月华如水，倾泻在浩渺的太湖之上，万顷波光粼粼，仿佛碎银铺就。这本该是静谧绝美的景致，此刻看在沈知微眼中，却只觉那月光冰冷刺骨，如同催命的符咒。
他们此刻在一艘狭小的渔舟上，船舱低矮，仅能容数人蜷身。渔舟正沿着太湖西岸的芦苇荡，悄无声息地向东北方向的鼋头渚驶去。驾船的是柳三娘寻来的老船公，世代在太湖捕鱼，对这片水域了如指掌，且与墨羽有些香火情，值得信任。
船舱内，气氛凝重。予安被沈知微紧紧抱在怀里，小身子仍在不自觉地轻微抽搐，那“沙沙”声虽比之前微弱，却如跗骨之蛎，时刻提醒着众人危机的临近。贺延庭靠在船舱壁上，脸色在月光映照下惨白如纸，额角不断渗出冷汗，葛郎中正在为他重新包扎渗血的伤口。
“侯爷，您的身子……”葛郎中忍不住再次劝说，“实在不宜再奔波劳碌，更遑论……”
“不必多言。”贺延庭打断他，声音虽弱，却带着不容置疑的决断，“今夜，必须找到‘影先生’。”他看向沈知微怀中的予安，眼中是沉痛与急迫，“安儿……等不了。”
沈知微感受到怀中孩子越来越烫的体温，心如同在油锅里煎。玄尘子给的青色线香在石室中已经燃尽，此刻她只能凭着一股意念，紧紧抱着儿子，试图用母体微弱的温暖去对抗那阴寒的蛊毒。
“还有多久？”贺延庭问向船头的柳三娘。
柳三娘探身与老船公低语几句，回禀道：“绕过前面那片沙洲，便是鼋头渚的外围水域。不过老船公说，今夜湖上有些不对劲。”
“怎么讲？”
“往日此时，湖上总有零星渔火，今夜却一片漆黑。而且，”柳三娘语气凝重，“他闻到风中有一股极淡的腥气，不像是鱼腥，倒像是……血腥混杂着某种药材烧灼的味道。”
血腥与药味！这与“影先生”炼制邪蛊的猜测不谋而合！
贺延庭眼神一厉：“让大家做好准备。陈五，赵七，检查武器。”
狭小的船舱内，众人默默检查着随身的兵刃暗器，连重伤的贺延庭也握紧了沈知微悄悄递给他防身的一把短匕。空气紧绷如弦。
渔舟如同暗夜中的幽灵，悄无声息地滑入鼋头渚错综复杂的水道。这里岛屿星罗棋布，芦苇丛生，水道狭窄迂回，极易迷失方向。月光被高耸的芦苇和岛屿阴影切割得支离破碎，四周一片昏暗，只有船桨划开水面的轻微声响。
沈知微的心提到了嗓子眼。她一边留意予安的状况，一边紧张地透过船舱缝隙观察外面。那若有若无的腥甜气味越来越明显，让她阵阵作呕。
忽然，前方水道拐弯处，隐约有几点微弱的光芒闪烁，不像灯火，倒像是……磷火？
“停船。”贺延庭低声道。
渔舟缓缓停在一片茂密的芦苇丛后。贺延庭示意柳三娘和陈五留下保护沈知微与予安，自己则在葛郎中和赵七的搀扶下，艰难地挪到船头，凝目远眺。
只见前方百丈之外，一座较大的岛屿临水处，竟搭建着几座简陋的竹棚。棚内透出诡异的幽绿色光芒，人影幢幢，似乎在进行着什么仪式。更令人心惊的是，竹棚前的空地上，似乎摆着几个……坛瓮？空气中传来的腥甜味，源头正是那里！
“那里……恐怕就是炼制邪蛊之所。”贺延庭声音冰冷。他仔细观察地形，竹棚背靠山壁，只有临水一面可以接近，但水面开阔，无遮无拦，极易被发现。
“侯爷，硬闯恐怕不易。”赵七低声道，“对方人数不明，且占据地利。”
贺延庭何尝不知？他重伤在身，战力大打折扣，身边能用的只有赵七和葛郎中（柳三娘、陈五需护着沈知微母子），对方却可能不仅有护卫，更有懂得邪术的“影先生”。
就在他权衡之际，沈知微抱着予安也从船舱中挪了出来。她脸色苍白，眼神却异常坚定：“延庭，让我去吧。”
“不行！”贺延庭断然拒绝，“太危险了！”
“正因为危险，我才更该去。”沈知微看着他，月光下她的眼眸亮得惊人，“‘影先生’的目标是安儿，或者说，是利用安儿体内的子蛊。我是安儿的母亲，或许……我能感应到母蛊的具体位置，甚至……”她顿了顿，“或许我能接近‘影先生’。他未必会防备一个带着病弱孩子的女人。”
“绝对不可！”贺延庭抓住她的手臂，力道大得让她吃痛，“那是龙潭虎穴！你若落入他手中……”
“若找不到母蛊，安儿一样没救！”沈知微声音颤抖，却字字清晰，“延庭，我们没有时间了！你看安儿！”
贺延庭低头看去，只见予安此刻已不再抽搐，但小脸呈现出一种死寂的青灰色，呼吸微弱得几乎感觉不到，耳后的蠕动也变得迟缓，仿佛那蛊虫正在做最后的蓄力，准备彻底吞噬宿主的生机！
这比剧烈的发作更让人心胆俱裂！
贺延庭的手无力地松开，眼中是前所未有的挣扎与痛苦。理智告诉他，沈知微的提议风险极大，几乎是送死；但情感和现实却逼得他无路可走。
“侯爷，夫人，”柳三娘忽然开口，声音干涩，“或许……还有个办法。”
众人看向她。
“老船公说，他知道一条隐秘的水路，可以绕到那岛屿后方，那里有一处被藤蔓掩盖的废弃小码头，直接通往后山。或许……可以悄悄潜入，先探明情况。”柳三娘道，“只是那条水道极窄，且暗礁密布，大船不行，需换小舢板。”
这无疑增加了变数和风险，但总比正面硬闯或让沈知微孤身涉险要好。
贺延庭权衡片刻，终于点头：“好，就依此计。三娘，你熟悉地形，与赵七、陈五护着夫人和公子，乘小舢板从后山水路潜入，务必隐蔽。葛郎中随我在此接应，若有变故，以哨音为号。”
他看向沈知微，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“万事小心，以安儿为重。若事不可为……立刻撤回。”
沈知微重重点头，将虚弱无力的予安用布带更紧地绑在胸前。柳三娘已与老船公放下一条仅容三四人站立的小舢板。
临别前，贺延庭忽然拉过沈知微，在她冰凉的唇上重重印下一吻，那吻带着血腥气，也带着无尽的眷恋与决绝。
“等我。”他说。
“一定。”她答。
小舢板如同一片落叶，悄无声息地滑入芦苇深处，向着未知的黑暗与危险驶去。贺延庭站在渔舟上，望着妻子消失的方向，手紧紧攥着船舷，骨节泛白。夜风吹动他染血的衣袍，身形挺拔却萧索。
葛郎中无声地叹了口气，将一粒固本培元的药丸递到他嘴边。
时间在焦灼的等待中流逝。每一刻都像一个世纪般漫长。贺延庭心口的绞痛与远处沈知微母子的感应交织在一起，如同钝刀割肉。他死死盯着那片黑暗的岛屿，耳朵捕捉着风中的每一丝异响。
忽然，岛屿后方隐约传来一声短促的、类似夜枭的鸣叫——是柳三娘发出的安全信号！她们成功潜入了！
贺延庭稍稍松了口气，但心弦依旧紧绷。成功潜入只是第一步，找到“影先生”和母蛊，并安全带回，才是真正的考验。
就在此时，异变陡生！
那几座竹棚方向，幽绿色的光芒骤然暴涨！一阵古怪的、仿佛无数虫豸振翅嗡鸣的声音隐隐传来，中间似乎还夹杂着人声的吟唱，语调诡异，令人头皮发麻！
紧接着，一股更浓烈、更腥臭的气息顺风飘来，连他们所在的渔舟都能闻到！
“不好！”葛郎中脸色大变，“这气味……是蛊虫即将成熟或发生异变的征兆！他们恐怕在进行最后一步！”
贺延庭的心瞬间沉到谷底！安儿！
几乎同时，岛屿后方传来一声尖锐的、充满惊怒的呼喝，紧接着是兵刃碰撞的声响和柳三娘急促的哨音示警！
暴露了！动手了！
贺延庭眼中瞬间布满血丝，对老船公厉声道：“快！靠过去！从正面强攻！吸引注意！”
他知道，此刻已无退路，唯有放手一搏，为沈知微她们分担压力，制造机会！
渔舟如同离弦之箭，破开水面，朝着那片幽绿光芒笼罩的岛屿，疾驰而去！
月正当空，清辉冷冽。太湖之上，杀机骤起，血光将映红这千古明月。
而在岛屿后山，沈知微紧紧抱着气息奄奄的予安，与柳三娘、陈五、赵七背靠背，被十余名手持利刃、眼神凶悍的黑衣人团团围住。前方，一座隐蔽的山洞口，一个身着斗篷、看不清面容的身影缓缓走出，手中托着一个不断震动的乌木盒子，盒中传出令人牙酸的“嘶嘶”声。
斗篷人抬起头，兜帽下的阴影中，两点幽光锁定了沈知微怀中的予安，发出嘶哑如破锣般的笑声：
“终于……等到月圆蛊成之时。母子连心，以子饲母……妙哉，妙哉！”
