黎明前最深的黑暗里，贺延庭仿佛在无尽的迷雾深渊中跋涉。剧毒侵蚀的灼痛、伤口撕裂的冰冷、内力耗尽的虚脱，交织成一片混沌的苦海。他拼命想要挣脱，意识却像陷在泥沼中，沉重得抬不起一丝一毫。
是熟悉的、温柔的暖意，如涓涓细流，一点点渗入这片冰冷死寂的混沌。那暖意来自紧握着他右手的那双柔软却布满薄茧的手，来自贴在他手背上那微凉脸颊滑落的滚烫泪水，更来自心底最深处那份永不熄灭的、对妻儿平安归来的渴盼。
“……延庭……求你……醒过来……”
是知微的声音。她在哭。为什么哭？安儿……安儿怎么样了？还魂草……拿到了吗？
这个念头如同黑暗中划过的闪电，猛地劈开了混沌的迷雾！贺延庭用尽全身残存的所有力气，与那沉重的、仿佛要将他永远拖入黑暗的疲惫和剧痛抗争。
终于，他感觉到自己沉重的眼皮，颤动了一下。一丝极其微弱的光感透了进来。紧接着，是麻木的指尖，感受到了包裹着他的那份温暖的、微微颤抖的触感。
他……好像……能动了？
拼尽全力，那紧闭的眼睫，再次、更用力地颤动起来，挣扎着，终于掀开了一条缝隙。
模糊的、摇曳的烛光首先映入眼帘，然后是……一张憔悴不堪、泪痕斑驳却写满了巨大惊喜的脸庞。
“延庭？！”沈知微猛地抬起头，几乎不敢相信自己的眼睛，泪水却流得更凶了，“你……你醒了？你看到我了吗？认得我吗？”
贺延庭的视线还有些涣散，焦距艰难地慢慢凝聚。他看着沈知微，看着她红肿的眼眶，苍白的面容，还有那眼中几乎要满溢出来的狂喜与担忧。他想说话，喉咙却干涩得像要冒烟，只发出一点微弱的气音。
“水……”他用尽力气，用口型示意。
沈知微立刻会意，几乎是扑到桌边，手忙脚乱地倒了一杯温水，又小心地试了试温度，才用小勺一点点润湿贺延庭干裂的嘴唇，再慢慢喂他喝下几口。
清凉的水流滋润了火烧火燎的喉咙，也让他模糊的意识又清醒了几分。他努力转动眼珠，看向四周——熟悉的竹屋，药香弥漫，身上插着金针，缠绕着绷带……这是在回春谷。他回来了。那……黑水泽……影先生……
“影先生……死了。”沈知微仿佛知道他在想什么，立刻低声道，声音带着一丝后怕的颤抖，“你抢到了他的本命蛊牌，道长毁了它，虫潮就散了。你……你中毒昏迷，是药老和道长救了你。”她握住他的手，贴在自己脸上，“还魂草也拿到了，安儿……安儿已经服了一剂，刚刚睡着，呼吸好多了，小手都能动了！”
安儿……有好转？还魂草……拿到了？
贺延庭眼中骤然爆发出明亮的光彩，那光芒甚至暂时压过了重伤后的虚弱。他想转头去看外间，身体却传来一阵剧痛，让他闷哼一声，额角渗出冷汗。
“别动！你伤得很重，毒虽逼出大半，但脏腑有损，需静养！”沈知微连忙按住他，眼中是心疼与责备交织，“你知不知道你差点就……就……”她说不出那个字，只是紧紧握着他的手，仿佛一松开他就会消失。
贺延庭反手，用极其微弱的力气，轻轻捏了捏她的指尖，目光温柔地落在她脸上，无声地传递着歉意、安慰，还有失而复得的庆幸。
就在这时，外间传来药老疲惫但透着轻松的声音：“醒了？算你小子命大。毒已清，接下来就是养伤了，没三个月别想下地。”说着，药老掀帘进来，身后跟着玄尘子。
看到贺延庭确实睁开了眼，药老脸色稍缓，上前检查了一下他的瞳孔、舌苔和脉搏，又调整了几处金针。“嗯，脉象虽弱，但已无散乱之象。好好养着吧。”他看向沈知微，“女娃子，你也去歇歇，熬了一夜，眼都红了。这里有葛老头看着。”
沈知微却摇头：“我不累。”她目光舍不得离开贺延庭分毫。
贺延庭看着她布满血丝的双眼和苍白的脸色，心中酸涩，用眼神示意她去休息。
玄尘子温声道：“夫人，侯爷既已苏醒，便无大碍。您守了一夜，也该去照看一下小公子。他服了还魂草，正是需要母亲陪伴巩固药效的时候。”
提到予安，沈知微这才犹豫了一下。贺延庭再次轻轻捏了捏她的手。
“……好。”沈知微终于妥协，起身，一步三回头地走向外间，去看望予安。
外间竹床上，予安睡得正香。小脸红扑扑的，不再是病态的苍白或青灰，呼吸悠长平稳，胸脯随着呼吸轻轻起伏。最让沈知微惊喜的是，小家伙的一只手，竟无意识地搭在了枕边她昨晚换下的外衣上，仿佛在睡梦中也要抓住母亲的气息。
她轻轻在床边坐下，贪婪地看着儿子健康红润的睡颜，多日来压在心头的巨石，终于被彻底挪开。泪水再次模糊了视线，这一次，是纯粹的、劫后余生的喜悦。
内室里，药老和玄尘子简单交代了贺延庭的伤势和后续调理事项，便也出去休息了。葛郎中守在门口，随时听候吩咐。
贺延庭静静躺着，感受着体内虽然虚弱但确实在缓慢恢复的生机，听着外间沈知微轻柔哄睡予安的哼唱声，一种久违的、近乎奢侈的安宁感，包裹住了他。只要能换得妻儿平安，这身伤，值得。
然而，这份南疆山谷中劫后余生的宁静，并未能持续太久。
三日后，贺延庭已能勉强靠坐起来，喝些流食，说些简单的话。予安的变化更是惊人，每日服用稀释的还魂草药液，小家伙清醒的时间越来越长，眼神灵动，对外界反应敏锐，甚至能发出清晰的“啊”、“哦”等音节，小胳膊小腿也有了力气，能在沈知微的搀扶下勉强坐上一小会儿。
回春谷内，终于被一种充满希望的喜悦所笼罩。
就在这天午后，一名负责在外围警戒、伤势已大致痊愈的墨羽子弟，带着一身风尘和难以掩饰的惊惶，狂奔入谷，直扑竹屋。
“侯爷！夫人！京城……京城急报！”
贺延庭心中一凛，示意沈知微接过信。沈知微展开一看，脸色瞬间煞白，手指剧烈颤抖起来。
信是冯阁老府上一位绝对可靠的心腹，用密语写成，通过墨羽另一条极其隐秘的渠道，绕了远路才送到。内容触目惊心：
“三日前夜，冯阁老于回府途中遇刺！刺客十余人，武功高强，皆用淬毒兵器，悍不畏死。幸赖侯爷所留护卫及府中死士拼死相救，阁老身中两刀，一刀伤及肺腑，性命垂危，现仍在昏迷。刺客被击杀大半，余者自尽，未留活口，然其武功路数及兵器痕迹，疑似北地军中手法，且与桓王府有千丝万缕联系……另，江南周敏于押解进京途中‘暴毙’，随行官员数人亦相继‘病故’。京中局势，危若累卵。桓王恐有异动，速归！”
冯阁老遇刺重伤！周敏灭口！桓王狗急跳墙！
这消息如同惊雷，炸得贺延庭眼前发黑，刚刚恢复一丝血色的脸庞再次变得惨白。他猛地想要坐起，却牵动伤口，剧痛让他闷哼一声，额角青筋暴跳。
“延庭！别动！”沈知微连忙扶住他，自己却也心乱如麻。冯阁老是他们在朝中最大的支柱，是扳倒桓王的核心力量，若他倒下……
“影先生虽除，但桓王根基未动，反而更疯狂了。”玄尘子不知何时走了进来，看完密信，神色凝重，“他这是要清除所有障碍，甚至……可能图谋不轨。”
药老也凑过来看了看，啐了一口：“呸！阴毒小人！就知道使这些下作手段！”
贺延庭急促喘息几下，强迫自己冷静，目光锐利如刀：“他敢对冯阁老下手，说明已准备撕破脸。周敏被灭口，是怕他吐出更多。接下来，他的目标要么是彻底控制京城，要么……”他看向沈知微和自己，“就是对我们赶尽杀绝，以绝后患。”
他必须回京！冯阁老重伤，朝中清流失去主心骨，桓王若趁机发难，后果不堪设想！更何况，桓王下一个目标，很可能就是他们一家！
可是……他看向沈知微，又看向外间被乳母抱着、正咿呀学语的予安。自己重伤未愈，能否经得起长途奔波？知微和安儿呢？安儿刚刚好转，需要稳定环境继续调养，怎能再涉险境？
沈知微看懂了他眼中的挣扎，紧紧握住他的手，声音虽轻，却异常坚定：“延庭，你必须回去。冯阁老需要你，朝廷需要你。我和安儿……”她顿了顿，看向玄尘子和药老，“留在这里，有药老和道长在，很安全。等你稳住京城局势，再来接我们。”
这是目前最理智，却也最令人心碎的选择。
贺延庭看着她强忍不舍却故作坚强的脸庞，心中痛楚难当。他好不容易才与妻儿团聚，予安刚刚好转，他却又要抛下他们，去面对京城那更凶险的漩涡。
“侯爷，您的伤势，长途跋涉恐有反复。”葛郎中担忧道。
“无妨。”贺延庭咬牙，“给我准备最好的伤药和固本培元的丹药。玄尘道长，”他看向玄尘子，“能否劳烦您，护送我一段路程？待进入安全地带即可。”
玄尘子颔首：“义不容辞。”
药老哼了一声，转身去翻箱倒柜：“就知道你小子躺不住。等着，老夫给你配些虎狼之药，吊着你的命，别死在半路上！”
事情就此定下。贺延庭重伤未愈，却必须即刻启程返京。沈知微和予安，暂时留在回春谷。
离别，在团聚仅仅三日后，便再次猝不及防地降临。
沈知微默默地为贺延庭收拾行装，将药老配好的各种药丸药粉仔细分类包好，又将自己的那枚蟠龙隐雾令牌塞进他贴身的口袋：“带上它，或许……关键时候有用。”她想起黑水泽令牌的异动，心中仍有疑虑，但此刻只能将这份不安压下。
贺延庭坐在竹椅上，看着沈知微忙碌的背影，又看着乳母怀中正睁着大眼睛、似乎感受到离别气氛而有些不安的予安，喉头哽塞。
临行前，他让沈知微将予安抱到面前。小家伙似乎认得这个气息熟悉的“陌生人”，乌溜溜的眼睛好奇地看着他。贺延庭伸出未受伤的右手，极其轻柔地、用指尖碰了碰儿子柔嫩的脸颊。
予安眨了眨眼，忽然咧开小嘴，露出几颗小米牙，发出了一声含糊却清晰的：“爹……爹……”
这一声，如同天籁，又如利刃，瞬间击中了贺延庭心中最柔软也最疼痛的地方。他眼眶骤然发热，用力闭了闭眼，才将翻涌的情绪压下。他低头，在儿子光洁的额头上，印下深深一吻。
“安儿乖，等爹爹回来。”
他又看向沈知微，千言万语，最终只化作一句：“等我。”
沈知微重重点头，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下：“我和安儿，在这里等你。万事小心。”
玄尘子已在谷外备好车马。贺延庭在两名护卫的搀扶下，艰难地坐上特制的、铺了厚厚软垫的马车。车帘落下，隔绝了视线。
马车缓缓启动，驶出回春谷，驶向北方那危机四伏的京城。
沈知微抱着予安，站在谷口，望着马车消失在山道尽头，久久不动。予安似乎也感受到了母亲的悲伤，将小脸埋在她的颈窝，小手紧紧抓住了她的衣襟。
风起南疆，云涌帝都。这一次的分别，前方是更加诡谲莫测的朝堂杀局与可能爆发的惊天巨变。而他们一家人的命运，也再次被抛入了未知的洪流之中。
