忆起早逝的儿子，申媪情不自禁地陷入了旧日的哀伤，兀自出神。
忽闻齐彯深沉的话音闯入耳。
她心头一瞬恍惚，仿佛听到了儿子齐顺在同自己说话，忙抽离悲伤，举头去看。
然而，只从眼前这张年轻的面容上看到了五六分的相似。
不可否认的是，这个生来就被她委弃泥涂的次孙，确实是比她疼爱了半辈子的长孙更肖其父，就连声音也有几分的相像。
便是子肖父的这点像，就足以叫她心中一恸，难得生出点疚悔来。
不过，那又如何呢？
身为长者的自尊，是不会容许她向一个小辈低头的，哪怕她的确错了。
“不是他。”申媪摇着头，笃定地说，“高坐马上的大官模样周正，肌肤白皙，脸上毫无雀麻痕迹，不可能是那程二。”
齐彯微微蹙起眉，纠结道：“怎会如此？慎县军府征发更卒留存的档册上，分明记着他的丁籍是在桃花村……”
这时，申媪空洞的眼仁轻轻动了下，翻起个白眼，没好气道：“你自个儿巴巴找来问我，怎么？我说了，你又不信，嫌我耳聋眼花记不清了么？”
“我不是……”齐彯轻声解释。
申媪撇着嘴角，眼中含讥，上下扫视着他，讽道：“二郎，你离家有了能耐，攀得上贵人门楣，了不起呀！自不必……把我们这些没用场的放在眼里，没得妨碍你齐大人的好前程！哼！”
齐彯知晓他当初的不告而别，定是惹得申媪不悦。
前前后后积下的不痛快，待得今日碰头，叙旧叙起的也只有怨气了。
少时在家，他便是最清楚申媪的脾性不过的。
亡了丈夫的妇人掌家，就连可以依靠的儿子也失去，独自挑起养家的担子，照应两个孙儿糊口。
任是再柔软的性子也要磨出棱角。
申媪性子本就躁急，上了年纪后，更是容不得半点违逆。
不管如何，气怒伤身，齐彯并不想真真做个忤逆的不孝子，遂盈盈试了一礼告退。
回到明烛草堂。
天还是那般的湛蓝，徐徐游曳过几缕云朵，随风变幻着轮廓。
一切都还静谧如昨。
只是嗅着苦楝花淡淡的香，齐彯的内心再不能平静。
昨日起，他就像是陷入了一堆乱麻之中。
休明盛世里，桃花村上百口人竟于一夕之间沦殁火海，实在是太过骇人听闻。
没等齐彯缓过神来，上京街坊巷市之间便有喜讯传开。
道是乐安韩氏家主将要嫁妹。
而这郎婿嘛，竟还是钟离谢氏一族的子弟。
须知韩家女郎痴慕谢恒多年，此等“落花有意随流水，流水无情恋落花”的佳话，上京之中人尽皆知。
尊亲仙逝后，家主韩秋操心小妹姻缘，不止一次向谢家表露联姻的意愿，都教谢丛替他兄弟推辞过去。
去岁上巳，于荆风园曲水流杯宴上，韩秋再次提起两家结亲的事。
那时当着几家世交的面遭拒后，他脸上无光，遂恼羞成怒，拂袖离去前还放言要替小妹觅个胜似谢久质的郎婿。
不想一朝红鸾天喜，竟还是落在了韩谢两家。
更有传言道，撮合这桩姻缘的正是当初态度坚决，不惜得罪韩秋也要推却联姻请求的谢丛。
三月十九那日，雾雨漫漫，谢丛宽衣博带，趿屐亲自造访了韩家府宅。
厅上对坐煮酒，他言笑晏晏地望着韩秋，主动提起欲替谢氏子聘他小妹韩幼灵为妇。
直把闷头饮酒的韩秋惊得呛了一大口黄酒，咳得咽喉都快破皮。
忙捡起盘中青梅送入口里，细呷久之，堪堪止住了咳。
到这时，云里雾里的韩秋心中已有些清明。
抬眼不客气地刮过谢丛那有几分肖似谢恒的脸，对上一双满是算计的狐狸眼，心中便已明了。
这送上门的郎婿，决不会是他谢丛百般维护的谢恒。
“雁度看我做甚？内子康健，谢某还无需续弦，莫怕，莫怕！”
谢丛嘴角弯起弧度，挤眉弄眼地笑着说道。
韩秋冷哼，强颜欢笑地回敬：“舍妹若教你这无赖惦记上，不等她对久质死心，我便先送她去观里做个女冠，也好绝了你的痴心妄想！”
“不可——”
谢丛执壶的手放下，正色道：“万万不可啊，雁度兄！灵姝秀外慧中，更兼文才斐然，足足袭得姑母十分的气派。这样国色天姿的女郎，合该甘食好衣，自在逍遥，何苦穿那些破烂衣衫，降志辱身，无端搓磨了天真。”
“这话你该说与谢久质听才是！”韩秋没好气地瞟了眼，“上京多少红粉佳人？他不肯怜花惜取少年时，销金帐里，早拥如花美眷……偏要学那位，清心寡欲地做了道士，对得起太傅在天之灵否？”
谢丛暂且语塞，狐狸眼珠滴溜一转，转而言道：“太傅也是疼爱久质的，久质肯留在尚书台已是尽了孝心。可这姻缘之事，若非两情相悦……呵呵，你也清楚久质的性子，若非两情相悦，新妇即便抬进了门也是要受屈的，还是说，雁度兄忍心叫灵姝长日委曲求全不成？”
这话说到了韩秋心坎里，且将他心头怒火消歇。
于是捉壶重新斟过酒，平心定气问道：“直说吧，你谢家哪个儿郎配得我家灵姝。”
“我听闻，雁度近来常于家中观摩子侄辈演武，不知可挑到了合心堪用的人才？”
谢丛不着急答话，状若无意提及韩秋的烦心事。
北府兵这块肥肉快到火候，上京世家无人不馋，一个个的绿着眼睛都想分上一口，清贵如韩谢这等高门望族也不例外。
韩秋闻弦知意，心下有了计较，态度亦和缓些。
下气怡色询道：“哦，青蔼是来替我解忧的呀！不过舍妹眼界高，目无下尘，粗犷武夫可入不得她眼目。”
“那是！那是，哈哈哈哈……”谢丛闻言爽然开颜。
一面点头，一面倾出半杯酒液，拿手指蘸了，在韩秋眼前飞快书成一字。
他坐于韩秋对面，以酒液写成倒书，韩秋垂眼一瞥，心念已然有所松动。
这不，四月二十五日便是谢韩两家行纳征礼的日子。
两家都是上京名门，世代的姻亲，定下纳征的日子便各自广发喜帖，遍邀内外亲知同往新妇家中观礼。
为了腾出地方招待两家宾客，韩秋特意加急营缮城南老宅用作过礼。
莫说与谢韩两家沾亲带故的人家，便是上京五品之上的文武朝臣也都早早接到了两家的喜柬，唯独一人被两家默契地“遗忘”。
