马车在官道上颠簸疾驰，车轮碾过坑洼处，扬起一路烟尘。沈知微裹着深色披风，靠在车厢壁上，闭目凝神。离京已三日，她几乎未合眼，心中的绞痛时轻时重，如同一条无形的线，始终牵向南方，牵向贺延庭所在的方向。
那痛楚是她与丈夫之间唯一的联系，是她判断他生死安危的凭据。只要这痛还在，他就一定还活着。这个信念支撑着她，让她忘却了旅途劳顿和内心恐惧。
“夫人，前面是清河镇，可要歇息片刻？”车帘外传来护卫低沉的声音。这两名护卫是贺延庭离京前特意留下的心腹，名唤陈五、赵七，俱是身手不凡、忠心耿耿之人。
沈知微掀开车帘一角，天色已近黄昏，远山如黛，官道旁的田野里农人正在归家。清河镇是南下必经之路，再往前便是漕运重镇淮安。
“不必入镇，在镇外寻个僻静处，换马，补充干粮和水，连夜赶路。”沈知微声音沙哑却坚定。她不能停，多耽搁一刻，贺延庭就多一分危险。
“是。”陈五应道。
马车在镇外一处废弃的茶寮旁停下。赵七去镇上采买，陈五检查车马。沈知微下车活动了一下僵硬的四肢，目光却始终望向南方。暮色渐浓，天边最后一丝霞光映在她苍白的脸上，那双原本柔美的眼眸此刻深沉如潭，里面翻涌着担忧、决绝，还有一丝不易察觉的恐惧。
她摸了摸怀中的墨玉玉佩，又想起临行前玄尘子托白云观小道童送回的口信：“东南有星晦暗将明，然乌云蔽月，需破障方能得见。夫人南行，切记‘逢水则绕，遇林莫入’。”
逢水则绕，遇林莫入。这话像谶语，又像警示。她不知道前方等待的是什么，但既已踏上这条路，便只能向前。
赵七很快返回，不仅带了干粮清水，还带回一个消息：“夫人，镇上驿站附近有几个形迹可疑之人，看似江湖客，却总往南下的车马队伍里张望，像是在寻什么人。”
沈知微心中一凛。难道她的行踪暴露了？不，不可能。她离京极其隐秘，连管家都不知她真正去向。除非……是桓王在京中的眼线察觉了靖安侯府的异常？
“可看清他们的特征？”她低声问。
“为首的是个脸上带疤的汉子，左耳缺了一块，说话带着北地口音。另外几人太阳穴鼓起，手上茧子厚，都是练家子。”赵七描述得很详细。
北地口音……是桓王从北边调来的人手？还是“潜渊”组织的爪牙？无论如何，来者不善。
“换马，绕开官道，走小路。”沈知微当机立断。
“夫人，小路崎岖难行，且多盗匪……”陈五有些犹豫。
“走小路，至少知道危险在何处。官道上，明枪易躲，暗箭难防。”沈知微拉开车帘，重新上车，“快！”
陈五、赵七对视一眼，不再多言。三人迅速换上一辆事先准备好的普通青篷马车，将原来的马车弃于茶寮后，转而驶入了一条蜿蜒的山间小道。
山路果然难行，马车颠簸得厉害。沈知微紧紧抓住车窗，胃里翻江倒海，却强忍着不适。夜幕完全降临时，他们已深入山中，四下只有虫鸣和风声。
“夫人，前面有岔路，一条通往桐庐，一条通往云岭。走哪条？”陈五的声音从车外传来。
沈知微正欲回答，心口突然一阵剧烈的悸动，那痛楚如此尖锐，让她几乎窒息。她猛地捂住胸口，脑海中闪过一幅模糊的画面——昏暗的灯光下，贺延庭面色惨白地躺着，胸口缠着渗血的绷带，眉头紧蹙，仿佛在忍受巨大的痛苦。
“延庭……”她低呼出声，额头渗出冷汗。
这感应比以往任何一次都清晰！他伤得很重，非常重！而且……他似乎在移动？不，不是移动，是有人在移动他？
“夫人？您没事吧？”赵七察觉异样，关切地问。
沈知微深吸几口气，强迫自己冷静下来。她闭上眼睛，努力捕捉那微弱的感应。痛楚的源头……在东南偏东的方向，有水气……还有……药味？
“走桐庐方向。”她睁开眼，声音因激动而微微发颤，“快！他在那个方向！”
陈五虽不明所以，但见夫人神色笃定，不再多问，一扬马鞭，马车朝着桐庐方向疾驰而去。
就在他们离开后不到半个时辰，那伙脸上带疤的北地汉子带着十余人追到了岔路口。为首的那缺耳汉子蹲下身，仔细察看地面车辙。
“头儿，两边的路上都有新鲜车辙，往桐庐的略深，像是载了重物；往云岭的较浅。”一名手下禀报。
缺耳汉子站起身，眯眼望着两条消失在黑暗中的山路，冷笑一声：“兵分两路。老三，你带五个人追云岭方向；其余人跟我追桐庐。记住，找到那女人，格杀勿论！主上有令，不能让她活着到江南！”
“是！”
夜色中，两拨人马分道扬镳，杀机如同张开的大网，向着沈知微收拢。
而此时江南，贺延庭的情况确实危殆。
柳三娘秘密请来的郎中是个头发花白的老者，姓葛，曾是军中医官，因得罪上官被贬，隐于市井，与墨羽有旧。他查看了贺延庭的伤势，眉头拧成了疙瘩。
“刀伤深可见骨，失血过多，且伤口沾了污水，已有溃烂发热之象。”葛郎中一边清洗伤口上药，一边低声道，“更麻烦的是，侯爷似乎还中了某种慢性毒，毒性虽不烈，却在不断侵蚀元气，与伤势相互恶化。”
“毒？”柳三娘脸色一变，“可能解？”
葛郎中摇头：“此毒诡异，老夫前所未见，似是南疆路数。只能先以解毒散暂时压制，根除……需找到下毒之人或真正的解药。”
他顿了顿，看向昏迷中仍不时痛苦蹙眉的贺延庭：“侯爷能否撑过去，就看这三日了。若能退热，伤口不再恶化，便有一线生机。”
柳三娘紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心。她转身对守在屋外的墨羽子弟沉声吩咐：“加派人手，将这处院子围成铁桶！方圆三里内，任何可疑之人接近，杀无赦！”
“是！”
夜色深沉，安全屋内烛火摇曳。葛郎中守在贺延庭床边，不时为他擦汗、喂药。柳三娘坐在屋角，眼睛一眨不眨地盯着门外。所有人都在等待，等待那个生死攸关的转折点。
昏迷中的贺延庭，意识在一片混沌中沉浮。他时而看见火光冲天的战场，时而看见金銮殿上的明争暗斗，但最多的，还是沈知微的身影。她穿着大婚时的红妆，对他盈盈浅笑；她抱着予安在庭院中晒太阳，阳光洒在她温柔的侧脸上；她站在书房窗前，凝望南方，眼中是化不开的忧思……
“知微……对不起……又让你担心了……”他在梦中喃喃。
就在这时，一股强烈的、熟悉的悸动突然穿透重重迷雾，撞入他的意识！那感觉如此清晰，带着焦虑、急切，还有不顾一切的决绝！
是知微！她在靠近！她在向他而来！
这个认知让他混沌的意识骤然清醒了一瞬。不！不能让她来！江南太危险了！
他想喊，想阻止，却发不出任何声音。剧烈的疼痛和虚弱再次将他拖入黑暗，只在意识彻底沉沦前，留下一个刻骨的念头——
知微，别来……
南北两处，夫妻二人隔着千山万水，却以这种玄妙的方式感知着彼此的处境。一个在生死线上挣扎，心心念念要保护妻子；一个在险途中跋涉，义无反顾要奔向丈夫。
而他们都不知道，更大的危机，正在夜色中悄然逼近。
通往桐庐的山道上，沈知微的马车突然猛地一顿，停了下来。
“夫人，前面路被断了！”陈五的声音带着紧绷。
沈知微掀开车帘，只见前方山路中央，几棵被砍倒的大树横亘在那里，彻底阻断了去路。月光惨白，照在那些树干上，投下张牙舞爪的阴影。
而道路两旁的密林中，隐约可见人影晃动。
中埋伏了！
