回春谷的宁静，被骤然闯入的疾驰马蹄和惶急人声彻底撕裂。
竹屋的门被猛地撞开，玄尘子背负着昏迷不醒、面如金纸的贺延庭当先冲入，身后跟着浑身湿透、脸色惨白却死死抱着玉盒的沈知微，以及数名带伤的护卫。
“药老！快！”玄尘子声音带着罕见的急迫。
正逗弄着醒来的予安、试图喂他米汤的药老，闻声回头，看到贺延庭的模样，雪白的眉毛顿时拧成了疙瘩。他丢下碗勺，一个箭步冲过来，三指迅速搭上贺延庭的手腕，又翻开他的眼皮看了看，脸色骤变。
“好阴狠的掌毒！已侵心脉！谁干的？！”
“是‘影先生’，黑水泽的蛊毒大家。”玄尘子快速道，“侯爷为夺其本命蛊牌硬受一掌，贫道已用‘碧灵丹’护住心脉，封穴阻毒，但此毒诡异，拖延不得！”
药老不再多言，厉声吩咐：“葛老头，准备金针、烈酒、‘七叶回阳草’捣汁！你们两个，把他抬到里间竹榻上，除去上衣！快！”
竹屋内瞬间忙乱起来。葛郎中手脚麻利地备好器具药物。护卫们小心地将贺延庭抬入内室。沈知微想跟进去，却被药老抬手拦住。
“女娃子，你进去帮不上忙，反而碍事。在外面等着，看好孩子！”药老语气不容置疑，又瞥了一眼她怀中紧抱的玉盒，“‘还魂草’先放下，待会儿用。他现在还用不上这个。”
沈知微如遭雷击，看着内室门帘落下，隔绝了视线，只觉得浑身力气都被抽空，踉跄着退后一步，靠在门框上，才勉强站稳。她低头看看怀中的玉盒，又看看外间竹床上，正被乳母抱着、睁着乌溜溜大眼睛茫然望过来的予安，心头如同被两把钝刀同时切割。
一个重伤垂危，一个等待救治，都是她生命中最重要的人。
“夫人，您先坐下歇歇，侯爷吉人天相，又有药老和道长在，定会化险为夷。”葛郎中见她摇摇欲坠，连忙搬来竹椅扶她坐下，又递上一杯温水。
沈知微机械地接过水杯，却一口也喝不下，只紧紧抱着玉盒，目光死死盯着内室的门帘，耳朵捕捉着里面传来的每一点细微声响——金针破空的轻啸、药老急促的指令、玄尘子沉稳的回应、还有……贺延庭压抑的、几不可闻的痛哼。
每一丝声响，都牵动着她的神经。
时间在焦灼中缓慢爬行。外间，予安似乎感受到母亲极致的担忧和屋内凝重的气氛，瘪了瘪嘴，小声地抽泣起来。乳母怎么哄也哄不好。
沈知微强打起精神，走过去，从乳母手中接过儿子。予安一到她怀里，嗅到熟悉的气息，哭声便渐渐小了，只是睁着泪汪汪的大眼睛，一眨不眨地看着她，小嘴委屈地撇着。
“安儿不怕，爹爹在治病，很快就好。”沈知微声音沙哑，轻轻拍抚着儿子的背，像是安慰他，也像是安慰自己，“等爹爹好了，就用仙草让安儿也快快好起来，我们一起回家。”
予安伸出软软的小手，碰了碰她冰凉的脸颊，仿佛在给她擦拭并不存在的泪水。这细微的触碰，让沈知微濒临崩溃的情绪，稍稍得到了一丝支撑。
不知过了多久，内室的门帘终于被掀开。药老率先走出，额头上布满汗珠，神色疲惫，但紧锁的眉头已然舒展了些。玄尘子紧随其后，脸色也有些苍白，显然耗费了不少内力。
“如何？”沈知微猛地站起，怀中的予安被惊动，不安地动了动。
“命暂时保住了。”药老接过葛郎中递上的布巾擦汗，喘了口气道，“毒已逼出大半，余毒需慢慢拔除。但他伤势太重，失血过多，又强催内力，五脏皆有损，需精心调理数月方能恢复元气。接下来三日是关键，若能醒过来，便无大碍，若醒不过来……”他没说下去，但意思已明。
沈知微的心沉了又浮，浮了又沉。至少，命保住了。“我能进去看看他吗？”
药老挥挥手：“去吧，别吵着他。”
沈知微将予安交还给乳母，深吸一口气，掀帘走入内室。
竹榻上，贺延庭双目紧闭，静静地躺着，上身赤裸，缠绕着厚厚的绷带，左肩和胸口处仍隐隐渗出血迹。他脸上不正常的青黑已褪去，但苍白得吓人，嘴唇干裂，呼吸微弱而平稳。玄尘子和药老的金针还插在他头顶和胸口几处大穴，微微颤动着。
沈知微轻轻走到榻边，跪坐下来，颤抖着伸出手，想去触碰他冰凉的手，却又怕惊扰了他。最终，她只是用自己的双手，小心翼翼地包裹住他那只未受伤的右手，仿佛想将自己的体温和生命力传递过去。
“延庭……”她低声唤着，眼泪终于无声滑落，滴在他手背上，“你答应过我的，要带我和安儿回家……你不能食言……安儿还在等你，我也在等你……求你，醒过来……”
她将脸颊贴在他冰凉的手背上，感受着那微弱却顽强的脉搏跳动，如同在聆听生命的回响。内室药气弥漫，混杂着淡淡的血腥，她却觉得，有他在身边，哪怕是这样奄奄一息地躺着，这颗惶然无依的心，也终于找到了落处。
外间，药老稍作休息后，目光落在了沈知微放在桌上的玉盒上。
“该给那小娃子用药了。”他走过去，打开玉盒。莹白如玉的还魂草静静躺在盒中，三片弯月状的叶片舒展，散发着清冽的微光和香气，驱散了满室的药味血腥，带来一股令人精神一振的生机。
药老眼中闪过赞叹：“品相极佳，灵气未失。葛老头，取我那个寒玉钵来，再准备半碗无根水（雨水）。”
他用特制的玉刀，小心翼翼地切下还魂草最小的一片叶尖，放入寒玉钵中，又倒入半碗清澈的雨水。说来也奇，那雪白的叶尖一遇无根水，竟迅速融化，将整碗水染成淡淡的乳白色，散发着愈发浓郁的异香。
“取三滴，喂给他。”药老用玉勺舀起三滴乳白色的药液，滴入予安微张的小嘴中。
药液入口，予安无意识地吞咽了一下。片刻后，他小小的身子忽然轻轻一震，原本还有些涣散无神的眼眸，骤然变得清澈明亮了许多！紧接着，他那一直软绵绵的、无法抬起的小手，竟颤巍巍地、努力地向上抬了抬，似乎想要去抓沈知微方才坐过的方向。喉咙里也发出了比之前清晰许多的“咿呀”声，不再是微弱的气音！
“有效！真的有效！”葛郎中激动得声音发颤。
药老也松了口气，捻须道：“不愧是‘还魂草’。这一片叶尖的药力，足够激活他沉寂的生机，修复受损的心脉根基。接下来每日一滴，连用七日，配合之前的温养，快则十天半月，慢则月余，当能恢复大半。只是言语行走，还需时日慢慢教导练习。”
这已是天大的好消息！沈知微在内室隐约听到外间的动静，心中悲喜交集。安儿有救了……延庭，你听到了吗？我们的安儿有救了！你也要快点好起来啊！
就在回春谷内因还魂草起效而稍感欣慰之时，千里之外的京城，却因另一则消息，掀起了比之前更加剧烈的暗涌风暴。
桓王府，密室。
桓王脸色阴沉得几乎要滴出水来，手中捏着一份刚刚送达的、来自南疆的密报。密报极其简短，却字字如刀：“影先生陨落黑水泽，本命蛊牌被毁，贺延庭重伤，沈知微取得‘还魂草’，与青岩苗寨联手。”
“废物！全都是废物！”桓王将密报狠狠拍在桌上，胸膛剧烈起伏，“影先生这个蠢货！经营南疆多年，竟栽在一个女人和一个重伤的贺延庭手里！连本命蛊牌都保不住！还有周敏那个蠢材！江南的基业也被他们毁了！”
密室中仅有的两名心腹噤若寒蝉，大气不敢出。
桓王急促地喘息几声，强迫自己冷静下来。影先生死了，南疆一条重要的臂膀被斩断，且与苗寨结仇，短期内难以再借助南疆邪术的力量。江南周敏被解职，林文轩和贺延庭的人正在清算，损失惨重。冯松年那老贼在朝堂上步步紧逼，皇帝的态度也越发暧昧……
局势，对他前所未有的不利！
“不能坐以待毙……”桓王眼中闪烁着疯狂而阴鸷的光芒，“冯松年、贺延庭……你们以为赢定了吗？本王还有最后一张牌！”
他猛地看向一名心腹：“宫里的‘那位’，最近可有消息？”
心腹连忙道：“回王爷，有。‘那位’传来口信，陛下近来龙体确有微恙，太医院用了药也不见大好，时常心悸头晕。‘那位’已按王爷之前的吩咐，在陛下的安神汤中，悄悄加了一味‘宁心散’，剂量极微，短期无碍，但若长期服用……”他未尽之言，意味深长。
桓王眼中寒光一闪：“很好。让‘那位’继续，剂量可以……慢慢加重。另外，联络我们在禁军和九门提督里的人，做好准备。”他顿了顿，“还有，贺延庭重伤在南疆，京城只有冯松年那个老骨头和他那些清流书生……这是个机会。”
另一名心腹小心翼翼地问：“王爷的意思是……？”
“趁他病，要他命。”桓王冷冷道，“贺延庭不是重伤难行吗？那就让他……永远留在南疆好了。还有沈知微和那个孽种，一并处理干净。至于冯松年……”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“朝堂上动不了他，难道朝堂外也动不了吗？找些‘江湖朋友’，给他制造点‘意外’。记住，要干净，不要留下任何把柄。”
“是！属下明白！”两名心腹领命，眼中也闪过狠色。
桓王走到窗边，望着外面沉沉的夜色，喃喃自语：“父皇，这是你逼我的。那个位子，本该就是我的……谁也别想夺走！”
而此刻的冯阁老府中，气氛同样凝重。冯阁老也收到了南疆的消息，得知贺延庭重伤、沈知微取得还魂草、以及影先生伏诛。他既为贺延庭的伤势担忧，又为铲除一大祸患而欣慰，但更深的忧虑却萦绕心头。
“桓王接连受挫，南疆臂膀被斩，江南势力遭清算，以他的性子，绝不会善罢甘休。”冯阁老对几位核心门生沉声道，“恐怕会狗急跳墙，行险一搏。陛下近来龙体欠安，宫中亦需警惕。传令下去，让我们的人，在京中各要害部门多加留意，尤其是禁军和京畿防务。另外，加派可靠人手，暗中保护几位支持彻查桓王案的御史和官员家眷。”
“老师，贺侯爷那边……”一位门生担忧道。
冯阁老长叹一声：“南疆路远，鞭长莫及。只能盼药王谷那位和玄尘道长妙手回春了。当务之急，是稳住京城局面，绝不能让桓王趁侯爷不在，掀起更大的风浪。江南林文轩那边，也要加快清算速度，将周敏一党连根拔起，断了桓王的财路和爪牙！”
京城的夜空，乌云蔽月，星辉暗淡。一场比之前更加凶险、更加直接的较量，已在暗处悄然拉开序幕。而这一切的胜负，或许将决定这个王朝未来的走向。
回春谷内，烛火长明。沈知微守在两个最重要的男人身边，一夜未眠。予安服下还魂草药液后，沉沉睡去，呼吸均匀有力，小脸上竟泛起健康的红晕。贺延庭依旧昏迷，但脉搏在药老和玄尘子的竭力救治下，渐趋平稳。
黎明前最黑暗的时刻，贺延庭的睫毛，忽然几不可察地颤动了一下。
