铁链冰冷的重量嵌进腕骨，沈知微靠着阴湿的石壁，一动不动。每一次呼吸都带着地牢特有的腐味，混杂着若有似无的血腥气，那是之前某个倒霉鬼留下的。黑暗中，时间失去了尺度，唯有指甲在坚硬石壁上刮擦的细微声响，是唯一的锚点。第四道划痕刻下，浅浅的白印在昏暗中几乎不可见。
手腕上沉重的镣铐磨破了皮，火辣辣地疼。她被囚禁在镇北王府最深的地牢里，已经两天了。
两天前，当萧执那双淬了寒冰的眸子死死锁住她，从齿缝里挤出“血诏”二字时，沈知微就知道，那把悬在头顶、名为“真相”的利剑，终于落了下来。它没能斩断锁链，却斩断了萧执对她那点摇摇欲坠、建立在利益交换上的信任。她被粗暴地拖走，丢进了这暗无天日的地方。
没有审讯，没有质问，只有死寂和足以将人逼疯的黑暗。萧执在用这种无声的囚禁，宣告他的愤怒与不信任。
也好。沈知微闭了闭眼，又睁开，适应着永恒的昏暗。她需要时间。指尖下意识地探入袖袋深处，触碰到一块坚硬、干裂的东西。那是半块早已失去水分、变得像石头一样干硬的霉糕。冰冷粗糙的触感，却奇异地带来一丝镇定。
是那个冷宫里神神叨叨的疯太妃，硬塞给她的“钥匙”。当时只觉得是疯婆子的呓语，此刻在这绝境里摩挲着，那诡异的“潜鳞归海，玉碎人亡”的预言，竟在心头激起一丝微澜。
这霉糕，真的只是霉糕吗？
“吱呀——”
一声刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声骤然撕裂了地牢的死寂。沉重的牢门被从外面猛地拉开。
刺目的、摇曳的火把光芒汹涌而入，瞬间刺痛了沈知微久居黑暗的双眼。她下意识地偏过头，眯起眼缝，只看到一个高大挺拔的身影逆光堵在门口，轮廓被跳跃的火光勾勒得如同冰冷的铁塔。浓重的阴影当头罩下，带着一股凛冽的杀伐之气。
是萧执。
他一步步走进来，靴子踏在潮湿的石板上，发出沉闷的回响。火光映亮他线条冷硬的下颌，薄唇紧抿成一条毫无温度的直线。那双曾经锐利如鹰隼、审视过她无数次的眼睛，此刻沉得像不见底的寒潭，里面翻涌着压抑的狂澜和深不见底的猜忌。
他在她面前停下，投下的影子将她完全吞噬。一股无形的压力迫得人喘不过气。
“想活命，” 他的声音不高，甚至有些低沉，却像裹着冰渣，每一个字都砸在沈知微的耳膜上，带着不容置疑的决断，“就跟我走。”
没有解释，没有多余的字眼。是命令，也是最后通牒。
沈知微抬起头，脸上刻意维持的平静面具下，是急速运转的思绪。血诏的冲击余波未散，他此刻出现，意味着什么？局势有变？还是……一个更危险的陷阱？腕间的镣铐随着她细微的动作发出轻微的“哗啦”声。
她没有问“去哪”，也没有问“为什么”。在这种时候，任何多余的言语都显得愚蠢。她只是撑着冰冷刺骨的石壁，慢慢站了起来。双腿因久坐和地牢的寒气而有些僵硬麻木，她微微晃了一下，随即站稳。被锁链束缚的双手垂在身前，像一对沉重的累赘。
萧执的目光在她苍白的脸和被磨破的手腕上停留了一瞬，快得几乎无法捕捉。随即，他转身，大步向外走去。玄色的披风下摆在火光中划出一道冷硬的弧线。
“跟上。” 两个字，毫无温度。
沈知微深吸一口带着霉味的寒气，迈开灌了铅般的腿，踉跄着跟了上去。沉重的铁链拖在地上，发出令人心烦的刮擦声。通道两旁石壁上幽暗的火把，将她和他一前一后、被锁链连接的身影拉长、扭曲，投射在凹凸不平的石壁上，像两个被命运强行绑缚在一起的幽魂。
穿行在迷宫般的王府地下甬道，空气越来越冷，也越来越稀薄。七拐八绕，最终，他们停在了一处坍塌了大半的废弃庭院角落。一口被枯藤败叶几乎完全掩埋的枯井，如同大地张开的、沉默的嘴。
萧执挥了挥手，两个沉默如石的亲卫立刻上前，动作利落地清理开井口的障碍物。腐朽的枝叶和尘土被拨开，露出黑洞洞的井口，一股更加阴冷、带着土腥和陈年积水的寒气扑面而来。
红绡不知何时也出现在了井边，一身紧束的黑色劲装，像一道融入夜色的影子。她的目光落在沈知微身上，如同实质的冰针，毫不掩饰其中的厌恶与戒备，仿佛在看一件随时会引爆的危险物品。
“下去。” 萧执的声音在寂静的庭院里格外清晰。一个亲卫立刻将绳索的一端牢牢系在井旁半截残存的石柱上，另一端抛入深不见底的黑暗。
沈知微走到井边，探头向下望去。只有一片吞噬光线的浓黑，深不见底。她回头看了一眼萧执，他脸上没有任何表情，只下巴微微绷紧。她又瞥向红绡，后者抱着双臂，嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽。
没有退路。她抓住粗糙的绳索，冰冷的触感顺着掌心蔓延。手腕上的镣铐限制了她的动作，下井的动作笨拙而艰难。粗糙的井壁刮擦着衣料，冰冷潮湿的苔藓蹭在皮肤上。她咬紧牙关，一点点向下挪动。黑暗中，只有绳索摩擦井壁的“沙沙”声和自己压抑的呼吸。
不知下降了多久，脚下终于触及到坚实的地面——冰冷、湿滑，积着浅浅的泥水。她松开绳索，站定，心脏在胸腔里擂鼓。很快，上方传来动静，萧执矫健的身影也顺着绳索滑落下来，轻盈地落在她身旁，几乎没发出什么声响。接着是红绡和两名亲卫。
井底的空间比想象中要宽敞一些，但极其压抑。空气污浊沉闷，带着浓重的土腥和某种难以言喻的、甜腻又刺鼻的金属气味。
“东西。” 萧执的声音在狭小的空间里回荡，不容置疑地伸出手。
沈知微没有犹豫。她从怀中取出那枚贴身收藏的玉珏。温润的玉质在火把昏黄的光线下，流转着一层内敛而神秘的光华。那上面盘绕的潜鳞纹路，似乎比任何时候都要清晰。
她拿着玉珏，借着亲卫举起的火把光亮，在井壁上仔细搜寻。布满湿滑青苔和岁月痕迹的石壁上，似乎什么都没有。她的指尖一寸寸拂过冰冷的石面，触感粗糙而冰凉。时间一点点流逝，空气压抑得让人窒息。红绡不耐烦地动了动脚尖。
就在指尖触碰到一块微微凹陷、触感略异于周边的石砖时，沈知微的心猛地一跳。她停住动作，指腹在那凹陷处反复摩挲。形状……大小……似乎……
她深吸一口气，屏住呼吸，小心翼翼地将手中的玉珏，对准了那块凹陷，轻轻按了下去。
“咔哒……”
一声极其轻微、却异常清晰的机括咬合声响起，在死寂的井底如同惊雷！
紧接着，是沉闷的、仿佛来自大地深处的隆隆摩擦声。面前的石壁——那面看起来浑然一体、布满苔藓的井壁，竟从中裂开一道笔直的缝隙！缝隙迅速扩大，向两边无声地滑开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！
一股难以形容的气味，比井底原有的味道浓烈百倍，如同实质般汹涌而出！
甜腻、厚重、冰冷、带着强烈的金属质感，直冲鼻腔。那气味霸道地钻入肺腑，瞬间让人感到一阵眩晕和恶心。
“水银！” 一个亲卫脸色骤变，失声低呼，下意识地后退半步，捂住了口鼻。火把的光线不安地跳跃着，照亮了洞口深处弥漫出的、一种非自然的、带着金属光泽的淡淡雾气。光线在雾气中扭曲、散射，形成诡异的光晕。
通道暴露了，但那浓重到几乎令人窒息的水银蒸汽，如同一道无形的死亡屏障，横亘在所有人面前。沈知微只觉得喉咙发紧，胸口憋闷，那甜腻的气息熏得她头晕眼花。她下意识地看向萧执。
萧执的脸色在跳跃的火光下显得异常凝重，剑眉紧锁，盯着那弥漫着致命雾气的幽深洞口，眼神锐利如刀，似乎在评估着踏入其中的代价。红绡则绷紧了身体，手已经按在了腰间的短刃上，警惕地扫视着四周和那未知的黑暗。
就在这时，一阵窸窸窣窣、如同老鼠跑动又似布料摩擦的怪异声响，极其突兀地从他们下来的那口枯井上方传来！
声音很轻，但在极度紧张的寂静中，清晰得令人头皮发麻！而且，不止一个方向！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
红绡反应最快，低喝一声：“有人！” 她身形一闪，已如狸猫般悄无声息地贴近井壁下方，侧耳凝听，手中短刃寒光乍现。两名亲卫也立刻拔出佩刀，背靠背形成防御姿态，将萧执和沈知微护在中间，紧张地抬头望向那深井上方的一片漆黑。
萧执眼神一厉，瞬间做出了决断。他猛地伸手，一把扯下自己肩上的玄色披风，动作近乎粗暴地兜头罩在沈知微身上！厚实的织物带着他身上凛冽的气息和残留的体温，瞬间隔绝了部分刺骨寒意和那甜腻的水银气息，也将她整个人裹住。
“走！” 他低沉的命令斩钉截铁，不容置疑。同时，他反手抽出了腰间的佩剑——那柄曾悬在书房、藏有父帅血书的宝剑！寒光在幽暗的井底一闪而逝，带着凛冽的杀意。他高大的身躯挡在沈知微和水银通道入口之间，面朝着枯井上方声音传来的方向，如同一道不可逾越的铁壁。
是追兵！还是王府内部的人？
就在这千钧一发的紧张对峙时刻，一个枯瘦、佝偻的身影，如同从地底钻出的幽灵，悄无声息地出现在水银通道入口弥漫的淡淡雾气边缘。
是疯太妃！
她那身肮脏破旧的宫装几乎和黑暗融为一体，散乱的白发下，那张布满污垢皱纹的脸在诡异的水银反光中显得格外瘆人。她浑浊的眼珠没有看如临大敌的萧执，也没有看井口上方未知的威胁，只是死死地“钉”在裹着披风、被萧执护在身后的沈知微身上。
枯树枝般、指甲缝里满是泥垢的手，猛地伸出，一把攥住了沈知微披风的下摆！力道大得出奇，带着一种濒死之人的执拗。
沈知微被这突如其来的触碰惊得浑身一僵。
疯太妃咧开干瘪的嘴，露出残缺发黄的牙齿，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪异笑声。那浑浊的眼珠里，倒映着水银雾气扭曲的光晕，直勾勾地盯着沈知微，用一种仿佛被砂纸磨过的、带着诡异回响的嘶哑气声，一字一顿地念道：
“丫头…快…潜鳞归海了…” 她枯瘦的手指神经质地收紧，几乎要抠破披风的布料，“血诏…血诏要醒了啊！它闻到味儿了…快跑！跑！”
那嘶哑诡异的“血诏要醒了”几个字，如同带着冰碴的诅咒，狠狠刺入沈知微的耳膜，更砸在她紧绷的心弦上！
她猛地抬头，视线越过萧执紧绷的肩线，望向枯井上方那片令人心悸的黑暗——那窸窣声似乎更近、更密集了！如同无数细小的爪子在挠刮着井壁！而前方，是弥漫着致命水银蒸汽、不知通往何处的幽深密道，以及疯太妃那双映着诡异光芒、仿佛洞悉一切的浑浊眼睛。
前有剧毒绝路，后有未知追兵。
这疯太妃，究竟是引路人，还是催命符？
血诏……它到底“醒”了什么？
