回春谷的平静在第三日黎明被彻底打破。
天际刚刚泛起鱼肚白，沈知微便被一阵急促的鸟雀惊飞声和远处隐约的金铁交鸣惊醒。她瞬间从榻上坐起，心脏狂跳。身侧的予安也被惊醒，不安地扭动起来。
几乎同时，院门被“砰”地推开，葛郎中疾步闯入，脸色是从未有过的严峻：“沈娘子，快！带上小公子，随我来！”
“外面……”沈知微一边迅速用早就准备好的背带将予安牢牢缚在胸前，一边抓起早已收拾妥当的包袱。
“谷口遇袭！来者不善，武功路数诡异，不像是普通官兵或江湖人。”葛郎中语速极快，帮她拎起另一个装着必需品的小包裹，“师父在前方阻敌，命我立刻带你和小公子从秘道离开！”
沈知微最后看了一眼这间住了月余、给予安带来生机的小屋，不再犹豫，紧跟葛郎中冲出房门。
山谷中的景象与往日截然不同。薄雾被凛冽的杀气驱散，远处谷口方向传来清晰的喊杀声和兵刃碰撞声，隐约可见火光闪动。谷内原本祥和的小径上，多了许多神色凝重的药童和杂役，正有序地按照既定方案向谷内深处疏散。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种奇异的、带着甜腥的焦糊气。
“是‘蚀骨烟’！”葛郎中脸色一变，迅速从怀中取出两枚淡绿色的药丸，塞给沈知微一枚，“含在舌下，莫吞！此烟歹毒，吸入少许便会筋骨酸软！”
沈知微依言含住药丸，一股清凉辛辣之气直冲脑门，顿时精神一振。她将予安的小脑袋往怀里拢了拢，用一块浸过药汁的软布轻轻掩住他的口鼻。予安似乎也察觉到危险，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，紧紧抓着她的衣襟。
两人避开主路，在葛郎中的引领下，沿着那日夜间走过的隐蔽小径，急速向西侧山壁的秘道入口奔去。沿途，沈知微看到几处草丛或石后，隐约有穿着灰色劲装、面覆黑巾的身影倒下，身上插着淬毒的细小吹箭或陷入精巧的捕兽夹中——那是药老布下的防御机关起了作用。
但袭击者显然有备而来，数量也不少，谷中的抵抗正在被逐步压缩。
快到秘道入口时，前方林中忽然闪出两道黑影，手持弯刀，一言不发便扑杀过来！刀光凌厉，带着一股阴寒的腥风。
葛郎中厉喝一声，将沈知微向后一推，自己迎了上去。他手中并无兵刃，只挥袖间洒出一片淡黄色的粉末。那两名杀手似乎早有防备，立即闭气旋身，刀势不减反增，配合默契，一左一右夹攻葛郎中。
葛郎中武功显然不以搏杀见长，一时间左支右绌，险象环生。
沈知微看得心急如焚，一手护着胸前的予安，另一手下意识摸向怀中贺延庭所赠的短剑。便在这时，其中一名杀手似乎瞥见了她，眼中凶光一闪，虚晃一刀逼退葛郎中，竟舍了对手，直扑沈知微而来！
弯刀带起凄厉的风声，直劈沈知微面门！
生死关头，沈知微脑中一片空白，身体却凭着本能向侧后方急退，同时一直紧握短剑的手猛然抽出，不管不顾地向前胡乱一刺！
“嗤——”
短剑入肉的闷响。沈知微只觉虎口一震，短剑似乎刺中了什么，温热的液体溅到手上。她抬头，只见那杀手捂着肋下，难以置信地瞪着她，弯刀擦着她的鬓角划过，斩落几缕青丝。
“找死！”另一名杀手见状怒喝，丢下受伤的葛郎中，全力一刀劈向沈知微。
眼看刀锋及体，斜刺里忽然飞来数点寒星，“叮叮叮”几声脆响，竟将弯刀荡开！紧接着，一道灰影如鬼魅般掠至，枯瘦的手掌闪电般拍在那杀手胸口。
“噗！”杀手如遭重击，口喷鲜血倒飞出去，撞在树干上，软软滑落，眼见不活了。
“师父！”葛郎中惊喜叫道。
来人正是药老。他此刻须发微乱，衣袍上沾染了不少血迹和尘土，但眼神依旧锐利如鹰。他看也没看地上死去的杀手，目光扫过沈知微和她怀中的予安，见她无恙，微微松了口气，随即对葛郎中喝道：“速带他们走！入口东北三十步处，有三名灰衣人正试图破开机关，已被我用‘七步倒’困住，但撑不了多久！快！”
“师父，您呢？”葛郎中急问。
“老夫断后！”药老语气不容置疑，“谷中弟子已从另一条备用秘道疏散。你们到了‘蛇盘岭’的备用据点，燃青色狼烟为号，自有人接应。快走！”
葛郎中知道情况危急，不再多言，一把拉住还有些发愣的沈知微：“走！”
沈知微深深看了一眼浴血而立的药老，喉咙发紧，只来得及说一句：“前辈保重！”便被葛郎中拉着，冲进了藤蔓掩盖的秘道入口。
身后，隐约传来药老苍劲的长啸和更激烈的厮杀声。
秘道内比上次进来时更加黑暗潮湿，空气中弥漫着泥土和岩石的气味。葛郎中点燃了一盏小巧的风灯，昏黄的光晕勉强照亮前方几步。他脚步极快，显然对这条秘道熟悉至极。
沈知微紧紧跟着，怀中予安似乎被颠簸和紧张的气氛影响，小声啜泣起来。她一边跑，一边低声安抚：“安儿不怕，安儿乖，娘在……”
不知跑了多久，前方终于出现了微弱的自然光线，隐隐有水流声传来。出口到了！
那是一个隐藏在瀑布后方水帘下的狭窄洞口，极为隐秘。葛郎中率先探出，左右观察片刻，才招手让沈知微出来。
外面已是天光大亮。他们身处一道幽深的山涧底部，两侧是高耸的悬崖，前方不远处，一道不算宽阔但水流湍急的瀑布轰鸣而下，水汽弥漫，形成天然的屏障。涧底乱石嶙峋，藤蔓丛生，几乎无路可走。
“从这里沿涧底向北，约十里，有一处猎人歇脚的石洞，相对安全。我们在那里稍作休整，再往蛇盘岭方向去。”葛郎中辨别了一下方向，低声道。他脸色有些苍白，显然刚才的打斗和急速奔逃消耗不小。
沈知微点点头，刚要说话，忽然心口传来一阵剧烈的、尖锐的刺痛！那感觉如此清晰，仿佛有一根冰冷的针直刺心脏！
是贺延庭！他出事了？！
沈知微脚下一软，险些摔倒，幸好扶住了旁边的岩石。她脸色瞬间惨白，额角渗出冷汗。
“沈娘子？你怎么了？”葛郎中急忙扶住她。
“没……没事。”沈知微咬牙忍住那阵心悸，强迫自己站直身体。现在不是慌乱的时候，她必须带着予安先到达安全的地方。延庭……你一定要撑住！
她低头看了看怀中似乎被母亲突然的异样吓到、扁嘴欲哭的予安，眼神重新变得坚定：“葛先生，我们走。”
然而，就在他们准备踏入涧底乱石滩时，异变陡生！
上方悬崖边缘，毫无征兆地射下十数支弩箭！箭矢破空之声凄厉，目标直指两人！
“小心！”葛郎中骇然变色，猛地将沈知微向旁边一块巨石后推去，自己却慢了一线，肩胛处中了一箭，闷哼一声扑倒在地。
沈知微抱着予安滚到石后，心脏几乎跳出胸腔。她抬头望去，只见上方崖边，不知何时出现了七八个身影，皆着灰衣，手持弩机，为首的两人，手中拿着的，赫然是制式军弩！其中一人，脸上覆着黑铁面具，只露出一双冰冷无情的眼睛，正死死盯着她藏身的巨石。
这些人……竟然早就埋伏在了秘道出口之外！他们是如何知道的？
是内奸？还是……那枚玉片，或者令牌，有追踪之效？
沈知微背靠冰冷的岩石，听着怀中予安压抑的哭声，看着倒地不起、血流不止的葛郎中，又感受到心口那份属于贺延庭的、持续传来的尖锐痛楚与危险警兆……
一股前所未有的寒意，夹杂着沸腾的怒火与绝望中的狠绝，从她心底最深处，猛然窜起。
