黑暗。
粘稠的、带着浓重水腥气和腐烂气息的黑暗，如同冰冷的裹尸布，严丝合缝地包裹着沈知微。每一次呼吸，都像吸入了浸满冰水的棉絮，沉重而冰冷地挤压着肺腑。蚀骨的寒气无孔不入，透过湿透的粗麻囚衣，贪婪地啃噬着她每一寸肌肤、每一根骨头。她感觉不到自己的脚，也感觉不到自己的手，只有脖颈下方那块被玉珏爆裂灼烧出的诡异焦痕，传来一阵阵时强时弱、如同活物啃噬般的刺痛和冰寒，提醒着她还活着。
她被锁在水牢最底层的“玄”字水牢。
这里与其说是牢房，不如说是一个巨大的、完全浸泡在冰冷地下水中的石穴。水面几乎与胸口齐平，只在水牢中央，有一块半丈见方、微微凸起的粗糙石台。沈知微就被两根沉重的铁链锁在石台边缘两根冰冷的石桩上，铁链的长度仅够她勉强将头部和肩膀露出水面，倚靠在冰冷的石壁上喘息。下半身，则完全浸泡在刺骨的冰水里。
水是活的。带着地底深处最阴寒的死气，缓慢地流动、旋转。水面漂浮着厚厚的、如同腐烂尸皮般的墨绿色苔藓和浮藻，散发着令人作呕的腥臭。偶尔有滑腻冰冷的活物从腿边蹭过，引起一阵惊悸的颤栗。
没有光。绝对的黑暗。只有水流搅动苔藓时发出的轻微粘腻声响，和她自己微弱到几乎断绝的呼吸声，在这死寂的深渊里回荡。
时间失去了意义。不知是白天还是黑夜，不知过了几个时辰还是几天。巨大的痛苦、刺骨的寒冷和灭顶的绝望轮番折磨着她脆弱的神经。每一次意识模糊，都仿佛要沉入这无边的黑暗水底，永坠深渊。她紧紧咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味，用这微弱的痛楚强迫自己保持一丝清明。
不能死…绝不能死在这里…父兄的血仇未报…赤霞谷的冤魂未雪…还有…萧执那双在勤政殿最后递出她时、翻涌着雷霆与警告的寒眸…那句冰冷的“别死了”…
萧执…他此刻在做什么？是否在追查京畿卫的旧档？是否在寻找能钉死赵珩的铁证？这深不见底的水牢…她还能等到他兑现承诺的那一天吗？
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。就在意识即将彻底滑向黑暗深渊时，脖颈处那块焦痕猛地传来一阵尖锐的刺痛！如同冰锥狠狠刺入骨髓！
“呃！” 她痛得浑身痉挛，猛地睁开眼！
就在这剧痛的刺激下，一段被刻意遗忘、尘封在记忆最深处的画面，如同被投入石子的死水，骤然泛起涟漪！
是父亲沈巍的书房。一个雨夜。烛火摇曳。年幼的她蜷在宽大的太师椅里，看着父亲站在巨大的大胤堪舆图前，手指点着北境连绵的山脉，眉头紧锁。她困倦地打了个哈欠，指着窗外墨黑天幕上几颗特别亮的星星：“爹，那几颗星子好亮，像鱼儿的鳞片。”
沈巍转过身，脸上带着一丝疲惫，却还是温和地揉了揉她的发顶，声音低沉而郑重：
“那不是鱼鳞，知微。那是‘潜麟星垣’，先帝钦定的密语所系，对应北境潜麟卫…关乎社稷安危。记住，若见星图有异，或闻‘潜麟归海’之语，当以星位为引，亥时三刻，月隐西沉之际…” 后面的话语，被窗外一声炸雷淹没，年幼的她只记得父亲当时异常严肃的神情，以及那“亥时三刻，月隐西沉”八个字。
潜麟星垣！亥时三刻！月隐西沉！
这几个词如同闪电，狠狠劈开了沈知微混沌的意识！枯井中疯太妃凄厉的嘶喊——“潜鳞归海…玉碎人亡…”！勤政殿玉珏爆裂后残留的残骸上刻着的“潜麟归海”四字！还有父亲书房里那段模糊的叮嘱！
这一切…绝不是巧合！这玉珏！这“潜麟归海”的密语！这亥时三刻的星象！它们之间必然存在着某种致命的联系！一个被精心设计、层层掩盖的惊天秘密的钥匙！
可是…光？这水牢深处，连一丝烛火都没有，何来星光？！
就在沈知微心念电转，被这巨大的发现和更深的绝望撕扯时——
哗啦…哗啦…
头顶极高处，传来了沉重的铁链搅动声和水流被搅动的声音。紧接着，一丝极其微弱、近乎于无的光线，如同垂死萤火，艰难地穿透了层层叠叠的黑暗和水汽，从水牢顶部某个极其隐蔽、被苔藓覆盖的狭小通风口，投射了下来！
那光线太微弱了，在浓稠的黑暗和漂浮的苔藓阻隔下，几乎无法在地面形成光斑。然而，就在这缕微光出现、并极其缓慢地在水牢内移动的刹那，沈知微颈间那块诡异的焦痕，猛地再次传来一阵灼热！仿佛感应到了什么！
她强忍着灼痛和刺骨的冰寒，猛地抬起头，循着那微弱光线的方向看去！
光线如同游移的细线，缓缓扫过她对面的石壁。那石壁常年被水浸泡，覆盖着厚厚的、滑腻的深绿色苔藓和钙化的水垢。在绝对的黑暗里，它只是一片模糊的、凹凸不平的阴影。
然而！就在那缕微光极其缓慢、如同命运的手指般拂过石壁某一处时！
异变陡生！
那片被苔藓覆盖的石壁之上，竟有几道极其细微、极其隐晦的凹痕线条，在微弱光线的映照下，极其短暂地、闪烁了一下极其黯淡的、近乎透明的莹白光泽！那光泽一闪即逝，如同错觉，但沈知微看得真真切切！那线条…赫然是三道叠浪的波纹！
潜鳞波纹！
和枯井密道入口、浆洗房宫女衣襟内衬上如出一辙的潜鳞波纹！
沈知微的心脏几乎要跳出胸腔！她死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己冷静！光线…是光线！亥时三刻…月隐西沉…那特定的光线角度！只有在那特定的时间、特定的星月方位下，透过那个特定的通风口投射下来的光线，才能短暂地激活石壁上隐藏的潜鳞波纹！
希望！如同溺水者抓住的最后一根稻草！她必须等到亥时三刻！
时间从未如此漫长。每一息都伴随着刺骨的冰寒、滑腻水生物的惊扰和脖颈焦痕时断时续的刺痛。她睁大双眼，死死盯着头顶那个几乎看不见的通风口，感受着那缕微弱光线极其缓慢的移动轨迹。她在心中默数着水滴从石壁滴落的次数，计算着时间的流逝。
终于！
头顶的铁链搅动声和水流声再次发生了变化，变得更加沉闷、规律。那缕从通风口投射下来的光线，位置似乎移动到了某个临界点！
就是现在！亥时三刻！月隐西沉！
沈知微猛地屏住呼吸！将全身残存的力量都凝聚在双眼！
那缕微弱的光线，如同精准的刻刀，笔直地、稳定地投射在了对面石壁那片覆盖着厚厚苔藓的区域！
滋——！
一种极其轻微的、仿佛冰层融化的声音响起。
在沈知微死死盯着的目光下，那片原本黯淡无光的石壁苔藓深处，三道叠浪的潜鳞波纹凹痕，如同被注入了生命般，骤然亮起！散发出柔和却穿透黑暗的莹白光泽！那光芒纯净、温润，带着一种古老而神秘的气息，瞬间将周围一小片区域照亮！
随着波纹亮起，石壁内部传来极其轻微的、仿佛机括咬合的“咔哒”声。紧接着，在潜鳞波纹光芒的中心位置，一块巴掌大小、形状不规则的粗糙石块，如同被无形的手推动，缓缓地向内凹陷下去，露出后面一个同样闪烁着莹白光泽的、深嵌在石壁内部的暗格！
暗格之中，静静地躺着一个物件！
那并非什么珍宝，只是一个材质非金非玉、颜色暗沉如同古铜、巴掌大小的扁平匣子。匣子表面没有任何纹饰，光洁无比，却在石壁内透出的莹白光芒和潜鳞波纹的映照下，流转着一层极其内敛、深邃的幽光。
匣子！一个藏在掖庭水牢最深处、需要特定星象、特定密语、特定光线才能开启的秘匣！
巨大的激动和劫后余生的狂喜瞬间冲垮了沈知微！她几乎要不顾一切地挣扎过去！然而，冰冷的铁链和刺骨的冰水瞬间将她拉回残酷的现实！她离那石壁足有七八尺远！锁链的长度根本不允许她触碰到！
怎么办？！
她心急如焚，目光在狭窄的石台上疯狂扫视，寻找任何可以利用的工具！指甲在冰冷的石壁上徒劳地抓挠着，留下道道白痕！就在这千钧一发之际，她的目光猛地落在了自己脖颈下方——那块诡异焦痕的边缘！
一丝极其微弱、几乎难以察觉的莹白光芒，正从焦痕边缘那些如同冰晶凝结的青黑色凸起血管中，悄然渗出！那光芒的色泽…竟与石壁潜鳞波纹的光泽，以及那秘匣流转的幽光，如出一辙！
是玉珏爆裂后残留的力量？！还是她体内某种被激活的东西？！
一个疯狂的念头瞬间攫住了她！她猛地低头，不顾脖颈焦痕的剧痛，用尽全身力气，将被铁链锁住的右手手腕内侧，狠狠擦向脖颈焦痕边缘那些凸起的、渗着莹白微光的青黑色血管！
嗤——！
仿佛烧红的烙铁贴上冰面！一股尖锐到极致的剧痛伴随着诡异的灼烧感从手腕和脖颈同时传来！她忍不住发出一声压抑的痛哼！
但就在这剧痛之中，一点极其细微、闪烁着同样莹白光泽的、如同混合了血丝的液体，从她擦破皮的手腕内侧渗出，沾染在了她的指尖！
沈知微强忍着剧痛和眩晕，屏住呼吸，将沾染了那奇异光液的指尖，遥遥对准了石壁上光芒正在缓缓减弱的潜鳞波纹！
去！过去！
她在心中无声地嘶喊！
仿佛感应到了她的意志和指尖那点微薄却同源的光液气息，石壁上那三道即将黯淡下去的潜鳞波纹，光芒猛地一闪！如同垂死挣扎般，骤然明亮了一瞬！一道极其细微、肉眼几乎无法捕捉的莹白光丝，如同有生命的灵蛇，瞬间从波纹中心射出，精准地缠绕上了沈知微伸出的指尖！
一股微弱却清晰的吸力传来！
沈知微只觉得指尖一麻，那点混合着她血液的奇异光液瞬间被光丝抽走！与此同时，那暗格中静静躺着的古铜色秘匣，仿佛被注入了最后一丝能量，表面流转的幽光骤然稳定下来，不再闪烁！
石壁上的潜鳞波纹完成了最后的使命，莹白光芒如同燃尽的烛火，彻底熄灭。石壁恢复了一片死寂的黑暗，仿佛刚才的一切都只是绝望中的幻梦。
只有那水牢中央的石台上，那个闪烁着稳定幽光的古铜色秘匣，无声地躺在暗格深处，证明着刚才那惊心动魄的一幕真实存在过。
沈知微脱力地靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了额发。手腕和脖颈的剧痛依旧清晰，但她的心脏却在胸腔里狂跳，一种劫后余生、抓住一线生机的狂喜和更深的谜团交织在一起。她死死盯着黑暗中对面的石壁，虽然看不见，但她知道，那个秘匣就在那里！
匣子里…藏着什么？是洗刷沈家冤屈的铁证？是“潜麟归海”的终极秘密？还是…另一个更致命的陷阱？
就在她心神激荡之际，头顶极高处，那沉重的铁链搅动声再次响起，伴随着水流被搅动的哗啦声，由远及近！一个冰冷、沙哑、如同铁片摩擦般的老妇声音，穿透层层黑暗和水汽，如同索命的寒冰，清晰地砸了下来：
“时辰到。‘净心’问讯。”
