手指在冰水里泡得久了，早已失去知觉，只剩下一种麻木的、迟钝的胀痛。每一次用力搓揉那些厚重粗糙的布料，都像是在用血肉摩擦砂石。沈知微看着自己红肿破皮、渗着血丝的指尖，默默将那双惨不忍睹的手更深地埋进浑浊的冰水里。
寒意早已浸透骨髓，连牙齿打颤的力气似乎都被抽空了。她全部的注意力，都死死锁在方才那惊鸿一瞥的纹样上。
蟠螭盘绕，中心微凸。和她怀中那枚几乎烙进她灵魂的玉珏，纹路分毫不差！
这绝非巧合。
陆清婉…那个瘦小沉默、替她解了围又迅速躲开的女子。她为何会穿这样一件内衬绣有潜麟卫标记的旧衣？是偶然所得，还是有意为之？她刚才的援手，是出于同病相怜的怜悯，还是…别有所图？
无数的疑问在沈知微冰冷僵硬的大脑中疯狂盘旋，像一群找不到出口的困兽。她强迫自己低下头，更加卖力地搓洗着手中一条沾满不明污渍的床单，仿佛刚才的发现只是错觉。唯有眼角的余光，如同最精密的探针，不着痕迹地扫过那个角落。
陆清婉依旧垂着头，瘦削的肩膀微微耸动，专注地对付着面前堆积的衣物。她动作麻利，手指同样红肿，却带着一种长期劳作的、近乎本能的熟稔。那件靛蓝色的旧衣穿在她身上显得有些宽大，随着她的动作，内衬的边缘偶尔会从袖口或领口露出一线。
沈知微的心跳，随着那细微的显露，一次次被攥紧。
“啪！”
一块冻得硬邦邦的皂角砸在沈知微面前的石槽边缘，碎屑飞溅。
“磨蹭什么！没吃饭吗？申时前洗不完，仔洗你的皮！”王翠花叉着腰站在不远处，眼神像淬了毒的刀子，显然还在为刚才陆清婉的“多事”而迁怒于她。
沈知微猛地一哆嗦，像是被吓坏了，手中的床单滑落水中，溅起一片污水。她手忙脚乱地去捞，笨拙的动作引得王翠花又是一阵刻薄的嗤笑。
“废物！”王翠花啐了一口，扭着肥硕的腰身，骂骂咧咧地走向李嬷嬷所在的耳房方向，大约是去“汇报”了。
短暂的喘息之机。
沈知微飞快地瞥了一眼耳房紧闭的门帘，又迅速扫过四周。大多数洗衣妇都麻木地埋头苦干，无人注意她这边。她的目光最终定格在陆清婉旁边一个空着的石槽上——那里堆着几件刚送来的、等待清洗的宫女外袍。
机会！
她深吸一口气，压下狂跳的心脏和冻得快要痉挛的四肢，抱起自己石槽里刚拧干、准备晾晒的两件半湿衣物，脚步虚浮、摇摇晃晃地朝着晾晒绳走去。那里离陆清婉的位置不远。
一步，两步…寒风卷着雪沫子抽打在脸上，每一步都像踩在刀尖上。她能清晰地感觉到陆清婉在她靠近时，身体瞬间的僵硬和警惕。
就在她路过陆清婉身后，佯装一个趔趄，手中湿冷的衣物“不小心”滑落，正正盖在陆清婉脚边那堆刚抱来的脏衣服上。
“啊！对…对不起！”沈知微慌忙蹲下身去捡，声音带着哭腔，手指“无意”间拂过那堆脏衣最上面一件杏黄色宫装的内衬边缘。粗糙的布料下，指尖清晰地触碰到了一小块熟悉的、微凸的蟠螭纹路！
果然！不止一件！
“滚开！别碰我的东西！”陆清婉像被蝎子蜇了般猛地弹开，声音尖利刺耳，带着一种近乎恐惧的愤怒。她一把推开沈知微伸过来的手，力道之大，让本就虚弱的沈知微直接跌坐在地，手肘重重磕在冰冷坚硬的地面上，痛得她眼前发黑。
陆清婉飞快地将那件杏黄色宫装死死抱在怀里，仿佛抱着什么见不得人的东西，一双眼睛死死瞪着沈知微，那里面翻涌着沈知微看不懂的复杂情绪——有惊惧，有愤怒，甚至…还有一丝深切的恨意？
“清婉姐姐…我…我不是故意的…”沈知微坐在地上，眼泪瞬间涌了上来，狼狈又可怜地仰视着她，将原主那份怯懦和无助演绎得淋漓尽致，“我只是…只是没站稳…手冻僵了…”
陆清婉急促地喘息着，胸脯剧烈起伏。她死死盯着沈知微那张泪眼婆娑、写满无辜的脸，眼神里的风暴激烈地碰撞着，最终被一种深沉的疲惫和某种决绝压了下去。她什么也没说，只是抱着那件衣服，猛地转过身，背对着沈知微，肩膀却抑制不住地微微颤抖。
沈知微慢慢从地上爬起来，揉着剧痛的手肘，垂下的眼睫遮住了眸底一闪而逝的锐光。
恨意？为何会有恨意？沈家倒台前，她沈知微骄纵跋扈，得罪的人不少，可一个掖庭最底层的洗衣妇…原主的记忆里，根本没有陆清婉这号人！
“哼！活该！”王翠花不知何时又晃荡回来，正好看到这一幕，幸灾乐祸地啐了一口，“惹到清婉这闷葫芦了吧？她发起狠来，可不管你是谁！”她似乎对陆清婉的反应毫不意外，甚至带着点得意。
沈知微瑟缩着，默默捡起掉在地上的湿衣服，一瘸一拐地走向晾绳。每一步，手肘的剧痛和陆清婉那充满恨意的眼神都像冰锥刺在背上。
李嬷嬷的破锣嗓子又在院子里炸响，催促着进度。天色愈发阴沉，风雪似乎更大了。申时将至，王翠花抱来的那堆衣物才洗了不到一半。沈知微看着自己泡得发白、伤口在冷水中刺痛加剧的双手，心一点点沉下去。睡院子？这滴水成冰的天气，一夜足以要命。
就在绝望感如同冰水般淹没头顶时，耳房的门帘“哗啦”一声被掀开。李嬷嬷裹着厚棉袄走出来，三角眼扫过一片狼藉的院子，眉头拧成了疙瘩。
“一群废物！洗个衣裳都磨磨蹭蹭！”她骂骂咧咧，目光扫过沈知微那几乎没怎么动过的石槽，又落在她惨不忍睹的手上，脸上闪过一丝不易察觉的嫌恶，“王翠花！你死人啊？看着她磨洋工？”
王翠花立刻谄媚地凑上去：“嬷嬷息怒！这贱蹄子就是个废物点心！手笨得跟脚似的！奴婢这就让她去刷夜香桶，好好‘醒醒神’！”
李嬷嬷的三角眼在沈知微惨白的脸上转了一圈，似乎在权衡什么，最终不耐烦地挥挥手：“算了算了！看着就晦气！新来的不懂规矩，先给她点轻生活计。”她抬手指了指院子东边角落那堆小山似的、散发着霉味的旧被褥，“你！去把那些搬到西头柴房去！搬不完，今晚就别想进门！”
搬被褥？去柴房？
沈知微心头猛地一跳。西头柴房…如果她没记错方向，似乎紧挨着那片传说中闹鬼、无人敢靠近的荒废冷宫区域！
“还愣着干什么？等着八抬大轿抬你去啊？”王翠花恶狠狠地推了她一把。
沈知微一个踉跄，差点再次摔倒。她强忍着肘部的剧痛和身体的虚脱，低着头，小声道：“…是，嬷嬷。”
她艰难地走到那堆散发着浓重霉味、沉甸甸的旧被褥前。每一捆都像浸透了水的巨石。她咬紧牙关，用尽全身力气抱起一捆，冰冷粗糙的麻绳勒进她本就破皮的手掌，带来钻心的疼。沉重的分量压得她腰背几乎要断裂，脚步虚浮地朝着李嬷嬷指的方向挪动。
穿过院子，绕过那口结冰的古井。西边果然有一排低矮破败的土坯房，其中一间门板歪斜，里面堆满了杂物和柴火，正是所谓的柴房。而紧邻着柴房的，是一道爬满枯藤、布满裂缝、高耸阴森的宫墙。宫墙之后，几座飞檐斗拱的宫殿影影绰绰，在暮色四合的风雪中，如同蛰伏的巨兽，死寂沉沉。那里就是冷宫。
寒风卷着雪沫子，从宫墙的裂缝和柴房的破窗里呼啸灌入，发出呜呜的怪响，仿佛女人压抑的哭泣。
沈知微艰难地将第一捆被褥拖进柴房，丢在冰冷的泥地上，溅起一片灰尘。她扶着粗糙的土墙剧烈喘息，冰冷的空气呛入肺腑，带起一阵撕心裂肺的咳嗽。柴房里光线昏暗，弥漫着朽木和尘土的味道。
就在这时，一阵极其细微的、断断续续的啜泣声，混合在风雪的呜咽里，幽幽地飘了进来。
声音似乎就来自一墙之隔的冷宫！
沈知微屏住呼吸，忍着咳嗽，侧耳倾听。那哭声压抑、破碎，充满了无尽的悲苦和绝望，听着让人心头发酸。哭声中，还夹杂着几个含糊不清、颠三倒四的字眼：
“…火…烧…好大的火…都死了…玉…玉碎了…人也没了…”
玉碎？！
沈知微的心脏瞬间被一只无形的手攫住！她猛地贴近冰冷的墙壁，试图听得更真切些。
“…跑…快跑…别回来…火把…火把烧天…报应啊…”
声音断断续续，如同梦呓，带着一种神经质的癫狂。
“谁？！谁在哪儿？！” 一个尖利、同样带着惊恐的女声突然在冷宫那边响起，伴随着一阵慌乱的脚步声和什么东西被撞倒的哐当声。哭泣声和呓语戛然而止。
柴房外，李嬷嬷尖利的催促声也由远及近：“沈知微！你死在里面了？磨蹭什么！赶紧搬！”
沈知微迅速直起身，压下心头的惊涛骇浪，脸上恢复成一片茫然的疲惫。她抱起第二捆沉重的被褥，脚步沉重地走出柴房。风雪扑面而来，冷宫那道高耸的宫墙在暮色中沉默矗立，如同一道隔开阴阳的界碑。
火…玉碎…报应…
疯太妃？
她抱着冰冷沉重的被褥，一步一步挪回院子。身体的疲惫和疼痛达到了顶点，但大脑却异常亢奋。浆洗房内衬的蟠螭纹…冷宫里疯癫的呓语…还有陆清婉那充满恨意的眼神…无数碎片在眼前飞舞。
线索，如同黑暗中悄然延伸的藤蔓，正一点点，缠向那深宫禁苑里最幽暗的角落。
