浓黑的汤药散发着令人作呕的苦涩，沈知微紧闭牙关，任由药汁沿着苍白消瘦的下颌滑落，浸透衣襟。 太医温言劝慰的眼神下，是冰冷不容置疑的强势。 殿门外，突然传来小太监刻意拔高的、带着一丝慌乱的通传： “启禀太医！镇北王府长史持王爷手令，言王府秘库有急症所需之百年血参，特来请太医移步甄选！”
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苦。
深入骨髓、弥漫在每一次微弱呼吸间的苦味。不仅仅是那碗搁在床头矮几上、已经不再冒热气、浓黑如墨的汤药散发出的、令人作呕的草木腥气，更是一种从灵魂深处渗出来的、带着绝望和铁锈味的苦涩。
西暖阁偏殿。厚重的锦缎帷幔将外界的光线和声音过滤得模糊不清，只留下一种沉闷的、令人窒息的静谧。空气里混杂着名贵熏香试图掩盖却终究徒劳的药味，以及一丝若有若无的、属于沈知微伤口渗出的淡淡血腥。
她蜷缩在柔软的锦被里，像一具被抽空了灵魂的破败人偶。脸色苍白得近乎透明，皮肤下青色的血管微弱地搏动着，昭示着生命力的飞速流逝。碧血燃命的后遗症如同附骨之疽，疯狂啃噬着她残存的生机，每一次心跳都带来经脉撕裂般的空痛和深入骨髓的寒冷。左手掌心被重新包扎过，纱布洁白，却依旧隐隐透出底下狰狞伤口的轮廓。
更让她如坠冰窟的是袖袋的空荡。那枚沾血缠绕的潜鳞腰牌已经送出去了，如同石沉大海，没有回音。那个小药童…他成功了吗？萧执…他看到了吗？他信吗？还是…那血布条早已落入了太后更深层的算计之中？
“沈姑娘，该用药了。”
温和的声音再次响起，如同每日定点敲响的丧钟。太医端着另一碗新煎好的、热气腾腾、味道更加浓烈苦涩的汤药，站在床前。他的面容依旧儒雅沉静，眼神专注，带着医者特有的耐心。但那温和之下，是如同铜墙铁壁般不容置疑的强势和…监视。
两名木头人般的宫女上前，动作熟练地将沈知微从锦被里扶坐起来。虚软无力的身体依靠在她们看似轻柔实则不容挣脱的支撑下，如同风中残柳。
太医舀起一勺漆黑的药汁，小心地吹了吹，递到沈知微干裂毫无血色的唇边。那浓郁的、带着怪异辛涩气味的药气直冲鼻腔，瞬间引发她胃里一阵剧烈的翻江倒海！
“呃…” 沈知微猛地偏过头，喉咙里发出压抑的干呕声，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。这药…不对劲！不仅仅是苦，那味道深处，似乎隐藏着一丝极淡的、却令人心悸的甜腥气，如同地宫里弥漫的水银，又像是…哑太监七窍中流出的黑血！
不能喝！喝了可能就真的再也醒不过来了！
她紧闭牙关，用尽最后一丝残存的力气抵抗着。冷汗从额角涔涔滑落，浸湿了鬓角的碎发。
“姑娘，良药苦口利于病。” 太医的语气依旧温和，甚至带着一丝无奈的劝慰，但递到唇边的药勺却没有丝毫后退，反而更逼近了一分，那漆黑的药液几乎要沾上她苍白的嘴唇，“您伤势太重，邪毒盘踞心脉，再不用药，大罗金仙也难救了。太后娘娘特意吩咐，要用最好的药，务必保住姑娘的性命。”
太后…保住性命…
这几个字如同冰锥，狠狠刺入沈知微的心底。是保住性命，还是吊着一口气，成为她棋盘上随时可以牺牲的棋子？！
见她依旧死死抿着唇，甚至试图向后缩去，太医眼中那丝温和终于缓缓褪去，露出底下冰冷的、不容违逆的实质。他使了个眼色。
旁边的宫女立刻加重了力道，一人更加牢固地扶稳她虚软挣扎的肩膀，另一人竟伸出手，看似要替她擦拭额角的汗，实则手指暗含巧劲，准备强行捏开她的下颌！
就在那宫女的手指即将触碰到沈知微脸颊的刹那——
“启禀陈太医！”
殿门外，突然传来一个小太监略显尖细、却又刻意拔高了音量、甚至带着一丝不易察觉的慌乱和急促的通传声！
这声音如同投入死水的石子，瞬间打破了偏殿内令人窒息的僵持！
太医的动作猛地一顿！递到沈知微唇边的药勺停在了半空。他眉头几不可察地蹙起，眼中闪过一丝被打断的不悦和警惕，侧头看向紧闭的殿门。
扶着沈知微的两个宫女也下意识地放松了力道，疑惑地望向门口。
沈知微趁机猛地向后一仰，避开了那几乎要碰到嘴唇的药勺，剧烈地喘息着，如同离水的鱼。心脏在胸腔里疯狂跳动，带着劫后余生的惊悸。
门外的小太监似乎很是焦急，不等里面回应，又急促地补充道，声音更加清晰：“太医恕罪！实在是事出紧急！镇北王府的长史大人此刻就在殿外候着！他手持王爷的紧急手令，言说王府秘库里寻到了一株极难得的百年血参，说是对救治急症、吊命续气有奇效！但药性猛烈，不敢擅用，特来恳请太医您立刻移步，亲自过去甄选鉴别，以免延误了救治时机！”
镇北王府？！ 长史？！ 百年血参？！
这几个词如同闪电，瞬间劈亮了沈知微几乎被绝望吞噬的心湖！
萧执！是萧执的人！他收到了消息！他行动了！这“血参”…是借口！是试探！更是…营救的信号吗？！
巨大的希望混合着更深的恐惧，让她浑身都微微颤抖起来，下意识地攥紧了身下的锦被，指甲几乎要抠进丝绸里。
太医的脸色瞬间变得凝重起来！镇北王府！萧执！在这个敏感的时刻，王府长史亲自持王爷手令上门，点名要他亲自去甄选什么血参？！这绝不仅仅是寻医问药那么简单！
是试探太后对沈知微的态度？是想借机探查她的情况？还是…萧执已经察觉到了什么，开始反击了？！
他飞快地瞥了一眼床榻上气息奄奄、眼神却骤然亮起一丝微弱光彩的沈知微，心中警铃大作！太后的吩咐是严加看管，绝不能让外界、尤其是萧执的人接触到她！这…
“王爷厚爱，下官心领了。” 太医定了定神，扬声对着门外说道，语气恢复了惯有的温和持重，却带着明显的推拒之意，“只是下官正奉太后懿旨，为沈姑娘诊治，此刻实在脱不开身。请长史大人先将血参留下，待下官得空，必定亲自过府…”
“陈太医！” 门外的小太监声音更急了，几乎带上了哭腔，打断了他的话，“长史大人说了！那血参离了特制的玉盒，药气流失极快，必须立刻由精通药性之人鉴定处置！王爷还等着用药救人呢！耽搁了王爷的大事，小的…小的实在担待不起啊！长史大人此刻就在院门口等着，脸色…脸色很是不好…”
这话语里的威胁和 urgency（紧迫感）几乎不加掩饰！
太医的脸色彻底沉了下来。萧执的霸道和权势他是知道的，王府长史亲自堵门，拿着王爷手令，以救急为名，若他再强行推脱，恐怕立刻就会引起更大的怀疑和冲突！这绝不是太后想看到的局面！
他再次看向沈知微。她依旧虚弱地靠在宫女身上，双目紧闭，仿佛刚才那瞬间的光彩只是他的错觉，只有微微颤抖的睫毛泄露着内心的波澜。
迅速权衡利弊。
不能让萧执的人进来！绝不能让他们看到沈知微的真实状况！ 但也不能强硬拒绝，激化矛盾。
唯一的办法…就是他亲自出去一趟！快刀斩乱麻，打发走那个长史！只要尽快回来，看好沈知微，就不会出大乱子！
“罢了。” 太医深吸一口气，仿佛做出了艰难的决定，他将手中的药碗重重放回矮几上，发出清脆的碰撞声。他对着两名宫女厉声吩咐，眼神冰冷：“看好沈姑娘，在我回来之前，任何人不得靠近！这药，务必让她服下！”
“是！” 两名宫女心中一凛，连忙垂首应命。
太医整理了一下官袍，脸上重新挂起温和儒雅的面具，快步走向殿门。开门，侧身出去，又迅速从外面将门紧紧关上。门外传来他刻意提高的、带着歉意的声音：“让长史大人久等了，下官这就来…”
脚步声和交谈声逐渐远去，消失在院外。
偏殿内，再次恢复了令人窒息的死寂。
只剩下沈知微和两名面无表情、眼神却明显多了几分紧张和戒备的宫女。
以及…那碗依旧搁在床头矮几上、散发着浓郁苦涩和诡异甜腥气的、浓黑的汤药。
两名宫女对视一眼，目光再次落回沈知微身上，落回那碗太医严令必须服下的药上。其中一人端起了药碗，另一人则再次伸出手，准备执行太医的命令。
沈知微的心，瞬间提到了嗓子眼！
刚燃起的希望之火，眼看就要被这碗漆黑的药汁彻底浇灭！
怎么办？！
她的目光绝望地扫过紧闭的殿门，扫过两名步步紧逼的宫女，最后…落在了那碗越来越近的、如同深渊般的汤药上…
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慈宁宫西侧院门外。 寒风卷着残雪，气氛却比天气更加冰冷紧绷。
太医陈录快步走出院门，脸上挂着无可挑剔的、带着歉意的笑容，一眼就看到了站在寒风中等候的那道身影。
那是一位穿着藏青色锦袍、面容精干、眼神沉稳、约莫五十岁上下的男子。正是镇北王府的长史，周谦。他身后跟着两名王府侍卫，按刀而立，神色冷峻。周谦手中确实捧着一个尺许长的紫檀木盒，盒盖紧闭，看不出里面是什么。
“周长史，劳动大驾，实在抱歉！” 陈录快步上前，拱手施礼，语气热情又带着恰到好处的惶恐，“王爷厚爱，下官感激不尽！只是宫中贵人抱恙，下官职责在身，实在难以离宫，还望长史大人海涵！这血参…”
周谦并未还礼，只是平静地看着陈录，眼神锐利如刀，仿佛能穿透他脸上那层温和的假面。他缓缓开口，声音平稳，却自带一股不容置疑的压力：“陈太医，王爷的手令在此。” 他亮出一块玄铁令牌，上面镇北王的烈阳徽记灼灼生辉。“并非周某有意为难，实在是这株血参非同小可，乃王府秘藏，关乎一条性命。王爷严令，必须由太医亲自验看，出具文书，方可入药。太医既不得空…”
他话锋微微一顿，目光似有意似无意地扫过陈录身后那紧闭的院门和森严的守卫。
“…那可否请太医行个方便，就在此处，打开玉盒，容周某简单说明参性，由太医当场验看一二？周某也好尽快回去复命，不敢过多打扰太医为…贵人诊治。”
就地验看？！
陈录的心猛地一沉！这周谦，果然难缠！根本不给他任何拖延和敷衍的机会！这要是打开盒子，谁知道里面是不是真的血参？万一…万一是别的什么东西？或者周谦借此机会发难…
他脸上笑容不变，脑子却飞速旋转，正想再找个借口搪塞…
“咕咚——！”
一声沉闷的、仿佛重物坠地的巨响，夹杂着瓷器摔碎的刺耳脆响，猛地从身后那紧闭的院门内、西暖阁偏殿的方向传了出来！
紧接着，是宫女惊慌失措的、压低了却依旧能听出恐惧的尖叫声：“姑娘！姑娘您怎么了？！快！快来人啊！”
陈录脸上的笑容瞬间僵住！血色唰地一下褪得干干净净！周谦眼中精光爆射，猛地上前一步！
“怎么回事？！” 陈录厉声喝问，声音都变了调，再也维持不住镇定！
守在院门口的慈宁宫侍卫也瞬间紧张起来，手按上了刀柄！
“是…是沈姑娘！” 院内传来小太监带着哭腔的回应，“方才不知怎么，突然就从床上摔下来了！还打碎了药碗！人…人好像昏死过去了！”
沈知微摔了？！还打翻了药碗？！
陈录眼前一黑，几乎要晕厥过去！完了！偏偏在这个时候！
周谦脸色骤然冰冷，语气带着前所未有的严厉：“陈太医！看来您这里的‘贵人’情况甚是危急啊！莫非连一碗药都喂不进去了吗？！既如此，周某更不敢耽搁太医救治！但这血参之事，关乎王爷钧令，也耽搁不得！”
他猛地将手中的紫檀木盒向前一递，几乎要怼到陈录怀里！
“请太医立刻验看！否则，周某只好持王爷手令，亲自去叩请太后娘娘懿旨，问问这太医院的规矩，是不是比王爷的军令和一条人命还要大！”
这话已是毫不客气的逼迫和威胁！
陈录浑身冷汗直冒，看着周谦那冰冷坚定的眼神，又听着院内隐约传来的慌乱动静，知道今日绝无可能轻易糊弄过去了！太后怪罪下来…他承担不起！萧执的怒火…他更承担不起！
他死死咬住后槽牙，牙龈几乎要咬出血来。颤抖着手，接过了那个沉甸甸的紫檀木盒。
盒子入手冰凉。盒盖上雕刻着繁复的云纹，正中嵌着一枚小小的铜锁。
周谦从怀中取出一把精巧的铜钥匙，递了过去，眼神示意他打开。
无数双眼睛都死死盯着陈录的手。
陈录深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，将钥匙插入锁孔。
“咔哒。”
一声轻响。铜锁弹开。
他颤抖着手指，缓缓掀开了沉重的盒盖。
盒内，铺着明黄色的柔软绸缎。绸缎之上，静静地躺着一株人参。
参体粗壮，须根虬结，呈现出一种历经岁月的暗沉色泽，主体部分却隐隐透出一种奇异的、如同血丝般的深红纹理，仿佛真的有血液在其中流淌。一股浓郁、醇厚、带着淡淡甘苦气息的药香瞬间弥漫开来，沁人心脾，甚至暂时压过了空气中的寒意。
竟然…真的是一株品相极佳、堪称稀世珍品的…百年血参？！
陈录愣住了，周谦和王府侍卫也微微怔了一下。
然而，就在那浓郁的药香弥漫开来的瞬间，陈录的瞳孔骤然收缩！
不对！
这药香…醇厚过头了！甚至…带着一丝极淡极淡的、被刻意掩盖过的…腥甜气！那不是血参该有的味道！更像是…
他的目光猛地聚焦在那血参主体那些“血丝”纹理上！那颜色…红得太过鲜艳！太过…诡异！仿佛…
仿佛是用某种特殊的朱砂混合着其他东西，精心描绘上去的！
这是一个以假乱真的陷阱！萧执根本就不是真心来送参！他是来试探！是来制造混乱！是来…
“唰——！”
就在陈录发现异常的瞬间！异变陡生！
那株安静的“血参”的虬结根须中，一道细小的、几乎肉眼难以察觉的碧色影子，如同蛰伏的毒蛇，猛地弹射而出！速度快如闪电！直扑陈录的面门！
陈录甚至来不及惊呼！只觉得鼻尖一凉！那碧影已然钻入了他的鼻孔！
“呃！” 他闷哼一声，骇然暴退！手中的紫檀木盒“啪”地一声摔落在地！那株“血参”滚落出来，在冰冷的青石板上摔成几段，断裂处根本没有人参的纤维，只有干硬的、被染成暗红色的泥芯！
“太医？！”“大人？！”
周围的侍卫和小太监都被这突如其来的变故惊呆了！
陈录惊恐地捂住鼻子，只觉得一股冰冷的、带着强烈麻痒感的异物正沿着鼻腔疯狂地向大脑钻去！他想要运功逼出，却发现自己体内的内力瞬间滞涩不堪！眼前阵阵发黑！
周谦眼中寒光一闪，猛地上前一步，看似要去搀扶摇摇欲坠的陈录，宽大的袖袍却极其隐蔽地、快如闪电地在陈录腰间悬挂的太医令牌和一个小巧的印鉴上拂过！
动作轻柔得如同微风，却精准无比！
“陈太医！您怎么了？！” 周谦的声音带着“恰到好处”的惊慌和关切，扶住了陈录发软的身体，同时对身后的王府侍卫厉声道，“快！太医突发急症！快帮忙扶住！送回太医署！”
混乱瞬间爆发！
慈宁宫的侍卫想要阻拦，却被王府侍卫有意无意地挡住！小太监们吓得不知所措！
趁着这片混乱，周谦扶着意识已经开始模糊的陈录，迅速向太医署方向退去。在转身的刹那，他的指尖极其灵巧地从自己袖中滑出两样东西——正是刚才从陈录身上“拂”来的太医令牌和那枚小巧的、刻着“陈录”名字的私人印鉴！
他将令牌和印鉴迅速塞入身边一名扮作侍卫的心腹手中，压低声音，语速极快：“立刻仿制手令！要快！格式用太医署急调药材的旧例！内容…就写‘沈氏女病危，需百年血参一味入药，着即取用’，落款仿他的印鉴！然后立刻去王府秘库，取那株真的血参过来！”
“属下明白！” 那心腹侍卫眼神一凛，重重点头，接过令牌和印鉴，身形如同鬼魅般，瞬间融入混乱的人群和宫墙的阴影之中，消失不见。
周谦则继续扶着浑身发抖、眼神涣散的陈录，脸上带着“焦急万分”的神色，大声催促着，朝着与西暖阁相反的太医署方向快步走去，将更多的注意力和混乱引离了那座囚禁着沈知微的宫殿。
寒风卷过，只剩下地上一滩摔碎的“血参”泥块，和空气中尚未完全散尽的、带着一丝诡异甜腥的药香。
以及西暖阁内，刚刚“摔下床打碎药碗昏死过去”、正被宫女手忙脚乱试图扶起、嘴角却难以察觉地勾起一丝微弱弧度的沈知微。
戏，才刚刚开锣。
