万年殿内，沉香氤氲，厚重的帷幕将窗外天光滤得一片昏沉。
南安郡王施维跪在冰凉的金砖地上，额头沁出的细密冷汗，却并非全然因为殿内暖融如春。
他清晰地感受到太上皇景元帝那看似平静的目光下，蕴藏着何等汹涌的暗流与不耐。
他知道，自己的回答若不能令这位老皇帝满意，恐怕今日难以全身而退。
他深吸一口气，将腰弯得更低，声音压得极稳，却带着北镇抚司主官特有的阴鸷与决断：
“回禀上皇，臣及属下连日探查，已基本查明。此番云光之事被掀于朝堂，明面上是都察院御史杨彦等人死咬不放，实则背后乃是宁国公府在暗中推动！”
“昨日，宁国府那个老狐狸的孙辈贾蓉，亲自去了林如海府邸，密谈许久。”
“今日，林如海便拿到了那军户赵老蔫的证词，紧锣密鼓筹备三司会审。”
“时机拿捏得如此精准，绝非巧合！”
他略一停顿，偷眼觑了觑太上皇的神色，见其面无表情，只是手指无意识地敲击着紫檀木榻的扶手，便知说中了要害，于是心一横，继续道：
“上皇明鉴，那贾敬老奸巨猾，多年蛰伏玄真观，看似不同世事，实则暗中布局。”
“此次他选择站队，便是看准了陛下欲收兵权之心，以此作为投名状。”
“云光……如今已成弃子，保之无益，反而会牵累更多。”
施维眼中闪过一丝狠厉，抬起右手，并指如刀，在空中做了一个凌厉的切割手势，语气森然：
“然，贾敬既敢断上皇一臂，便需让其知晓疼痛！”
“臣以为，当行敲山震虎之策！那贾蓉乃是贾敬嫡孙，宁国府承重之人，若让其‘意外’身亡……”
“不仅能狠狠震慑贾敬，以及朝中那些心怀观望、意图效仿之徒！”
“让所有人都看清楚，胡乱站队，需付出何等惨痛的代价！”
“此一举，既可泄愤，亦可立威！”
景元帝半阖着眼睑，仿佛在养神，半晌没有言语。
殿内静得可怕，只有铜漏滴答作响，以及施维自己越来越响的心跳声。
他感觉自己的后背已被冷汗浸湿。
终于，景元帝缓缓睁开眼，那目光深邃如同古井，带着一丝嘲讽与疲惫：
“贾敬……一贯是能忍、善藏。这么多年过去，还是这幅阴沉脾性，倒是没让朕‘失望’。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着帝王的决绝：“也罢。”
“既然他敢拿云光来祭旗，那便用他孙子这条小命，给云光‘补上’吧。”
他挥了挥手，像是拂去一粒微尘，语气淡漠得不带一丝情感：
“退下吧。此事……朕只要结果。”
“若办不成……”景元帝的目光如冰锥般刺向施维，
“你就先给自己操办好后事，免得累及家人。”
施维浑身一颤，重重叩首：
“臣……遵旨！定不负上皇重托！”
说完，几乎是手脚并用地退出了万年殿，直到殿外凛冽的寒风扑面而来，他才惊觉自己里衣尽湿，如同刚从水里捞出来一般。
宁国府，会芳园。
炭盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
西门庆与身着劲装、面容精悍的中年男子对坐品茗。
正是即将赴任西北的李从戎，经过这段时间接触，如今倒是与西门庆关系匪浅。
李从戎端起面前的定窑白瓷茶盏，吹了吹浮沫，脸上带着难得的轻松笑意：
“事情已基本落定。云光识趣，已然上了请罪自劾的折子，张金哥案到此为止，不会再深究。”
“老爷子那边也已打点妥当，几位军中元老联名举荐我为新任长安节度使，当今主上那边……也已点头默许。”
“如今只等兵部走完流程，发出正式文书。估摸着年后，我便要动身前往西北赴任了。”
西门庆闻言，脸上露出由衷的喜色，拱手道：
“恭喜叔叔！贺喜叔叔！真是柳暗花明，没曾想这西北重镇，十万边军的权柄，最终竟还是落到了咱们自家人手上！”
“叔叔此去，真可谓龙归大海！”
李从戎人逢喜事精神爽，话也多了起来，主动为西门庆剖析起其中关窍：
“贤侄可知，若非老爷子此番果断出手，率先表明了态度，单凭今上登基不过两年的根基，想要扳倒云光这等树大根深的边镇节帅，却还不够。”
“都察院那帮清流，兵部那些老油条，还有众多持观望态度的武将勋贵，谁愿意冒着开罪太上皇的风险率先出头？”
“正是老爷子的站队，形成了大势，让那些墙头草看到了风向，才纷纷附和，最终逼得太上皇也不得不暂时退让。”
他呷了口茶，继续道：
“既然我们在今上面前立下如此大功，今上自然懂得投桃报李。”
“这长安节度使的位置，便是双方心照不宣的一次交换。”
“老爷子得了实利，今上则成功收回了一部分军权，剪除了太上皇的一支羽翼。”
“不声不响间一盘大棋便以下至终局，于无声处听惊雷。”
西门庆听得心潮澎湃，连连点头：“叔叔高见，侄儿受教了。”
李从戎放下茶盏，正色道：
“我们这等勋贵世家，之所以能历经朝代不倒，靠的便是手中牢牢掌握的权力和官位，如此才能吸引四方英才不断来投。”
“如今我即将执掌西北，麾下有几个不大不小的实缺位置。”
“贤侄日后若发现有什么可靠得力、又对你忠心的人才，不妨留意着，年后列个名单给我。”
“趁早将他们安插进去，一来可助你培植羽翼，二来也为你在家族和朝中积累声望，可谓一举两得。”
西门庆心中大喜，知道这是李从戎在为自己铺路，连忙起身郑重行礼：
“多谢叔叔如此为侄儿筹谋！侄儿定当留心。”
“愿叔叔此去西北，大展宏图，建功立业，早日封侯拜相！”
李从戎哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：
“呵呵，承你吉言了！但愿西北那群骄兵悍将，能识得老夫手段！”
二人正说话间，忽听窗外风声渐紧，继而传来簌簌之声。
推窗一看，只见彤云密布，鹅毛般的大雪纷纷扬扬洒落下来，不多时便将庭院染得一片洁白。
就在这时，心腹小厮寿儿冒着大雪，连滚带爬地从外面跑进来，脸上带着抑制不住的狂喜，也顾不得行礼，便高声叫道：
“大爷！大爷！天大的喜事！天大的喜事啊！”
西门庆眉头一皱：“慌什么！成何体统！什么喜事？”
寿儿喘着粗气，脸上兴奋得通红：
“奴才刚才从街上回来，碰到宫里浩浩荡荡的仪仗往西府去了！”
“打听之下才知，是宫里头降下天大的恩典！咱们贾家的大小姐，元春姑娘，被皇上册封为贵妃了！”
“我的老天爷！荣宁街上，送喜报、赏赐的宫人太监排出去好几里地，那阵仗，简直了！”
“哦？元春姑姑被封贵妃了？”西门庆先是一愣，随即脸上也涌起一丝惊喜。
一旁的李从戎也是抚掌大笑：
“哈哈！恭喜贤侄！贺喜贤侄！双喜临门，真是双喜临门啊！”
“四大家族之中，如今贾家可是独一份的圣眷正隆，风光无两！”
“贤侄身为贾家嫡脉，又年轻有为，我看用不了多久，宫里的恩赏和陛下的封诰，也要落到你头上了！”
西门庆站在窗前，望着漫天飞雪，眼中闪烁着前所未有的野望光芒。
贾元春封妃，意味着贾家的政治地位达到了一个前所未有的巅峰，他所依仗的家族背景将更加雄厚。
随着他越来越深切地体会到权力和地位带来的巨大好处，那些后宅妇人的脂粉游戏，似乎已渐渐变得索然无味。
一股更加强烈、更加炙热的欲望，如同地火般在他胸中奔涌。
若将这天下权柄当作玩物，细细把玩，那又该是何等滋味？
