听闻紫鹃这突如其来、带着泣音的恳求，黛玉倏然抬头，一张俏脸瞬间飞上红霞，直羞得耳根都染了绯色。
她素来心高气傲，不愿因自身之事麻烦旁人，更不欲欠下人情，尤其对方还是之前不愿与之来往之辈。
她急欲开口阻止紫鹃这唐突之举：“紫鹃，休得胡言……”
然而，话语未及出口，已是不及。
一旁的那位大官人西门庆，眼底有一丝难以察觉的精光，快如电火，一闪而过。
西门庆是何等样人？前世在清河县阅女无数，最是懂得攻心为上。
他深知林黛玉这等孤高才女，心防极重，若直接示好，反而可能引起反感。
但若从其身边最亲近、最得信任的丫鬟入手，施以恩惠，则如同找到了打开坚冰的缝隙，事半功倍。
当下，他脸上立刻堆起真诚而又不失分寸的笑容，顺着紫鹃的话头，对黛玉温言道：
“林妹妹倒别责怪她。难为这丫头一片赤诚，事事为妹妹着想，真是忠心可嘉。”
“妹妹客居府上，有些话确实不便向琏二婶婶开口，这份为难，哥哥省得。”
他语气坦然，仿佛只是在陈述一件再平常不过的小事：
“这有何难？不过是一句话的事儿。”
“待会儿我便去与凤婶子分说，将紫鹃的身契从西府过到我们宁国府名下便是。”
“如此一来，她仍可专意伺候妹妹，妹妹身边也得个贴心人照料，于养病大有益处。”
“至于其他，且待妹妹身子大安了再从长计议，妹妹以为如何？”
他这番话说得滴水不漏，既全了紫鹃的忠义，又体恤了黛玉的难处，更将一件可能惹人闲话的“讨要丫鬟”之事，轻描淡写地化解为两府间正常的人员调配，显得格外自然妥帖。
黛玉原本对这位东府的“蓉大哥”印象模糊，只从宝玉偶尔的抱怨中听得些“风流纨绔”的评语，心中先存了几分不喜。
可这两次接触下来，但见对方言行举止，并无轻浮之态，反而处处透着细心周到，温和体贴，与自己预想中的形象大相径庭。
不知不觉间，心中那点芥蒂已消融大半，反倒生出了一丝细微的好感与感激。
她起身，敛衽深深一礼，声音虽轻，却带着真诚：
“蓉哥哥如此费心，妹妹……真不知如何感谢才好。不管成与不成，这份情谊，黛玉铭记于心。”
西门庆要的便是她心生感激，见她态度软化，心中暗喜，知是拉近关系的良机。
他早存了借此机会接近林如海的心思，此刻便顺势言道：
“妹妹万万不可如此客气，不过是举手之劳，何足挂齿。”
“我瞧妹妹外间箱笼行李俱已收拾停当，想必是归家心切了。”
“恰巧，我宁国府的车马此刻正在府门外候着，若是妹妹不嫌简陋，索性由我捎带妹妹一程，护送妹妹回府，也省得林世伯再另行安排车驾，岂不便宜？”
黛玉此番决定回家，一是因父亲外放暂缓，二来也是近日园中风波不断，尤其是宝玉那桩丑闻，让她心绪不宁，颇感压抑，确实想早日离开这是非之地。
见贾蓉安排得如此周到，略一沉吟，便轻轻点头：“如此……也好。只是又要劳烦蓉哥哥了。”
西门庆眼见计策得售，心中畅快，面上却丝毫不露，只道：“妹妹太见外了。”
随即唤过心腹小厮寿儿，吩咐道：“你随着紫鹃姑娘，将林姑娘的箱笼细软仔细搬运上车，务必小心轻放，先行送至林府，就说是宁国府代送的。”
寿儿机灵，应了一声，便麻利地带着几个小厮，在紫鹃的指引下，手脚利落地将行李装车，先行出发往林府而去。
西门庆则自矜身份，不便久留女儿家闺阁之外，便对黛玉道：“妹妹且慢慢收拾，愚兄在府门外等候便是。”说罢，拱手一礼，先行退至荣国府大门外。
约莫过了一炷香的功夫，黛玉领着紫鹃、雪雁、春纤等几个贴身丫鬟，各自提了些随身的小包裹，款步而出。
登上马车前，黛玉不由得停步，回首望了一眼那高悬的“敕造荣国府”鎏金匾额，目光复杂。这里曾是她母亲成长的地方，有疼爱她的外祖母，有诸多姐妹，更有她心底那一份难以言说的情愫……
然而，如今物是人非，此地留给她的，更多是寄人篱下的酸楚和近来层出不穷的烦恼。
她轻轻一叹，不再留恋，转身在紫鹃的搀扶下，踏上了宁国府的马车。
车轮辘辘，驶离了荣宁街。
林府之中，兰台寺大夫林如海并未如常前往衙署，而是独坐于自家书房院内的一株老槐树下。
石桌上清茶一盏，已微凉。
他双目微阖，看似养神，脑海中却如惊涛骇浪，不断推演、权衡。
景帝年轻锐意，欲收权柄，太上皇虽退居深宫，然余威犹在，旧部遍布朝野；九省统制王子腾，镇守边陲，手握重兵，乃太上皇一手提拔的心腹；
自己如今被置于这“张金哥案”的风口浪尖，看似奉旨办案，实则如履薄冰。每一步都可能牵一发而动全身。
如何才能既不负圣望，又能在这各方势力的夹缝中，寻得一个平衡点，不至于引火烧身？
他正凝神思索间，府里的老管家林忠悄步走近，垂手侍立一旁，不敢打扰。
林如海虽闭着眼，却似有所觉，淡淡开口：“何事？”
林忠忙轻声回禀：“老爷，小姐回来了。”
林如海这才缓缓睁开眼，眼中带着一丝疲惫与诧异：
“这丫头，可是在那边府里受了什么委屈，跑回来躲清静，小住两日？”
他对女儿极为疼爱，深知其敏感心思，在贾府那等复杂环境中，难免有不如意处。
林忠脸上却露出一丝奇怪的神色，低声道：“回老爷，瞧着不像，是东边宁国府的马车送小姐回来的，排场还不小。”
老奴听春纤那丫头悄悄说，小姐此番……似是不打算再回那边府里长住了，连箱笼行李都一并带了回来。
此刻小姐正在前头厅上坐着，陪着那位送她回来的宁国府小爷说话呢。
说来也怪，老奴瞧着，小姐今日气色虽仍弱，但兴致倒像是比往日高些，言谈间也多了几分笑意。”
“哦？”林如海闻言，倒是真起了几分好奇。
自家这个女儿，他是最了解不过的。
自妻子贾敏去世后，他子嗣艰难，仅与正妻得了黛玉这一颗明珠，另有一妾室所出之子亦早夭，故而他将满腔怜爱几乎都倾注在了这唯一的女儿身上。
可惜黛玉自幼体弱多病，心思又重，常怀忧思，郁郁寡欢，不知请了多少名医，皆言此乃先天不足，兼之心绪郁结所致，非药石所能速效，需得开阔心胸，怡情养性。
如今听管家说女儿今日竟有兴致，这倒真是稀罕事。
毕竟是做父亲的，总是希望女儿能开心些。
“待我去瞧瞧。”林如海起身，整理了一下衣袍，便向前厅走去。
他并未直接进入，而是缓步至厅堂窗外，隐约听得里面有男子说话的声音，正在给女儿讲述什么趣闻。
他不由停下脚步，侧耳细听。只听得那男子声音清朗，带着几分市井的鲜活气，讲的竟是近日闹得满城风雨的“张金哥案”！
男子语言颇为俚俗直白，将那张金哥如何与赵家儿子婚约定情，张家如何嫌贫爱富，静虚老尼如何穿针引线，张大户如何威逼利诱，讲得活灵活现，如同亲眼所见一般。
尤其讲到那赵家儿子本是文曲星下凡，可惜痴情种，听闻张金哥自缢后，竟也投河随女子而去的段落，更是添油加醋，描绘得悲壮感人……
引得厅内的黛玉似乎听得入了神，连连低声追问：
“后来呢？那赵家老伯岂不伤心死了？”
林如海在窗外，初时听得皱眉，觉得这年轻人口无遮拦，言语粗鄙。
但听着听着，他混迹官场多年的敏锐，却让他捕捉到了一丝异样。
忽然，一个此前未曾细想的念头，如同电光石火般掠过林如海的心头：
“那赵老蔫……痛失爱子，一家子粗汉里唯一的读书种子，岂非人间至痛。”
这个想法让他心头一震。
他一直将目光锁定在张员外、静虚这些“获利者”或“中间人”的失踪上，却忽略了那个失去最多、也最可能心怀怨恨的赵老蔫！
之前……确实忽略了赵老蔫此人……
林如海深吸一口气，定了定神，不再犹豫，举步踏入厅堂。
他的目光如电，直接射向那位正口若悬河的白衣年轻人，语气听不出喜怒，却带着一股不怒自威的官威：
“这是哪位贤侄？故事……倒是编排得足够精彩。”
