被遗弃的破船如同巨兽的骨骸，在泰晤士河晨雾与暮色的交替中，缓缓腐朽。基莫蜷缩在船尾残破的舵室角落，帆布雨衣勉强抵挡着无孔不入的湿冷河风，却无法驱散那渗入骨髓的寒意。时间在饥饿、寒冷和无休止的警惕中缓慢爬行，每一分每一秒都被拉长，又被浓雾模糊了界限。
“影子”留下的硬面包和咸鱼早已吃完，金属水壶里的水也所剩无几。胃部的绞痛从隐痛变为持续的啃噬，喉咙干得发疼。他强迫自己保持静止，减少消耗，只有耳朵始终竖着，捕捉着浓雾遮蔽的河面上任何异常的声响——船桨划水、引擎的突突声、甚至是不属于水流和风声的对话。
白天，河上并不平静。拖船的汽笛沉闷地掠过水面，运煤驳船笨重的身影在雾中缓缓移动，偶尔有小渔船的马达声由远及近，又渐渐远去。每一次声响都让基莫的心骤然提起，又随着船只的远离而缓缓落下。没有一艘船靠近这片被遗忘的船舶坟场，仿佛这里是不祥的禁地。只有盘旋鸣叫的水鸟，和被潮水推来、不断拍打船体的垃圾，陪伴着他。
他曾冒险探头观察过几次。视线所及，只有茫茫灰雾，远处模糊的岸线轮廓，以及近处那些如同鬼魅般的沉船残骸。接应的船毫无踪影。随着天色再次向黄昏沉沦，一种冰冷的绝望感，如同这河上的湿气，越来越重地包裹了他。“影子”的警告在脑海中回响：如果天黑前船没来……
他摸了摸怀里，小刀还在，那个在密道里捡到的金属圆球也在。他掏出圆球，借着越来越暗的天光仔细端详。这是一个锈蚀严重的黄铜物件，有拳头大小，表面有复杂的、被铜锈和污垢覆盖的浮雕纹路，隐约能看出是某种缠绕的植物或几何图案。它很沉，中空，摇晃时内部似乎有细微的沙沙声，但封得很死，找不到开口。这像是个古老的容器，或者某种仪式的器具，在黑暗的密道中沉寂了不知多少年。它毫无用处，但此刻握在手里，那冰冷的、实实在在的触感，却给了他一丝微弱的慰藉，仿佛是与那个充满未知和危险的过去，一点古怪的联系。
他把它塞回口袋，目光再次投向雾霭沉沉的河面。天光正以肉眼可见的速度黯淡下去，铅灰色的天空逐渐被更深的黛青色浸染，雾气非但没有散去，反而在暮色中变得更加浓稠，仿佛有了实质。能见度进一步下降，连最近的那艘半沉帆船的桅杆都开始模糊。
他不会坐以待毙。“影子”说过，如果船不来，就自己向东，沿河岸走，尽量走水路。向东，是泰晤士河下游，通往河口，通往大海。那也是“影子”提到过的可能方向。或许，接应者因为大雾耽搁了？又或者，计划有变？他不能无限期地等在这艘破船上，这里缺乏食物和饮水，隐蔽性也会随着时间推移而降低。
他必须做出决定。
当天色终于完全暗下来，只有对岸伦敦城遥远的灯火在浓雾中晕染成一片模糊昏黄的光团时，基莫知道，不能再等了。接应的船没有来。“影子”可能出事了，或者接应环节出了问题。无论如何，他必须依靠自己了。
他活动了一下冻得僵硬的手脚，从藏身的角落站起身。长时间的蜷缩让他关节酸痛，眼前一阵发黑。他扶住腐朽的船舷，深吸了几口冰冷潮湿、带着浓重铁锈和腐烂木头气味的空气。然后，他仔细检查了身上所剩无几的物品：小刀、空水壶、那个无用的黄铜球。他紧了紧裹在身上的帆布雨衣，虽然腥臭，但至少能挡点风寒，也能在夜色中提供一些伪装。
他小心地移动到破船边缘，寻找下水的地方。白天他已经观察过，船体倾斜的这一侧，靠近水面的部分，有一些可供攀爬的绳索和凸起的结构，但都非常湿滑。河水在脚下黑沉沉地流淌，在夜色中显得深不可测，冰冷刺骨。他不能直接跳下去，水温太低，而且水下情况不明。他需要找到一条相对容易下水、且能尽快游到岸边或找到其他漂浮物的路径。
他选定了船尾一处绳索较多、水面相对平静（因为有部分沉船遮挡了水流）的地方。他将水壶的带子紧紧系在腰间，把小刀和黄铜球塞进内袋最深处扎紧，然后抓住一根相对结实的、浸泡得发硬的旧缆绳，试了试承重，开始慢慢向下滑。
绳索湿滑，手掌很快被磨得生疼。冰冷的河水先是浸湿了他的靴子，然后是裤腿，刺骨的寒意瞬间穿透衣物，让他几乎痉挛。他咬紧牙关，一点点将自己放低，直到身体大半没入水中。河水比他想象得更冷，水流也更有力。他放开绳索，开始向岸边游去。
游泳是他在芬兰湖泊中学会的技能，但泰晤士河的黑水和刺骨低温是截然不同的挑战。他采用最节省体力的侧泳，避开水中漂浮的垃圾，奋力向着记忆中岸边的方向划去。冰冷的河水迅速带走体温，四肢开始麻木，呼吸变得急促。浓雾遮蔽了一切，他只能凭借对水流的感觉和之前观察的记忆来判断方向。黑暗的水面下，不知潜藏着什么。
就在他感觉体温流失严重，几乎要失去方向时，脚趾触到了松软的淤泥。是河岸！他心中一振，用最后一点力气，挣扎着爬上了泥泞湿滑的滩涂，瘫倒在地，大口喘息，冰冷的泥浆沾满全身，但总算暂时脱离了刺骨的河水。
他躺在泥地里喘息了几分钟，直到冰冷的空气让他重新打起寒颤。不能停在这里，体温过低会要了他的命。他强迫自己爬起来，辨认方向。四周是浓得化不开的雾和深沉的黑暗，几乎无法辨别东西南北。他努力回忆白天观察到的景物和对岸灯光的方向，勉强判断出河道和下游（东方）的大致方位。
他开始沿着河岸，深一脚浅一脚地向东走。脚下是泥泞、垃圾和滑腻的水草，视线不超过十英尺。他尽量靠近水边，利用偶尔出现的、被潮水冲上岸的破船板或垃圾堆作为参照物，避免在雾中彻底迷失方向。寒冷、饥饿、疲惫，如同跗骨之蛆，不断消耗着他的体力和意志。湿透的衣服紧贴着皮肤，每一次移动都带来刺骨的寒意。
走了不知道多久，可能半小时，也可能更久，前方浓雾中，隐约出现了几点昏黄的光晕，比远处伦敦城的灯光要近得多。是码头或岸边建筑的灯光？他心中涌起一丝希望，但也更加警惕。有灯光意味着有人，但也意味着暴露的风险。
他放慢脚步，伏低身体，小心翼翼地向着灯光的方向靠近。灯光来自几盏悬挂在高处的、防风的煤气灯，照亮了一片相对开阔的水域和一个破旧的小码头。码头由歪斜的木桩和粗糙的木板搭成，看起来摇摇欲坠。码头上堆放着一些渔网、木箱和空桶，停靠着几艘小船，随着水波轻轻摇晃。岸边有几间低矮的棚屋，窗户里透出昏暗的灯光，烟囱里飘出淡淡的炊烟，空气中弥漫着鱼腥、烟味和煮食的味道。
这里像是一个小型的、非正式的渔港或者水边聚居点，远离正规的码头区，更偏僻，也更混乱。对基莫来说，这既是机会，也是危险。机会是，这里可能有食物，可能有船，可能有机会混上某条离开的船。危险是，这种地方往往鱼龙混杂，排外，而且很可能有警察或不法分子的眼线。
他躲在码头外围一堆废弃的缆绳和破木箱后面，仔细观察。码头上人影晃动，不多，大约四五个人，穿着粗糙的工作服，有的在整理渔网，有的在修补船体，还有两个人蹲在火堆旁，似乎在烤火取暖兼加热食物。他们大声用浓重的伦敦东区口音交谈，夹杂着粗话和对天气的咒骂。看起来像是本地的渔民或水手。
食物……火堆上吊着的铁锅里飘出的热气，和空气中那淡淡的食物香味，对饥肠辘辘的基莫来说，是难以抗拒的诱惑。他的胃剧烈地抽搐起来。但他不能贸然出现。他这副落汤鸡般的模样，外国人的面孔（即使在昏暗光线下也可能被认出不同），以及没有任何合理的出现在此地的理由，都会立刻引起怀疑。
他需要观察，等待机会。也许可以偷点食物？或者，趁人不备，溜上某条看起来要出航的小船？后者的风险更大，一旦在海上被发现，就是死路一条。偷食物相对可行，但同样危险。
就在他权衡利弊，寻找潜入棚屋或靠近火堆的路径时，码头上发生了新的情况。
一阵引擎的突突声由远及近，穿透浓雾。不是拖船那种沉闷的声音，而是更轻快、更有力的马达声。很快，一艘速度颇快的小型摩托艇劈开浓雾，驶入了码头水域。这艘艇看起来比渔民的小船要新，也更快，艇身漆成深色，在昏暗的灯光下几乎与黑水融为一体。驾艇的人技术娴熟，一个灵巧的转弯，将摩托艇稳稳地停靠在码头边，挨着一艘小渔船。
艇上跳下来两个人。都穿着深色的外套，戴着帽子，看不清面容，但动作干练，与周围那些慢吞吞的渔民形成鲜明对比。他们径直走向火堆旁的那两个渔民。
基莫的心一下子提了起来。这种时候，这种地方，出现这样一艘快艇和两个明显不是渔民的人，绝非寻常。他屏住呼吸，将身体缩得更低，藏在木箱的阴影里，只露出一双眼睛，死死盯着那边。
火堆旁的渔民似乎对来人也并不意外。其中一个年长的、胡子拉碴的汉子站起身，和那两个新来的人低声交谈起来。距离有点远，雾气又重，基莫听不清具体内容，只能看到他们比划着手势，偶尔指向河面，又指向下游方向。两个陌生人中的一人，从怀里掏出一个小皮夹，打开，向渔民展示着什么。是证件？还是照片？
基莫的心沉了下去。警察？还是沙皇的密探？他们在找什么？找人？找船？
那个年长渔民看完皮夹里的东西，摇了摇头，摊开手，似乎表示没看见或不知道。但两个陌生人显然没有罢休，他们开始分头行动，一人继续和渔民交谈，另一人则走向码头上的其他人和棚屋，似乎在进行盘问或搜查。
基莫的血液几乎要凝固了。是冲他来的吗？是“影子”暴露了，引来了追兵？还是针对别的什么事情？但不管是什么，这里已经变得极度危险。他必须立刻离开。
他悄无声息地向后移动，准备退入更深的黑暗和迷雾中，远离这个码头。但就在他刚刚挪动脚步时，那个正在盘问另一个年轻渔民（他正蹲在船边修补渔网）的陌生人，似乎有所察觉，猛地转过头，锐利的目光扫向基莫藏身的木箱堆方向。
基莫瞬间僵住，一动不动，希望浓雾和阴影能掩护他。但陌生人的目光似乎在他藏身的地方停留了一瞬。基莫能感觉到那道目光的审视，冰冷而锐利，如同实质。
没有时间犹豫了。就在陌生人似乎要迈步向这边走来时，基莫猛地从木箱后窜出，不是跑向河岸内陆（那里空旷无处可藏），而是向着码头另一侧、灯光更昏暗、堆放着更多杂物和破船的方向冲去。他尽量压低身体，利用码头上的杂物作为掩护，速度快得惊人，求生的本能压倒了身体的寒冷和疲惫。
“嘿！站住！”身后传来一声厉喝，是那个陌生人，用的是带着口音的英语，但清晰可闻。
紧接着是急促的脚步声和另一声呼喊，似乎是在呼叫同伴。码头上的渔民们也被惊动，发出嘈杂的议论声。
基莫头也不回，在杂乱的码头木板上狂奔，跳过散乱的缆绳，绕过堆放的木桶，冲向码头边缘。他看到那里系着几艘更小、更破旧的小划子，其中一艘没有缆绳拴住，只是随意地用一根木桩别在码头边缘。
追兵的脚步声越来越近，夹杂着呼喊和呵斥。基莫冲到那艘小划子边，用尽全力推开别住的木桩，然后纵身跳了进去。小划子剧烈地摇晃起来，几乎倾覆。他扑倒在湿漉漉的船底，抓起里面的两支短桨，用尽全身力气，疯狂地向后划水。
小划子笨拙地掉了个头，向浓雾弥漫的河心驶去。身后码头上，传来更大的呼喊声，还有手电筒的光柱在雾气中乱晃。摩托艇的引擎也发出怒吼，显然追兵上船了。
基莫拼命划桨，冰冷的河水溅了他一身，但他浑然不觉。他只有一个念头：离开这里，逃进浓雾深处。小划子速度不快，但胜在启动快，而且对水域深浅要求低。摩托艇的马达声在身后迅速逼近，雪亮的光柱刺破雾气，好几次几乎扫到他。
他凭着本能，操控着小划子向着雾气最浓、光线最暗、水下障碍物可能最多的方向冲去。前方是几艘半沉没的旧船残骸，像水中的礁石。他险之又险地从小划子能通过的缝隙中钻了过去。身后的摩托艇不得不减速，绕过更大的残骸。
借着这短暂的喘息，基莫奋力划桨，小划子像受惊的水鸟，一头扎进了河面上一片最浓重的、仿佛墙一般的雾气之中。瞬间，码头的灯光、摩托艇的引擎声和光柱，都被浓雾隔绝、扭曲、减弱，只剩下他自己粗重的喘息、木桨划水的声音，和心脏在胸腔里狂野的跳动。
他不知道自己在向哪个方向划，只知道必须远离灯光，远离追兵。浓雾成了他唯一的掩护，也成了最大的迷宫。他只能凭感觉，向着下游，向着更开阔、雾气似乎也更浓的河心方向划去。身后的引擎声时而接近，时而远离，光柱在雾中漫无目的地扫射，如同盲目的巨眼。
不知划了多久，手臂早已酸麻得不听使唤，肺部像要炸开。身后的引擎声似乎渐渐远去，最终消失在无尽的雾气和流水声中。手电筒的光柱也再未出现。他不敢停，又咬牙坚持划了十几分钟，直到彻底力竭，才松开桨，瘫倒在冰冷潮湿的船底，大口大口地喘着气，冰冷的雾气灌入肺中，引发一阵剧烈的咳嗽。
小划子失去了动力，在黑色的水面上静静打转。四周是绝对的寂静和浓得化不开的灰雾，仿佛整个世界只剩下了他和这艘脆弱的小船。刚才码头的灯光、追兵、呼喊，都像是一场短暂而激烈的噩梦。
他活下来了，暂时。但失去了“影子”可能安排的接应，惊动了不明身份的追兵（很可能是警察或密探），还偷了一条小船。他浑身湿透，饥寒交迫，独自漂在泰晤士河下游的浓雾中，前路未卜。
他躺在船底，望着头顶那被雾气晕染成一片混沌的、看不见星月的天空，第一次感到一种深入骨髓的、几乎要将他压垮的疲惫和绝望。伦敦，这座巨大、陌生、充满敌意的城市，它的血管（泰晤士河）正在将他推向未知的命运。他像一片真正的落叶，在冰冷黑暗的河水中，在无尽的迷雾里，彻底迷失了方向。
寒冷再次袭来，比之前更加猛烈，带着一种濒死的颤栗。他挣扎着坐起身，发现小划子里除了两支桨，空无一物。没有食物，没有水，没有御寒之物。只有他身上湿透的衣服，怀里的小刀、水壶和那个无用的黄铜球。
他拧开金属水壶，里面只剩下最后几滴水。他珍惜地舔了舔壶口，滋润了一下干裂的嘴唇。然后，他抱紧双臂，徒劳地试图获取一点温暖。小划子随着水流和微风，在浓雾中缓缓漂荡，不知去向何方。
也许，他会就这样在寒冷和疲惫中昏睡过去，然后沉入这污浊的河水深处。也许，天亮后雾散，他会被某条船发现，然后被当作偷船贼或非法移民抓起来。也许，追兵会循着踪迹找到他……
各种不祥的念头纷至沓来。他强迫自己甩了甩头，将脸埋进冰冷潮湿的掌心。不能放弃。斯特兰德伯格的信，他已经送出去了。父亲的下落，埃克贝里的安危，哥本哈根的渡鸦，伦敦的“影子”……还有那么多谜团，那么多未完成的事。他不能死在这里，不能像一块无名的垃圾，消失在泰晤士河的黑水里。
他抬起头，望向浓雾深处。必须找到方向，必须找到上岸的机会，必须找到食物和温暖。他重新抓起船桨，冰冷僵硬的手指几乎握不住木柄。他辨认了一下水流的方向（小船在缓缓打转，但大体趋势是向下游），然后开始用尽所剩无几的力气，向着下游，向着东方，向着可能有河口、有海岸、有更大生存机会的方向，缓慢地、坚定地划去。
桨声欸乃，打破死寂，没入浓雾。小船如同一个倔强的幽灵，载着它精疲力尽、孤立无援的乘客，驶向被迷雾笼罩的、未知的黎明。
