南疆营地的生活，在古老巫文的学习和予安日渐平稳的恢复中，仿佛按下了缓慢而规律的节拍。白日里，沈知微跟随岩鹰大祭司学习那艰涩扭曲的符文；傍晚，那位名叫“云雀”的女性巫祭会为予安进行温和的祝祷和药浴；夜间，沈知微则借着篝火或月光，反复描摹记忆那些符号，尝试与怀中令牌建立更清晰的感应。
葛郎中的毒在岩鹰大祭司亲自调配的解药和“影”送来的一些珍稀药材帮助下，已去了大半，虽仍虚弱，但已能慢慢走动，偶尔也会指点沈知微一些草药知识，与巫医之术互相印证。
这一日，沈知微学到第十八个符文。这是一个极其复杂的组合符文，由三个基础符文嵌套而成，形如三只眼睛呈三角排列，中间有波浪纹连接。岩鹰大祭司的神色比往日更加肃穆。
“此符，音近‘窥’，亦可读作‘溯’。乃古时大祭司用以沟通先祖、窥探隐秘、追溯源流之重符，寻常不得轻用，亦不可轻学。”岩鹰大祭司缓缓道，“但你既为解开令牌之谜而来，且感应天赋尚可，或可一试。然需谨记，心神沉入时，所见所感，无论虚实，皆需保持灵台一点清明，不可迷失其中。”
沈知微郑重应下，收敛全部心神，目光紧紧锁定那三眼符文。她摒弃杂念，尝试以意念临摹其形，默诵其音，体会那“窥探”、“追溯”的意蕴。
起初，眼前只有符文的线条在扭动。渐渐地，那些线条仿佛活了过来，化作三条蜿蜒的光流，在她意识深处盘旋。她感到怀中的令牌开始发热，一股温和却不容抗拒的力量，似乎顺着她的手臂，流向她的眉心。
眼前景象陡然一变！
不再是营地的帐篷，而是一片模糊晃动的光影。光影中，隐约可见一间书房——是父亲沈阔在京城的书房！父亲正背对着她，伏在书案前，就着烛火，仔细端详着桌上一件东西。那东西在烛光下泛着幽光，正是蟠龙隐雾令牌！
父亲的手，正用一支极细的朱砂笔，小心翼翼地在令牌背面那处沈知微曾发现机关的凹陷周围，描绘着什么……是符文！正是她这几日所学的那几个基础符文的变体组合！
父亲的神情专注而凝重，口中似在无声念诵。随着最后一笔落下，那些朱砂符文微微一亮，竟缓缓渗入玉质之中，消失不见。父亲松了口气，脸上露出疲惫却如释重负的微笑，低声自语：“……微儿……延庭……若真有那一日……望此……能护你们……”
话音未落，光影剧烈晃动，像是被什么力量干扰。沈知微感到一阵强烈的眩晕和拉扯感，仿佛要被拖入更深、更黑暗的漩涡。她猛地想起岩鹰大祭司的警告，竭力保持灵台清明，心中默念刚学到的那个代表“守护”的盘蛇符文。
眼前幻象骤然破碎！
沈知微浑身一颤，猛地睁开眼，发现自己仍坐在营地的木墩上，额头冷汗涔涔，后背衣衫尽湿。岩鹰大祭司正关切地看着她，手中托着一盏散发着宁神清气的药草熏香。
“看到了什么？”岩鹰大祭司问。
沈知微喘息片刻，将所见景象一一道来，尤其是父亲描绘符文和最后那句未说完的话。
岩鹰大祭司听罢，眼中精光闪烁：“果然！沈阔大人不仅截获了令牌，还请人反向刻印了防护符文！他最后描绘的，应是激发这层防护、或者传递某种讯息的‘钥匙’！你需要找的，或许不是新的线索，而是如何‘唤醒’令牌中你父亲早已埋下的信息！”
他拿起沈知微的令牌，再次仔细查看背面那处机关凹陷周围，手指轻轻摩挲：“此处玉质纹理，确有极细微的、与周围天然纹路略有差异的勾画痕迹，应是以特殊药水混合朱砂绘制后渗入，非古法或特殊手段不可察，更不可激活。你方才的感应，说明你已初步触摸到门槛。接下来，你需要掌握的，便是如何稳定这种感应，并尝试与令牌中沈阔大人留下的‘印记’沟通。”
沈知微心中激荡。父亲竟早就在令牌中留下了后手！她握紧令牌，感受着其中传来的、与血脉隐隐相连的温热，仿佛触摸到了父亲跨越时空的守护。
“我会努力的，大祭司。”她声音坚定。
与此同时，京城永宁侯府的书房内，气氛却截然不同。
贺延庭面前的书案上，摊开着数份刚刚送到的密报和抄录的档案卷宗。他虽被皇帝“恩准”休养、免于朝议，但太子少保的虚衔和宫中行走的令牌，让他有了更多暗中活动的便利。
玄尘子低声道：“兵部那边查证，落鹰涧弩机编号对应的那批旧械，三年前的销毁记录有涂改痕迹，经办人是已故的前武库司主事，但其副手透露，当年销毁前，曾有内廷太监持手令调走了其中五十具，说是宫中演武所用，后来便不了了之。”
“内廷太监？可能查到是谁？”贺延庭眼神锐利。
“手令形制是内务府通用，但签押模糊，难以辨认。不过时间上，恰好在桓王接管部分京畿防务、整顿武备之后不久。”玄尘子意味深长道，“另外，钦天监张监正私下透露，他查阅秘档时，发现前朝崇帝炼制‘傀玉’的记载虽残缺，但提及所需核心材料之一，是‘昆仑寒玉髓’，且需以南疆巫神山深处的‘地心炎’淬炼。而近二十年，宫中贡品记录里，有过数次‘昆仑寒玉’的赏赐记录，受赏者……包括已故的德妃娘娘——桓王的生母。”
德妃！桓王的生母！贺延庭手指轻轻敲击桌面。如果桓王通过其母早年开始就暗中收集炼制“傀玉”的材料……那他所图，恐怕比想象中更大、更久！
“还有，”玄尘子继续道，“我们的人发现，桓王府近半年来，暗中与南疆几个大商行的往来突然密切，以采购香料、药材为名，实则运送了大量中原罕见的矿物和古怪的活物，路线隐秘，最终似乎都指向巫神山方向。而与此同时，‘潜渊’在南疆的活动也明显频繁起来。”
南北联动，材料输送，巫神山……贺延庭脑中线索逐渐串联。桓王与“潜渊”的合作，恐怕不仅仅是权力交易，更可能涉及利用前朝邪术，达成某种更可怕的目的！而巫神山的守秘一族，似乎正是这邪术传承的看守者或反对者。
岳父沈阔当年查到的，恐怕正是这个！所以才遭灭口！
“南疆那边，夫人可有新消息？”贺延庭问，心口那份感应近日越发平稳温暖，让他稍安。
“岩鹰大祭司已开始系统教授夫人古巫文，夫人似乎进展不错。小公子身体状况稳定，那龙形虚影再未出现，但守秘一族的巫医说，孩子体内气息与令牌隐隐相合，建议暂时不要让孩子远离令牌。”玄尘子答道，“另外，‘影’传来密信，说‘潜渊’总部似乎对铁面小队覆灭和令牌之事已有察觉，可能会派更高级别的‘巡使’前往南疆探查，让我们务必小心。”
“巡使……”贺延庭眼中寒光一闪，“来得正好。正愁找不到‘潜渊’更高层的尾巴。”
他沉吟片刻，铺开信纸，快速写了两封密信。一封给南疆的“影”，告知京城查到的线索，提醒他们注意“巡使”，并请岩鹰大祭司帮助沈知微加快对令牌的破解。另一封，则是给他安插在都察院的一位铁面御史，将宫中可能流出军械、德妃曾获赏寒玉、桓王与南疆神秘商路等线索，以“匿名检举、望风闻奏”的方式，巧妙地递上去。
他要让这把火，从朝堂延烧到宫廷内帷，让皇帝对桓王的猜忌，从权争上升到涉及前朝邪术、危及国本的高度！
“道长，我们准备一下，三日后秘密离京，前往南疆。”贺延庭封好密信，低声道，“京城这边，火已点燃，自有该收网的人来收。我们现在最重要的，是去接应知微和安儿，并亲自会一会那巫神山的秘密，以及……可能出现的‘潜渊’巡使。”
玄尘子点头：“贫道这就去安排。只是侯爷，您的伤……”
“无碍。”贺延庭按了按依旧隐隐作痛的肩胛，“比起知微和安儿经历的，这点伤算什么。”他望向南方，眼神温柔而坚定。
当夜，月明星稀。沈知微在营地边缘，借着月光，再次尝试感应令牌。这一次，她更加心静，缓缓引导着这几日积累的那一丝微薄却清晰的感悟，注入令牌之中。
令牌温热，背面那处凹陷周围，竟极其微弱地浮现出几点几乎看不见的暗金色光点，连成一条奇异的曲线，一闪即逝。
沈知微心脏狂跳。她认出来了，那是今天学的那个复杂“窥”字符文的一部分！父亲留下的“钥匙”，正在被她一点点触碰到！
她抬头望月，仿佛能感受到千里之外，另一枚令牌旁，贺延庭同样思念而坚定的目光。
南北同心，其利断金。
然而，他们都不知道，就在此刻，南疆通往巫神山的一条隐秘小径上，一顶由八名面无表情、气息阴冷的黑衣轿夫抬着的漆黑轿子，正无声无息地穿过夜幕。轿帘低垂，看不清内里之人，只有轿顶四角悬挂的青铜铃铛，在夜风中纹丝不动，却散发出令人心悸的森寒气息。
“潜渊”巡使，已然出动。
目标——巫神山守秘一族营地，以及那对可能掌握着关键秘密的母子。
