屋外兵刃交击声、呼喝声、肉体碰撞声骤然爆发，混乱而急促。铁面的怒喝声穿透木壁：“结阵！保护上使！”
上使？沈知微心头冷笑，手下动作却丝毫未停。她迅速将混合了“七星草”汁液的“九花清毒丸”药液灌入葛郎中口中，同时以银针刺其喉间穴位助其吞咽。葛郎中无意识地吞咽了一下，药液入腹，他剧烈咳嗽起来，又吐出几口颜色更深的黑血，但脸上那层可怖的青灰色似乎淡了少许，呼吸也略微平稳了些。
有效！但只是暂缓，必须尽快彻底解毒并离开！
她无暇去管外面战况，转身扑到予安床边。孩子被外面的动静惊扰，已经醒来，正睁着惶然的大眼睛，扁着嘴要哭。沈知微一把将他抱起，用背带飞快缚在胸前，又将装有令牌、铜钱、玉片和少量银钱药物的贴身小包袱紧紧系在腰间，最后抓起了贺延庭所赠的短剑。
就在此时，“砰”地一声巨响，木屋的门被一股大力从外撞开！一道黑影裹挟着浓重的血腥气和夜风滚了进来，重重摔在地上，正是灰蝠！他胸前一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩，手中钢刀折断，眼见是活不成了。
紧接着，铁面高大的身影堵在门口，他左肩衣衫破裂，一道血痕蜿蜒而下，手中长剑染血，眼神凶狠如困兽。屋外，厮杀声、惨叫声不绝于耳，显然战况激烈。
“上使！”铁面急促道，目光扫过屋内，“外面来了硬点子！不是朝廷的路数，武功邪门得很，像是专门冲着我们来的！弟兄们挡不了多久！我们必须立刻从后山暗道走！”
后山暗道？沈知微心中一动，但警惕更甚。此刻铁面自身难保，却还惦记着带她和孩子走？是真的遵守“主上密令”，还是……想将她们母子作为人质或筹码？
她不动声色地退后半步，靠近葛郎中躺着的木板床，语气“镇定”中带着“质疑”：“何人敢袭击‘潜渊’据点？难道是……黑吃黑？或是永宁侯府的顶尖高手？”
“不清楚！”铁面咬牙，又挥剑格开一支从门外射来的冷箭，“但来者身手极高，配合默契，专门针对我们的合击之术！像是……很了解我们的路数！”他眼中闪过一丝惊疑不定，显然这突如其来的袭击和敌人的针对性，让他也始料未及。
很了解“潜渊”路数？沈知微脑中飞快闪过“影魅”二字。难道是那个神秘的跟踪者引来的？还是……“潜渊”内部的清洗或叛乱？
无论哪种，都是浑水摸鱼、脱离控制的绝佳机会！
“葛郎中中毒未解，不能移动。”沈知微做出为难状，“铁面舵主，你先带人顶住，我设法为他稳住毒性，再……”
话音未落，屋外传来一声凄厉的惨呼，随即是重物倒地的声音。一道阴冷如毒蛇的气息，陡然锁定了这间木屋！
“来不及了！”铁面脸色骤变，猛地回头看向屋外，又急急转向沈知微，眼中挣扎之色一闪而过，最终化为一种近乎疯狂的决断，“得罪了，上使！”
他竟不顾沈知微手中的令牌和“上使”身份，一步跨前，伸手就要来抓她胳膊，显然是想强行带她走！
就在铁面手指即将触及沈知微衣袖的刹那——
“嗤！”
一道细微却凌厉的破空声，自屋顶传来！一点寒星穿透茅草屋顶，精准无比地射向铁面抓来的手腕！
铁面反应极快，手腕一翻，长剑上撩，“叮”地一声脆响，将那点寒星（竟是一枚细如牛毛的透骨针）磕飞。但他这一抓之势也被迫中断。
与此同时，木屋的后窗“哗啦”一声被人从外撞碎，一道矫健如豹的黑色身影翻滚而入，落地无声，正好挡在沈知微与铁面之间！
来人全身裹在漆黑的夜行衣中，脸上覆着毫无表情的惨白面具，只露出一双寒星般的眸子，冰冷无波。他手中并无兵刃，但那双骨节分明、戴着薄薄黑色手套的手，随意垂在身侧，却给人一种极度危险的感觉，仿佛随时能化作索命的利刃。
“影魅！”铁面瞳孔紧缩，失声低呼，声音里充满了难以置信的惊骇，“你……你是‘幽影堂’的人？！为何袭击我等？！”
幽影堂？沈知微心头剧震。这是“潜渊”内部更高层、更神秘的执法或暗杀机构？难怪铁面如此忌惮！
那“影魅”根本不答话，面具后的目光冷冷扫过铁面，又掠过沈知微和她怀中的予安，在葛郎中身上略微停顿，最后重新锁定铁面。他缓缓抬起右手，做了一个极其古怪的手势——食指与中指并拢伸直，拇指扣住无名指与小指，掌心向内，手背对着铁面。
铁面看到这个手势，浑身剧震，如遭雷击，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了恐惧与绝望，甚至握剑的手都开始微微颤抖。
“不……不可能……主上他……”铁面语无伦次，连连后退。
“影魅”依旧不语，只是那手势缓缓变换，食指轻轻点了点自己的心口，又指向铁面。
铁面仿佛被抽干了所有力气，手中长剑“当啷”一声掉在地上。他惨然一笑，看了一眼沈知微，眼神复杂难明，有疑惑，有恍然，更多的是一种穷途末路的灰败。
“原来……如此……我明白了……”他喃喃道，忽然反手一掌，狠狠拍向自己天灵盖！
“砰！”一声闷响，铁面七窍流血，高大的身躯晃了晃，轰然倒地，气绝身亡。竟是自绝当场！
这一切发生得太快，不过几个呼吸之间。沈知微看得心惊肉跳，背脊发凉。这“影魅”究竟是何人？一个手势，竟能让铁面这等悍不畏死的舵主恐惧到自杀？他口中的“主上”又是什么意思？
“影魅”缓缓放下手，转向沈知微。那冰冷的目光落在她身上，让她感觉像是被毒蛇盯上，遍体生寒。
他迈步上前。
沈知微下意识地后退，握紧了短剑，将予安护得更紧。予安似乎也感受到这可怕的压抑，吓得不敢出声，只把脸埋在她怀里。
“影魅”在她面前三步处停下，目光扫过她腰间的令牌（小包袱露出一角），又看向她怀中的予安，最后落在她脸上。面具后的眼睛，似乎……微微眯了一下，像是在确认什么。
然后，他做了一件让沈知微完全意想不到的事。
他缓缓抬起手，却不是攻击，而是用那戴着黑色手套的手指，在虚空勾勒了几个极其古怪、仿佛符文般的轨迹。随着他的动作，沈知微怀中贴身收藏的蟠龙隐雾令牌，竟然再次传来一阵极其清晰的温热感！同时，她心口那份属于贺延庭的感应，也猛然跳动了一下，传递来一股强烈的、带着焦急与关切的暖流！
这“影魅”……竟然能引动令牌？他和令牌，和贺延庭，甚至和父亲……有什么关系？！
“影魅”做完手势，见沈知微只是惊疑不定地看着他，并无其他反应，似乎也有些意外。他沉默了一下，忽然抬手，指向后窗，又指了指地上昏睡的葛郎中，最后做了一个“跟我走”的手势。
他是来救她们的？沈知微难以置信。可铁面刚才的反应……这“影魅”明明像是来灭口的！
但眼下，屋外的厮杀声已渐渐稀疏，显然铁面的手下要么被杀，要么被擒。留在这里，无论是落在可能的“幽影堂”其他人手里，还是被朝廷或其他势力追上，都是死路一条。跟这个神秘莫测、却能引动令牌的“影魅”走，或许是唯一的生机，尽管这生机同样充满未知和危险。
沈知微看了一眼气息微弱的葛郎中，又看了看怀中瑟瑟发抖的予安，深吸一口气，做出了决定。
她朝“影魅”点了点头，努力让自己的声音听起来镇定：“我同伴中毒，需要救治。孩子也受了惊吓。”
“影魅”微微颔首，一步上前，毫不费力地将昏迷的葛郎中扛在肩上，动作轻盈利落。他又看了一眼沈知微，率先从后窗跃出。
沈知微不再犹豫，抱着予安，紧随其后。
屋外，山谷中横七竖八躺着不少尸体，大多是铁面手下的灰衣杀手，也有几个穿着与“影魅”类似黑衣、但面具样式不同的人倒在地上。血腥味浓得化不开。还站着的七八个黑衣人，见到“影魅”带着沈知微等人出来，立刻无声地围拢过来，目光警惕地扫视四周，隐隐将她们护在中间。
这些人训练有素，行动间悄无声息，彼此配合默契，显然是一支极为精锐的小队。
“影魅”打了个手势，小队立刻分成两拨，一拨在前开路，一拨断后，簇拥着沈知微，迅速没入山谷后方更浓密的丛林之中。
夜色如墨，山林寂静，只有急促而轻微的脚步声和风吹树叶的沙沙声。
沈知微抱着予安，深一脚浅一脚地跟着，心中充满了前所未有的困惑与不安。
这个救了她，却又似乎与令牌、与“潜渊”、与父亲之谜有着千丝万缕联系的“影魅”，究竟是谁？他要带她们去哪里？
怀中的予安似乎累极了，再次沉沉睡去。沈知微轻轻吻了吻他的额头，望向北方漆黑的夜空。
延庭，我好像……卷入了一个更深的谜团。但无论如何，我和安儿，还活着。
这就够了。
前方，领路的“影魅”忽然停下脚步，抬起手。整个小队瞬间静止，隐入树影。
沈知微心头一紧，凝神望去。只见前方林间空地上，不知何时，竟亮起了几点幽绿色的、如同鬼火般的灯光。
灯光映照下，隐约可见几顶奇特的黑帐篷，帐篷前，站着几个身穿繁复绣纹黑袍、头戴高冠、脸上涂抹着油彩的诡异身影。
一阵低沉古怪、仿佛吟唱又仿佛咒语的声音，随风飘来。
南疆巫祭？！
沈知微的血液，仿佛在这一刻凝固了。
