“燕兄的怀疑……竟是确有此事！”
齐彯想起那夜在雨晴烟晚。
酒酣时，燕青池提到吏曹档册里夹进的告身，上面所书程仲的籍地与库档不符。
“果真有两个程仲了。”
“你又说错了。”老金正剔牙，咬得竹枝乱舞，“现下怕是只剩一个还喘着气的了。”
其实，齐彯心里也能猜到，黎县那位本应走马上任的程县令恐已凶多吉少。
可一想到韩闵母子的境遇，便又有了不切实际的希冀——
但愿那位也得逢凶化吉，骨肉方有团聚之日。
“冒名顶替十余年，竟然至今无人觉察……那黎县程氏举家迁去慎县团聚，按说本家亲族应当窥见端倪才是……”
“往黎县接人回来，我顺道走了趟慎县，于城内多番打听，无人听说有程县令的亲族奔赴投靠。”
老金“呸”的一声吐掉竹枝，眼神戏谑地跺跺脚，“所以啊，那些人应是到地下去投亲了。”
“黎县程氏寒门小族，比不得那些门庭煊赫的世家大族，少说也有几十口人，就因为他们熟悉真正的程县令，便就因此遭了横祸？”
齐彯手脚生寒，恍惚明白了牧尘子和黄渠夫妇，缘何远走他乡也不得太平终老。
斩草除根……不留后患！
“是啊，你想那程仲背后依傍的是何人？区区一个城门卒顶替了慎县令，从此平步青云，坐到了如今尚书台兵曹尚书的位置，这些年来又牵扯到了多少的人和事？殿下已不能坐视不理。”
见齐彯晃神，手里的小家伙又扭起身子挣扎，老金恐它摔了，忙伸手接过小白狼放到地上，任它自去撒野。
不想沾了一手浮灰，又认栽似的拍手掸灰，一边说道：“对了，还有件要紧事同你说。”
“……天黑前，有宫里的人出来传谕，顺道将你大母与兄长领来府里。”
闻说，齐彯遽然回了神，注目殷切，似喜还忧。
微张着唇，只说不出话来。
老金拍他肩膀，释道：“今日你我于市街所见彪汉，乃是定西侯的亲卫。
“定西侯护送九皇子西行巡狩，于道中休整时，九皇子白龙微服欲察民情。
“因怜恤老弱，他停驻道旁施舍乞者，却撞见凶徒要索这对祖孙性命。
“一对离乡逃难的祖孙，颠沛流离，乞食为生，竟还能遭人惦记！
“何况，这事光天化日发生在代天子巡狩的皇子眼皮子底下。
“定西侯的亲卫救下祖孙后，九皇子亲自过问，方晓这不是他们初次成为猎杀的目标。
“前几次暗杀的伎俩并不高明，被他们侥幸逃过，这次许是有人耗尽了耐心，决定当街刺杀……
“九皇子久居深宫，几时见过打打杀杀的场面，况且险做刀下亡魂的还是手无寸铁的老弱，当即怒不可遏。
“放言道，‘来人！即刻护送这对祖孙回上京，参奏到圣前去，孤倒要看看，皇皇帝都，哪个狼子野心的狂贼敢杀他们。
“这不，今日人送回来了，九皇子激怒之辞，总不能真个奏到御前。
“好在定西侯嘱过那几个亲卫，先找上京令，若实在无处安置，再来请咱们殿下帮忙。
“未料那上京令倒是有些能耐，竟设法将这事传到宫里刘妃的耳中。
“刘妃在陛下面前提了，又替九皇子说了许多好话，这不就把人送到咱们这，请殿下盘问清楚再行处置。”
齐彯喃喃忖道：“我离家前，小安山连年风调雨顺，大母与阿兄好端端的在桃花村住着，怎么就要逃难了？桃花村人世代为邻，按说不会有要追着一家人索命的深仇大恨……”
闷头想不出个所以然来，他不觉攥起了拳头，紧咬的牙关终于松动。
“不行，我得见见他们。”
这一夜，齐彯辗转难眠，想了许多事情。
越想，越没了睡意。
压在心头最沉的那块石头，还是明朝是否该与他们相认。
离家这些年，他也曾想过，若是大母肯分些慈爱与他，想来十三岁那年的冬日，他便不会走出离村的山隘。
相反，血浓于水，他会心甘情愿地为他们牺牲掉自由。
哪怕……最终失掉的是他这条微薄的性命。
一夜无眠，齐彯还是早早地起身练剑。
与睡眼惺忪的邱溯明对过剑招，他便抓起所有的积蓄匆匆地出门。
直到日上三竿，才提了个花布包袱出现在申媪和齐大郎所居的客院外。
院门处侍应的仆人常见齐彯在府里往来，早已混了个脸熟。
“齐长史朝安。”见他走来，先开口问安。
齐彯颔首回应，就便问说：“里头那对祖孙可起了？”
“回长史，那两位客人醒得早，刚刚庖厨送来朝食，算算时辰，应当用得差不多了。”
那人抬眼察了齐彯的神色，提议道：“长史若想见客，小人这便进去通传。”
“不必惊扰，我自行进内即可。”
抬手令其止步，齐彯自寻石径往客舍走去。
“……大母，孙儿听说这位安平王心狠手辣，咱们落到他手里，未知祸福，可该如何是好？”
齐大郎用罢朝食，声音怯怯地询着。
申媪牙口不利，碗里饭食未尽。
听孙儿问，她也不答话，埋头专心挑吃净了残羹，方搁下碗筷。
垂头捻起掉落的饭粒送入口，静默地叹了声，道：“那夜大火，咱们侥幸逃了出来，活到今日也够的了，前次不是遇到贵人相助，你我早就做了刀下鬼，还谈什么祸福？”
“大母……”
“唉，身上穿得暖，肚中无饥馁，头上遮风雨……咱们离了家，哪日不在盼呐？看看这轩敞的屋子，从前咱们闭上眼做一辈子梦也梦不出啊，就这样安生住上段日子，是死是活……听天由命吧！”
“是、是，大母说的是。”齐大郎点着头应和。
“大郎啊，大母老了，不中用，也就混着日子等死……”
“大母——”
申媪怜爱地端详着孙儿消瘦的模样，老眼钝眊满是心疼。
“大母放心不下的，是你。
“就差几日……你便要迎那徐石匠家细娘进门。
“好容易替你攒够聘钱，还未喝上新妇敬的茶，眼睁睁见你做了鳏夫……大母看着心痛呐！”
申媪说到伤心处，不觉垂下泪来。
“大母长命万年，何苦说这伤心的话？新妇没了，来日还可续，大母千万珍重，待上京里的贵人替咱们除了祸根，孙儿还要好生孝敬您老人家呢。”
齐大郎也红了眼，吸着鼻子跪在申媪膝前诉道。
昨夜他二人突兀住进来，府里送来簇新的春衫，颜色样式倒还合宜，只二人离乡颠沛，路上饱经风霜，已然弱不胜衣。
沐浴后换上身也见得肥大，舒适之余，行动间不免呈露出滑稽之态。
