黑水泽的水道，比想象中更为诡异。墨汁般的粘稠水面下，不知隐藏着多少腐朽的树木和择人而噬的淤泥陷阱。简易木筏在两名经验丰富的苗人采药人操控下，如同有生命的游鱼，灵巧地避开一处又一处隐藏的危机。水草如鬼手般缠绕，偶尔有色彩妖异的毒蛇从漂浮的枯木上滑入水中，留下一道无声的涟漪。
空气中弥漫的腥甜腐朽气息，在靠近水域后变得格外浓烈，即便含着避瘴药囊，沈知微仍感到阵阵眩晕恶心。她强迫自己集中精神，目光死死锁定前方浓雾中那几点若隐若现的莹白微光——那是予安苏醒的全部希望。
玄尘子盘膝坐在木筏前端，双目微阖，仿佛在感应着什么。他忽然抬手，做了个“噤声”的手势。
木筏立刻静止，众人屏息。前方浓雾中，传来极其细微的、如同无数细小口器咀嚼般的“沙沙”声，伴随着水流被搅动的异响。
一名采药人脸色微变，用极低的气声对沈知微道：“是‘腐水蛭’，成群结队，沾上就钻入皮肉吸血，甩不掉。它们在前面那片浮萍区。”
果然，透过灰黑色的雾气，隐约可见前方水面上覆盖着一层厚厚的、颜色暗红的浮萍，那诡异的“沙沙”声正是从下面传来。
“绕不开，必经之路。”另一名采药人皱眉，“用‘驱虫粉’试试。”
他小心翼翼地从怀中取出一个竹筒，倒出些灰白色的粉末，均匀洒在木筏周围水面。粉末入水，散发出一股刺鼻的辛辣气味。前方的“沙沙”声果然减弱了些，浮萍区边缘，隐约可见一些筷子粗细、颜色暗红的蠕动物体快速退开。
“快划！药粉撑不了多久！”采药人低喝。
木筏再次启动，以最快速度冲过那片令人头皮发麻的浮萍区。沈知微紧紧抓住木筏边缘，掌心全是冷汗。她能感觉到水下有东西在不安地游动、碰撞着木筏底部。
终于，有惊无险地穿过。两名采药人也松了口气。距离那散发微光的石壁，越来越近了。已经能看清，那石壁陡峭嶙峋，向阳的一面爬满了墨绿色的苔藓，而在几处岩石缝隙和稍平缓的坡面上，零星生长着七八株通体雪白、叶片如弯月的小草，正散发着柔和而坚定的莹莹白光，与周围死寂黑暗的环境格格不入，宛如绝望之地诞生的奇迹。
还魂草！
沈知微的心跳骤然加速，眼中迸发出灼热的光芒。就在此时，他们身后远处，属于岩刚主力方向，突然传来一阵隐约的、激烈的厮杀声和呼喝声！紧接着，尖锐的、类似骨哨的鸣响划破黑水泽的死寂！
佯攻开始了！而且似乎遭遇了激烈的抵抗！
“快！趁现在！”玄尘子低喝一声，率先跃上靠近石壁的一处坚实滩涂。沈知微和两名采药人紧随其后。
滩涂泥泞湿滑，布满了尖锐的碎石和滑腻的水藻。四人手脚并用地向最近的一株还魂草攀爬。越是靠近，那莹白的光芒越是清晰，空气中甚至弥漫开一丝极淡的、清冽如冰雪般的香气，驱散了部分令人作呕的腥腐。
“小心脚下！可能有护草蛊！”一名采药人提醒。
话音未落，走在最前面的玄尘子忽然停步，并指如剑，凌空一划！一道无形的气劲掠过前方地面，只听“噗噗”几声轻响，几条正从石缝中钻出的、颜色与岩石几乎一样的细长蜈蚣被斩成数段，断口处流出墨绿色的毒液，滋滋作响。
“是‘石影蜈’，剧毒，咬中后全身麻痹，一刻毙命。”采药人倒吸一口凉气，“多亏道长！”
有了玄尘子开道，他们很快接近了第一株还魂草。小草生长在一块突出的岩石凹陷处，不过三寸高，三片弯月状的叶片晶莹剔透，中心一点花蕊般的嫩黄，散发着令人心旷神怡的清光与香气。
那名年长的采药人示意众人退后，自己则取出一个巴掌大小、触手冰凉的玉盒，又拿出一柄用某种野兽利齿打磨而成的薄刃骨刀。他神情无比虔诚，口中念念有词，似乎是在用苗语念诵着感谢山神赐药的祷词。随后，他屏住呼吸，动作轻柔而稳定地用骨刀贴近还魂草根部，轻轻一割。
雪白的草茎应声而断，断口处渗出几滴乳白色的汁液，香气骤然浓郁。采药人眼疾手快，用玉盒稳稳接住落下的还魂草，迅速盖好。整个过程不过两三个呼吸，却仿佛耗尽了老人极大的心力，他额角渗出细密的汗珠，长长舒了口气。
“成了！快，采下一株！”他将玉盒小心递给沈知微。
沈知微双手接过那不过巴掌大的玉盒，却觉得重如千钧。这里面，是她儿子的命！她强忍着立刻返回的冲动，将玉盒贴身藏好，目光投向不远处的另一株还魂草。
然而，就在他们准备采摘第二株时，异变突生！
石壁上方，那片属于“雾鬼”据点的棚屋方向，突然传来数声凄厉的、不似人声的尖啸！紧接着，几道黑影如同大鸟般从上方扑下，速度极快，带着浓重的血腥与邪异气息，直扑他们所在的位置！
“被发现了！是‘雾鬼’的尸傀！”玄尘子脸色一沉，长剑已然出鞘，青蒙蒙的剑光一闪，将冲在最前的一道黑影凌空劈飞！那黑影落地，竟是一个面目扭曲、皮肤青黑、动作僵硬却力大无穷的“人”，被剑气劈中胸口，竟只留下一道白痕，嘶吼着再次爬起！
与此同时，石壁各处阴影里，窸窸窣窣涌出无数颜色艳丽的毒虫，如同潮水般向他们包围过来！
“带草药走！”玄尘子对沈知微和采药人大喝一声，剑光暴涨，将扑来的尸傀和毒虫暂时拦住。
“走！”年长采药人当机立断，拉住沈知微，就要往木筏方向撤退。另一名采药人则咬牙冲向第二株还魂草，试图再采一株。
但更多的尸傀和毒虫从据点方向涌来，其中一道格外瘦小灵活的黑影，悄无声息地绕开玄尘子的剑光，如同一缕黑烟，直扑那名正欲采药的采药人！
“阿木小心！”年长采药人目眦欲裂。
却已来不及！那瘦小黑影五指如钩，闪烁着乌光，狠狠抓向采药人后心！
就在这千钧一发之际，斜刺里一道凌厉的破空声响起！一支通体黝黑、毫无反光的短弩箭，如同毒蛇吐信，精准无比地没入那瘦小黑影的太阳穴！
黑影身形一僵，扑倒在地，抽搐两下不动了。
众人愕然望去，只见不远处的浓雾中，不知何时多了几道陌生的身影。为首一人身形挺拔，面容隐在雾中看不真切，手中持着一柄样式奇特的连弩。他们动作迅捷，配合默契，手中兵器挥舞间，将靠近的毒虫和尸傀纷纷击退，迅速向沈知微他们靠拢。
“你们是什么人？”玄尘子剑光一收，警惕地问道。
那持弩的首领走近几步，雾气稍散，露出一张冷峻而略显疲惫、却让沈知微瞬间如遭雷击的面容。
“延……延庭？！”沈知微失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛！
贺延庭！他怎么会在这里？！此刻他不是应该在京城吗？
贺延庭的目光瞬间锁定了沈知微，看到她虽然憔悴但完好无损，眼中紧绷的弦似乎松了一瞬，但随即被更深的凝重取代。他快步上前，一把将沈知微拉到自己身后，目光扫过玄尘子和两名惊疑不定的采药人，快速道：“没时间解释了！‘影先生’就在附近，他的人正和苗寨的人缠斗，我们得立刻离开！”
仿佛为了印证他的话，据点方向传来更激烈的爆炸声和怒喝，岩刚的呼喝声隐约传来，显然战况极为激烈。而黑水泽其他方向，也隐隐有黑影在雾气中晃动，向他们合围过来。
“走水路！木筏！”年长采药人反应极快。
众人不再迟疑，贺延庭带来的几名身手矫健的护卫断后，玄尘子开路，沈知微被贺延庭护在中间，两名采药人紧随，迅速冲向停泊木筏的滩涂。
身后，尸傀的嘶吼、毒虫的涌动、以及越来越近的、属于“雾鬼”爪牙的阴冷气息，如同跗骨之蛆，紧追不舍。
跳上木筏，砍断缆绳，木筏顺着来时的水道，向着黑水泽外围疯狂漂去。贺延庭带来的护卫中有人精通操舟，木筏速度比来时快了一倍不止。
沈知微紧紧攥着怀中盛放还魂草的玉盒，另一只手被贺延庭死死握着。她抬头看着丈夫布满风霜血丝却异常坚定的侧脸，千言万语堵在喉间，最终只化作一句颤抖的：“安儿……安儿有救了……”
贺延庭用力握了握她的手，目光如炬地盯着前方迷雾笼罩的水道，声音嘶哑却沉稳：“我知道。我们回家。”
就在这时，前方水道转弯处，一艘比他们木筏大得多的、造型怪异的黑色狭长船只，如同幽灵般悄然出现，横亘在水道中央，挡住了去路。
船头，立着一个全身笼罩在宽大黑袍中、连头部都被兜帽阴影完全遮蔽的身影。他周身散发着浓重的、令人极度不适的阴寒与死气，手中握着一根顶端镶嵌着惨白色骷髅头的怪异木杖。
黑袍人缓缓抬起头，兜帽阴影下，两点幽绿色的光芒亮起，如同鬼火，锁定了木筏上的贺延庭与沈知微。
一个嘶哑、干涩、仿佛两块锈铁摩擦般的声音，带着无尽的怨毒与冰冷，穿透雾气传来：
“贺延庭，沈知微……终于，等到你们了。”
