三日之期，转瞬即至。
回春谷的晨雾比往日更浓，沉甸甸地压在山谷上方，仿佛预示着前路的莫测。竹屋内，沈知微已收拾停当。她换上了一身岩刚派人送来的、真正的苗家女子便于山行的装束——靛蓝色土布上衣，同色阔腿裤，裤脚用绑腿缠紧，脚蹬厚底草鞋，长发编成一根粗辫子盘在头顶，用深色布帕包住。脸上未施脂粉，反而刻意用草药汁涂抹得肤色暗沉，眉眼也稍作修饰，减弱了那份过于惹眼的清丽。整个人看起来，倒像个常年奔波在山野的普通苗女。
药老给的各色药瓶药包贴身藏好，葛郎中准备的干粮水囊斜挎在肩，包袱里还有一套轻便衣物和应急的火折子、盐巴等物。她将予安这几日换下的小衣洗净晒干后，贴身藏了一件在胸口最里层，仿佛这样，便能将儿子的气息和牵挂一同带上。
予安这三日恢复得越发明显。清醒的时间越来越长，眼神越来越灵动，虽仍不能说话，肢体也无力，但已能听懂沈知微简单的指令，会用眼神追随她的身影，偶尔还会对药老、葛郎中露出极淡的、仿佛懵懂的笑容。每次醒来，沈知微都会抱着他，一遍遍轻声告诉他，娘要去给他找最好的药，让他乖乖等娘回来。小家伙似乎听懂了，黑葡萄似的眼睛里会流露出不舍，小手紧紧抓着她的衣襟，让沈知微几乎心碎。
“小子交给我，死不了。”药老抱着手臂，看着沈知微一遍遍检查行装，粗声粗气道，“倒是你，女娃子，黑水泽不是闹着玩的。记住，紧跟岩刚的人，别乱跑，别乱碰。‘还魂草’长在极阴之地的阳坡，通体雪白，叶如新月，夜间有微光，黎明时分药性最佳。采摘时需以玉刀或骨刃切断根部，用冰玉盒盛放，否则片刻即枯。若事不可为，保命回来，再从长计议。”
沈知微重重点头：“晚辈记下了。安儿……就拜托药老和葛先生了。”
葛郎中红着眼圈，将一个小巧的牛皮水袋塞给她：“夫人，这里面是浓缩的参汤和一些提神补气的药汁，万一……万一体力不支时喝一口。您一定要……平安归来。”
陈五、赵七伤势未愈，只能送到谷口，抱拳深深一礼，一切尽在不言中。
玄尘子已在谷外等候。他依旧是那身青衫，背负长剑，腰悬药囊，神色平静，看不出即将深入险地的凝重。
“夫人，准备好了？”
“嗯。”沈知微最后回望了一眼雾气缭绕的谷口，仿佛能透过浓雾，看到竹屋内那个小小的身影，然后毅然转身，“走吧，道长。”
两人沿着山道，再次前往望月坪。一路上，沈知微沉默不语，将所有心绪都沉淀下来，只留下必须成功的决心。
望月坪上，岩刚已带着二十余人等候。除了阿朗和几名贴身护卫，其余皆是青岩寨中最擅山林行走、熟悉毒虫瘴气、且与“雾鬼”有血仇的精悍猎手和采药人。他们大多沉默寡言，眼神锐利，身上带着山林特有的粗犷气息和一股压抑的恨意。看到沈知微和玄尘子，他们投来审视的目光，谈不上友善，但也无明显敌意。
岩刚目光扫过沈知微的装扮，微微颔首，算是认可。他言简意赅：“都到齐了。此行目的，剿灭鬼哭林‘雾鬼’巢穴，采摘‘还魂草’。丑话说在前头，黑水泽步步杀机，蛊阵、毒瘴、猛兽、还有‘雾鬼’爪牙，谁若掉队或擅自行动，生死自负。汉人，”他看向沈知微和玄尘子，“跟紧阿朗。出发！”
没有更多仪式，一行人如同矫健的山豹，悄无声息地钻入望月坪后的密林，向着黑水泽方向疾行。
山路愈发崎岖难行，古木遮天蔽日，藤蔓纠结，地面湿滑。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，这便是黑水泽外围的瘴气了。众人纷纷取出特制的避瘴药囊含在口中，或用浸了药汁的布巾掩住口鼻。
沈知微紧跟在阿朗身后，努力适应着这种高强度的山地行进。她体质本不算弱，加之这半年多来的颠沛流离和心中那股强烈的信念支撑，竟也跟上了队伍的速度。玄尘子步履轻盈，始终在她侧后方不远不近地跟着，宛若闲庭信步。
岩刚和他手下的苗人则展现出了惊人的山林生存能力。他们似乎能读懂风的方向，避开有毒的植物和潜伏的毒虫，在看似无路的荆棘丛中开辟出最省力的通道。偶尔遇到深涧或悬崖，他们甩出藤索，攀援如猿，动作干脆利落。
越往深处，瘴气越浓，颜色也逐渐由淡黄转为灰黑，视野变得极差，只能看到前方数步之遥。光线昏暗，林中寂静得可怕，连鸟兽虫鸣都消失了，只有众人压抑的呼吸和脚步声。空气中那股甜腻腐朽的气味中，开始夹杂着一丝若有若无的腥气。
“快到黑水泽边缘了。”阿朗低声用官话提醒沈知微，“跟紧，这里开始有‘雾鬼’布下的陷阱和警戒蛊虫。”
果然，前行不久，队伍前方传来一声极轻微的、类似枯枝折断的声响，紧接着是岩刚一声低沉的呼喝：“停！”
众人立刻伏低身形。只见前方一片看似寻常的枯叶地上，有几只色彩斑斓、指甲盖大小的甲虫缓缓爬过，甲壳在昏暗的光线下泛着诡异的金属光泽。
“蚀骨蛊。”岩刚声音冰冷，“碰一下，血肉立溃。绕开。”
队伍小心翼翼地从旁侧一片湿滑的苔藓地绕行。沈知微看得心惊肉跳，这才真切感受到此行的凶险。这些防不胜防的诡异蛊虫，比明刀明枪更加可怕。
又行进了约莫一个时辰，眼前豁然开朗——他们终于穿出了密林，来到一片奇异的地域边缘。
前方，是一片望不到边际的、颜色如同墨汁般的沼泽水域，水面上飘荡着浓郁得化不开的灰黑色雾气，便是“黑水泽”得名的由来。泽中零星分布着一些长满怪异黑色植物的“岛屿”或“礁石”，形态狰狞。最引人注目的是泽西方向，一片地势稍高的乱石林中，隐约可见一些人工搭建的、低矮古怪的棚屋轮廓，那里应该就是玄尘子探查到的“鬼哭林”据点。
而在据点更深处，一片背阴的陡峭石壁向阳坡面上，隔着浓重的黑雾，似乎有几点极其微弱的、仿佛错觉般的莹白光芒，在雾气中若隐若现。
“还魂草！”队伍中一名年老的采药人低声惊呼，声音带着激动，“就在那里！看那光！”
所有人的精神都是一振。目标近在眼前！
然而，岩刚的脸色却更加凝重。“看到了吗？那据点，还有通往石壁的水路和滩涂上，都有活动的影子，数量不少。”他指向那些棚屋和水泽边缘，“硬闯不行，必须先解决掉守卫，或者引开他们。”
他快速布置任务：由阿朗带领七八名最精于潜伏袭杀的猎手，从侧翼迂回，清除外围的暗哨和巡逻；岩刚自己带主力，准备正面佯攻，吸引据点内大部分守卫的注意力；而沈知微、玄尘子，以及两名最富经验的采药人，则趁乱从另一条极其隐秘的水路（由采药人指出），潜行至石壁下，伺机采摘“还魂草”。
“记住，你们的任务只是采药。无论我们这边发生什么，采到药后，立刻按原路撤回望月坪，不要回头！”岩刚盯着沈知微和玄尘子，语气不容置疑，“‘还魂草’比我们的命重要。它能救我青岩寨许多被‘雾鬼’邪术所伤的族人，也能救你儿子。”
沈知微心中震撼，没想到岩刚将“还魂草”看得如此之重，甚至愿意为此冒险掩护。她重重点头：“寨主放心，晚辈明白！”
计划已定，众人立刻分头行动。沈知微跟着玄尘子和两名采药人，悄无声息地滑入一条被茂密水草和腐烂树木掩盖的狭窄水道，乘坐临时扎制的简易木筏，向着那莹白微光的方向，缓缓漂去。
而此刻，千里之外的京城，看似平静的表面下，暗涌已化为惊涛。
贺延庭奉旨回京，低调入城，没有回靖安侯府，而是直接被冯阁老接到了府中密谈。皇帝虽未明确表态，但将周敏解职、林文轩暂代漕督、让贺延庭回京，一系列动作已让桓王党羽风声鹤唳，也让许多观望的朝臣看清了风向。
“侯爷江南之行，居功至伟！”冯阁老握着贺延庭的手，老眼含泪，“只是扳倒桓王，非一日之功。陛下虽起疑，但顾及天家颜面与朝局稳定，还需更多铁证，尤其是……能直接证明桓王与‘潜渊’谋逆的证据。”
贺延庭将从锦绣山庄地下密室取得的、涉及桓王与“潜渊”勾结南疆“雾鬼”、走私军械、以及一些语焉不详却暗指“大位”的密信，再次呈上。“阁老，这些密信虽未直接署名桓王，但其中暗语、印鉴，足以追查。另外，‘影先生’此人，是关键。他很可能已逃往南疆，与‘雾鬼’汇合。若能擒获此人，或许能撬开缺口。”
冯阁老仔细看着，面色愈发沉重：“南疆……又是南疆。陛下已密令南境驻军暗中戒备，但大军难以深入苗疆。此事，还需仰赖侯爷在南疆的……”
他话音未落，书房门被轻轻叩响，冯府管家面色凝重地送上一封火漆密信：“老爷，侯爷，南疆急报！”
贺延庭心猛地一跳，接过信，迅速拆开。信是留在回春谷的陈五发出的，用只有贺延庭和少数核心人员才懂的暗语写成。上面简要说了沈知微已随玄尘子及青岩寨苗人前往黑水泽寻找“还魂草”，予安情况稳定好转，以及……他们发现谷外有不明身份的陌生高手窥探的踪迹，疑似“影先生”或其党羽！
“影先生”果然去了南疆！而且目标很可能就是知微和安儿！
贺延庭捏着信纸，指节发白，一股寒意夹杂着滔天怒火直冲头顶。桓王！这是要对他的妻儿赶尽杀绝！
“侯爷？”冯阁老察觉他神色不对。
贺延庭深吸一口气，压下沸腾的情绪，将信递给冯阁老：“阁老，内子与幼子在南疆有危险。‘影先生’可能已追踪而至。我必须立刻前往南疆！”
冯阁老看完信，也是面色大变：“这……侯爷，陛下刚召你回京，此刻离京，恐惹非议。况且南疆路远，鞭长莫及啊！”
“顾不得了。”贺延庭斩钉截铁，“江南之事，证据已交，有阁老和林文轩在，大局可稳。但内子与幼子身处险境，为人夫、为人父，岂能坐视？请阁老代我向陛下陈情，贺延庭愿以所有功劳，换一个即刻前往南疆的许可！哪怕……哪怕是以戴罪之身，私自离京！”
他目光灼灼，带着不容置疑的决绝。冯阁老看着他，仿佛看到了当年那个为救沈知微、敢在御前以命相搏的年轻侯爷。他长叹一声：“罢了，罢了。老夫这就进宫，面见陛下。侯爷，你……速去准备吧。记住，万事小心！”
贺延庭深深一揖：“多谢阁老！”
他转身，大步离开冯府。心中只有一个念头：知微，安儿，等我！这一次，无论前面是刀山火海，还是龙潭虎穴，我都与你们同在！
京城厚重的城门在夜色中缓缓打开一道缝隙，一骑如墨，悄无声息地疾驰而出，没入南方的黑暗之中。几乎同时，桓王府中也有一道密令，以更快的速度，传向南疆深处。
南北两地的命运，因黑水泽中那几点微弱的莹白光芒，紧紧地、危险地缠绕在了一起。
