不到，他的全部心神都系在拉苏和托尔比的安危，以及怀里的报纸上。
他忍不住再次展开一份报纸，借着棚顶破洞透进来的、越来越亮的天光，凝视着那黑沉沉的标题和密密麻麻的文字。这些油墨印成的符号，此刻承载着族人的血泪、阿赫蒂的遗愿、以及他们三人一路走来的艰险。它们能改变什么吗？能阻止俄国人的铁路吗？能唤回伊尔玛利家族消逝的生命吗？他不知道。他只知道，这是他们此刻唯一能做的事，是黑暗中划出的一道微光，无论最终能否照亮前路，都必须奋力一搏。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。外面的天色已经完全放亮，雾气散尽，河面上波光粼粼。码头的喧嚣似乎平息了一些，但基莫心中的不安却越来越强烈。拉苏和托尔比还没有回来。难道出了意外？被发现了？还是汉森那里不顺利？
就在他几乎要按捺不住，准备冒险出去查看时，熏鱼棚外传来了轻微的、有节奏的叩击声——是他们约定的返回暗号！
基莫立刻从藏身处钻出。只见拉苏和托尔比从河滩方向涉水而来，裤腿湿到了膝盖，身上沾着泥污，但眼神明亮，行动迅捷。他们身后，浑浊的河水里，系着一条……勉强可以称之为“船”的东西。
那是一条极其破旧的小帆船，长度不过五六米，船身原本的油漆早已斑驳脱落，露出灰黑的木头本色，船板上打着好几块颜色不一的补丁，桅杆看起来不甚牢固，风帆是打着补丁的粗麻布。它随着水波轻轻摇晃，仿佛随时会散架。这就是老独眼汉森的“宝贝”。
“搞定了。”拉苏简短地说，语气带着一丝如释重负，“汉森那老酒鬼，看到好皮子和银币，眼睛都直了，根本没问我们要船干什么。只说是借我们用几天，沿着岸边捞点‘水货’，还叮嘱我们别弄沉了，不然做鬼也不放过我们。”他一边说，一边和托尔比一起，将小船拉到一处水稍深、有芦苇遮挡的河汊边。“快，上船，不能耽搁。镇子里好像已经乱了，有警察在盘问路人，码头上也多了些生面孔在转悠。”
基莫不再犹豫，抱着油纸包，小心翼翼地踩着湿滑的烂泥，登上这条破旧的小船。船身立刻剧烈地摇晃起来，发出不堪重负的吱呀声。船舱里积着些许浑浊的积水，散发着一股鱼腥和朽木的混合气味。但此刻，这艘破船就是他们的诺亚方舟。
托尔比最后一个上船，用猎叉在岸上轻轻一点，小船便摇晃着离开了河滩，滑入稍深的水道。拉苏则手脚麻利地摆弄着那面打满补丁的帆，尝试着调整角度，捕捉从河面吹来的、微弱的晨风。帆布发出沉闷的啪嗒声，吃住了风，虽然缓慢，但小船确实开始沿着河道，向着下游，向着宽阔的托尔尼奥河河口方向漂去。
基莫蹲在狭窄的船舱里，回头望去。凯米镇在晨光中逐渐清晰，那些灰褐色的屋顶，码头林立的桅杆，教堂的尖顶，都笼罩在一层淡淡的炊烟之中。镇子看起来平静依旧，但他知道，在那平静的表面下，一场因他们而起的风暴正在酝酿。林德先生现在怎么样了？报纸是否已经开始在镇上传阅？俄国人又会采取什么行动？这一切，他们都无法知晓，也无法顾及了。他们就像惊涛骇浪中侥幸脱身的一叶小舟，带着微弱的火种，驶向更加广阔却也更加未知的水域。
小船在拉苏不算熟练但足够有效的操控下，沿着凯米河主航道边缘，借着晨风和水流，缓缓向下游漂去。他们尽量贴近岸边的芦苇丛和灌木林，利用自然地形隐藏行踪。托尔比蹲在船头，锐利的目光扫视着前方和两岸，手中的猎叉随时准备应对突发状况。基莫则紧紧抱着那包报纸，警惕地倾听着风中传来的任何异常声响。
河面上偶尔有其他的船只经过，大多是往返于凯米镇和下游村落之间运送货物或捕鱼的小船，也有几艘较大的帆船，扬起风帆，朝着凯米镇码头方向驶去。每当有船靠近，三人都不由自主地绷紧神经，低下头，拉苏则调整风帆，让小船更加贴近岸边，或者假装整理渔网（汉森的破船上还真有几张破烂渔网）。幸运的是，那些船只似乎都专注于自己的航程，对这条看起来快要散架、在河边慢悠悠漂着的破旧小渔船并无兴趣。
随着小船逐渐远离凯米镇，两岸的景色从人工的码头、仓库和房屋，逐渐变为茂密的森林、起伏的丘陵和偶尔出现的、小小的渔村。空气变得清新，带着松林和河水的气息。但三人紧绷的神经并未放松。他们知道，危险并未远离。俄国人发现他们逃离后，很可能会沿着河道追索，或者通知下游的关卡拦截。陆地上，也可能有骑马的追兵沿着河岸搜索。
中午时分，他们在一个荒凉的、长满柳树的河湾处短暂停靠，让疲惫的拉苏休息一下，也趁机用皮囊补充了一些相对干净的河水，就着冷水吃了点拉苏随身携带的最后一点干硬黑麦面包。没有人说话，沉默中弥漫着紧张和对未来的忧虑。
“我们沿着托尔尼奥河往下，进入波的尼亚湾，然后沿着芬兰海岸线往南。”拉苏一边嚼着面包，一边低声说着接下来的计划，“不能靠大港口，只能在偏僻的小渔村或者无人岛停靠，补充淡水和食物。汉森这破船，经不起大风浪，我们得祈祷天气一直这么好。如果遇到风暴……”他没有说下去，但三人都明白，在这样一条小船上，一旦遭遇稍大的风浪，生还的希望极其渺茫。
“报纸怎么办？”基莫问，他始终觉得怀里这包东西既是希望，也是危险的源头。
“藏好。到了相对安全的地方，看看有没有机会，通过可靠的人，把消息和报纸散出去。林德先生那边，只要报纸在凯米发出去了，消息总会慢慢传开。我们现在的任务，是活下去，把这些证据和消息，带到更南边，带到能真正起作用的人面前。”拉苏沉声道。
休息了不到半个时辰，他们再次启程。下午的风向似乎转了，变成了逆风，小船行进得更加缓慢，拉苏不得不频繁调整帆的角度，有时甚至需要托尔比用猎叉在岸边撑行一段。基莫也帮忙用一块破木板当桨，在船尾吃力地划水。小小的破船在宽阔的河面上艰难前行，像一片无力的落叶。
夕阳西下，将河水染成一片金红。他们不敢在开阔的河面上过夜，趁着天色尚未全黑，将小船划进一处被高大岩石和茂密松林遮蔽的隐蔽小水湾。这里水流平缓，两岸是陡峭的岩壁和密林，极难从陆上接近，是个理想的临时宿营地。
他们将小船拖上一小片卵石滩，用绳索系在一块突出的岩石上。托尔比在附近巡视了一圈，确认没有人类活动的痕迹，只有一些野兽的足迹。拉苏捡来一些干枯的树枝和松针，在远离水边、背风的一块岩石下，生起了一小堆火。火焰不大，但在逐渐深沉的暮色和寒意中，带来了宝贵的温暖和光亮。他们用随身的铁皮杯子烧了点开水，就着最后一点燕麦粉，煮了一锅稀薄的糊糊。食物的匮乏和前途的未卜，让这顿简陋的晚餐吃得沉默而压抑。
夜幕彻底降临，河湾里一片寂静，只有潺潺的水声和风吹过松林的呜咽。基莫靠在冰冷的岩石上，望着跳动的火苗，怀中紧紧抱着那包报纸。离开凯米还不到一天，却仿佛已经过去了很久。林德先生的脸，报社里弥漫的油墨味，清晨浓雾中俄国探子低沉的俄语，破旧熏鱼棚里的腐臭，还有这艘在河上漂摇的、吱呀作响的小船……这些画面在他脑海中交织。他不知道前方等待他们的是什么，是追兵的风暴，是海上的惊涛，还是南方的未知。但他知道，怀里的这包报纸，是他们此刻唯一的火炬，必须保护它，传递它，直到它点燃更广阔原野上的火光，照亮北方边境那被遗忘的黑暗。小船在夜色和流水声中轻轻摇晃，如同他们漂泊不定的命运，驶向不可预知的明天。
