晨雾弥漫在江南水乡，漕渠上舟船往来如梭，看似繁华有序的表象下，却涌动着不为人知的暗流。周敏暂代的漕运总督府衙内，气氛压抑得令人窒息。
“废物！一群废物！”周敏将手中的密报狠狠摔在跪地的心腹脸上，平日里刻意维持的儒雅荡然无存，只剩狰狞，“几十号人，拦不住一个女人？还让人活捉了领头的？本官养你们何用！”
心腹额头抵地，颤声道：“大人息怒！那沈氏身边突然冒出个道士和一批高手，身手了得，像是……像是专门等着我们的埋伏。王疤瘌他们寡不敌众……”
“道士？”周敏瞳孔一缩，“什么样的道士？”
“据逃回来的兄弟说，那道士青衫长弓，箭术通神，看着年轻，手段却老辣得很。而且……”心腹迟疑了一下，“那些护卫，不像普通家丁护院，倒像是……军中退下来的好手，配合默契得吓人。”
周敏背着手在堂内疾走几步，脸色阴沉如水。沈知微身边何时有了这样的助力？贺延庭在京中的势力已被打压得七七八八，难道是冯阁老那边暗中派了人？还是……那一直神龙见首不见尾的“潜渊”对头？
“王疤瘌现在何处？”他停下脚步，冷声问。
“被、被带走了，生死不明。”
周敏眼中杀机一闪：“传令下去，封锁所有通往苏州的水陆要道，严查所有携带孩童或女子的车船，尤其是形迹可疑的道士和护卫。宁可错杀，不可放过！”他顿了顿，补充道，“还有，加派人手搜查城内外的医馆药铺、客栈民宅，贺延庭重伤，必定需要医治藏身。找到他，不留活口！”
“是！”心腹领命，匆匆退下。
周敏走到窗前，望着衙门外运河上往来穿梭的官船，手指无意识地敲击着窗棂。王爷的命令很清楚：贺延庭必须死，沈知微也不能活。这夫妻俩，一个在明处搅动江南风云，一个在暗处窥探“潜渊”秘密，都是心腹大患。
只是他没想到，那看似柔弱的沈知微，竟有如此胆魄，敢孤身南下。更没想到，半路会杀出个程咬金。
“道士……青衫长弓……”周敏喃喃自语，总觉得似乎在哪里听过这样的描述，却一时想不起来。
与此同时，通往苏州的漕渠支流上，一艘看似普通的运粮货船正缓缓行驶。船舱内，沈知微已换上了一身粗布衣裳，脸上也抹了些许灰土，与寻常船家妇人无异。予安被她用布带牢牢绑在胸前，小家伙似乎知道母亲正在做要紧事，异常乖巧，只睁着乌溜溜的大眼睛四下张望。
玄尘子坐在她对面的矮凳上，闭目养神。陈五、赵七则扮作船工，在舱外警戒。那些玄尘子带来的精锐，则分散在前后几条船上，互为犄角。
“道长，我们这样走水路，会不会太慢？”沈知微压低声音问。她心口的绞痛这几日时轻时重，昨夜突然又剧烈起来，让她更加焦灼。
玄尘子睁开眼，眸光清亮：“陆路关卡重重，盘查严密。水路虽慢，却可借漕运之便，鱼目混珠。周敏要查，也是先查客船和私船，这等运粮的官船，反而松懈。”他顿了顿，“况且，侯爷所在之处，临近水路。”
沈知微心中稍安，又想起被俘的那个缺耳汉子王疤瘌：“那道长将那人……”
“已让人秘密送往一处安全所在审问。”玄尘子道，“此人确是北军出身，后因犯事被革除，投了桓王府。他供出，桓王在江南不止有周敏这一条线，还有一个被称为‘影先生’的人，直接听命于‘潜渊’，地位甚至在周敏之上。此次截杀夫人的命令，便是‘影先生’直接下达的。”
影先生！沈知微记下了这个名字。这一定是“潜渊”组织在江南的核心人物之一。
“他还说了什么？”
“他级别不够，所知有限。只知‘影先生’常以斗篷遮面，声音嘶哑，行踪诡秘，专司一些‘特殊事务’。”玄尘子看了沈知微一眼，“夫人梦中可见水域、血色，侯爷又是在水边码头遇袭。贫道怀疑，这位‘影先生’，或许与南疆蛊毒之事，脱不了干系。”
沈知微心中一寒。如果真是这样，那延庭和安儿中的毒蛊，源头或许就在这个“影先生”身上！
她正想再问，船身忽然轻轻一震，停了下来。
“怎么回事？”沈知微警觉。
陈五掀开舱帘，低声道：“夫人，道长，前面有漕丁设卡盘查，所有船只都要靠岸接受检查。”
果然来了！沈知微与玄尘子对视一眼。
“按计划行事。”玄尘子平静道。
货船缓缓靠向岸边简易码头，那里已停了十几条船，数十名漕兵持刀而立，一名小头目模样的军官正大声吆喝着，挨个检查船籍文书和货物。
轮到他们的船时，两名漕兵跳上甲板，目光扫过堆得整整齐齐的粮袋和陈五赵七平凡无奇的脸，最后落在掀帘而出的玄尘子和沈知微身上。
“文书！”军官伸出手。
陈五连忙递上早已准备好的船引和货单——这些都是柳三娘通过墨羽的渠道弄到的真货，只是船主换了人。
军官仔细核对，没看出破绽，目光却停在沈知微和她怀中的予安身上：“这妇人孩子是？”
“回军爷，是小人的内子和孩儿，随船走个亲戚。”陈五赔笑道，悄悄塞过去一小锭银子。
军官掂了掂银子，脸色稍缓，却还是例行公事般问道：“从哪儿来？到哪儿去？这孩子怎么一直睡着？”
沈知微心中紧张，面上却露出愁苦之色：“军爷明鉴，奴家从淮安来，去苏州投奔兄嫂。这孩子前些日子受了惊吓，一路都蔫蔫的，吃了安神药才睡下。”她说着，还轻轻拍了拍予安，小家伙配合地哼唧了两声，并未睁眼。
军官盯着予安看了片刻，又看看沈知微朴实甚至有些狼狈的打扮，挥了挥手：“行了，过去吧！”
就在货船即将离开码头时，另一条快船飞驰而来，船上跳下一名传令兵，奔到那军官身边，递上一纸文书，低声说了几句。
军官脸色一变，猛地转头看向正在驶离的货船，厉声喝道：“拦住那条船！总督大人有令，严查所有携带婴孩的船只，尤其是孩子异常的！”
漕兵们立刻行动起来，数条小船飞快地包抄过来！
“被识破了！”陈五脸色一变。
玄尘子却依旧平静，对沈知微道：“夫人抱紧孩子，无论发生什么，莫要出声。”
说罢，他走出船舱，立于船头，青衫在晨风中微拂。面对包抄而来的漕兵小船，他缓缓抬起手，打了个奇怪的手势。
说也奇怪，那几条原本气势汹汹的小船，在看到他手势的瞬间，竟齐齐一顿，船上的漕兵脸上露出惊疑不定的神色。
玄尘子又做了几个手势，然后负手而立，不再言语。
漕兵小船上，一名看似头目的汉子仔细看了玄尘子几眼，又低头看了看手中一块不起眼的木牌，脸色变幻不定。最终，他对同伴摇了摇头，示意撤退。
包围圈悄然散开，货船顺利驶离码头，将那一片喧嚣抛在身后。
沈知微在舱内看得真切，心中惊疑万分。那些漕兵，为何见了玄尘子的手势便退去？道长究竟是什么人？
她走出船舱，来到玄尘子身边，还未开口，玄尘子便仿佛知道她要问什么，淡淡道：“江湖上有些朋友，恰好在漕营中当差，认得贫道的记号罢了。”
这话说得轻描淡写，但沈知微知道绝不止这么简单。能一句话让严令之下的漕兵放行，这“朋友”的地位定然不低。玄尘子的身份，越发神秘了。
但她没有追问。此刻，只要能平安抵达延庭身边，其他都不重要。
货船顺着漕渠继续前行，日头渐渐升高。沈知微靠在船舷边，望着两岸逐渐熟悉的江南景致，心口的绞痛似乎也随着距离的拉近而变得清晰起来。
快了，就快到了。
而在苏州城郊那处隐秘的安全屋内，昏迷了三日的贺延庭，终于睁开了眼睛。
视线从模糊逐渐清晰，首先映入眼帘的是屋顶简陋的椽木和泛黄的帐子。他试图移动身体，却感到全身如同被碾过般剧痛，尤其是左肩和胸口，每一次呼吸都牵扯着伤处。
“侯爷！您醒了！”守在床边的柳三娘惊喜地低呼，连忙端来温水。
贺延庭就着她的手喝了几口水，干裂的喉咙得到滋润，才勉强发出嘶哑的声音：“……我昏迷了多久？现在……什么情况？”
“您昏迷了整整三日。”柳三娘红着眼眶，“葛郎中说是刀伤引发热毒，加上体内原有的慢性毒素发作，凶险万分。幸好……您撑过来了。”
贺延庭闭了闭眼，昏迷前的记忆碎片般涌回——废弃码头的厮杀、水中的围堵、暗卫的牺牲、雨夜中的逃亡……
“我们的人……折了多少？”他声音低沉。
柳三娘咬了咬唇：“那夜跟您去的两位，都没能回来。这几日城中搜查得紧，我们又损失了三个暗桩。”
贺延庭沉默，眼中翻涌着痛楚与杀意。都是跟随他多年的兄弟……
“不过，我们也有收获。”柳三娘压低声音，“按您昏迷前说的，我们暗中监视那废弃码头，发现这两天夜里，仍有船只秘密往来，搬运东西。而且，我们还查到，周敏最近频繁与一个叫‘影先生’的人密会。”
影先生！贺延庭眼中厉光一闪。这一定就是那斗篷人，是“潜渊”在江南的代理人！
“还有……”柳三娘犹豫了一下，还是说道，“京中传来消息，夫人……夫人离京南下了。”
什么？！贺延庭猛地想要坐起，却牵动伤口，痛得脸色煞白，额角渗出冷汗。
“侯爷别动！”柳三娘连忙按住他，“夫人身边有高手护卫，玄尘道长也赶去接应了，暂时应该安全。”
贺延庭急促喘息，心口传来一阵熟悉的、尖锐的悸痛——是知微！她在靠近！她能感应到他，他也能感应到她！
这个认知让他既温暖又恐惧。温暖的是，他知道她在为他而来；恐惧的是，江南已成龙潭虎穴，她这一来，无异于自投罗网！
“不行……不能让她来……”他挣扎着想要下床，却虚弱得连抬手都困难。
“侯爷，您现在的身子，哪里也去不了。”葛郎中的声音从门口传来，老者端着药碗走进来，神色严肃，“您能醒过来已是万幸，但伤势依旧危重，毒素也未清除。若再不静养，便是大罗金仙也难救。”
贺延庭颓然躺回床上，望着帐顶，眼中是无尽的挣扎与痛苦。
知微，他的知微，正在一步步走向这最危险的漩涡中心。
而他，却无力去阻止，甚至无力去保护她。
这种无力感，比身上的伤痛更让他煎熬。
窗外，天色渐暗，又一天即将过去。
而沈知微所在的货船，已经悄然驶入了苏州地界。
