西门庆匆匆离开学堂，一路快马加鞭回到宁国府。
刚至府门前，便瞧见门房处蹲着一个人影，正捧着一块炊饼，就着一碗不知什么汤水，狼吞虎咽，不是消失了一天一夜的寿儿又是谁？只见他衣衫沾满尘土，脸上带着奔波后的疲惫，显然是刚回来不久。
寿儿眼尖，瞥见西门庆回来，立刻像被烫了屁股般猛地跳将起来，也顾不得嘴里还塞满了食物，含糊不清地急声喊道：
“大爷！您可回来了！小的都弄……嗝……弄清楚了！那老尼姑她……”
“噤声！”西门庆眉头一皱，立刻出声打断了他，目光警惕地扫了一眼周围。
门房处虽无外人，但府门前人来人往，岂是说话的地方？他使了个眼色，示意寿儿跟上，自己则迈步径直往府内走去。
寿儿反应过来，连忙将剩下的炊饼胡乱塞进嘴里，拍了拍手上的饼屑，小跑着跟上西门庆的脚步。
主仆二人一前一后，穿过几重院落，直到回到西门庆自己那僻静的院内，关上了房门，西门庆这才放下心来。
他见寿儿一路奔波，嘴唇干裂，先不急着问话，让人给他倒了一壶温热的茶水来。
“不急，先喝口水，顺顺气，慢慢说。”西门庆在太师椅上坐下，目光平静地看着寿儿。
寿儿感激地接过茶壶，也顾不上用茶杯，对着壶嘴“咕咚咕咚”连灌了好几大口，这才长长舒了一口气，用袖子抹了把嘴，定了定神，开始讲述他这一天一夜的经历：
“回大爷的话，小的昨日得了您的指示，半点不敢耽搁，紧跟着那老尼姑就出了西府。
那老尼脚程不慢，穿街过巷，竟是一路出了城门，直奔城外香河地界去了。最后，她钻进了一户高墙大院的人家。小的抬头一看，那府门气派，门楣上挂着‘张府’二字，只是……只是那院里院外，竟是一片缟素，白幡飘飘，灯笼也都换成了白色的，竟是在办丧事！”
寿儿虽然机灵，但终究是个小厮，无法混进这样的人家打探，便只好耐着性子，在张府外围逡巡观察。
然而，即便是以他这不算深的阅历，也隐隐感觉这张府的气氛透着古怪。
寿儿觉着蹊跷，便围着那张府转悠，想看看能不能找到什么线索。
正没理会处，他刚好碰见两个扛着锄头、看样子是刚下地回来的庄稼老汉从路边走过。便壮着胆子凑上前去搭话。”
寿儿上前压低声音道：“两位丈人慢些走，小子想问两句不相干的话。”
“谁知那两个老汉瞥了寿儿一眼，见是个陌生后生，理也不理，自顾自埋头往前走。”
寿儿想着自家大爷交代的差事，便把怀里西门庆前儿赏的那锭二两左右的碎银子掏了出来，在俩老汉眼前晃了晃，说道：
“就问两句话，不耽误二位老丈功夫。谁答得明白，这锭银子就归谁拿走！”
那两个老汉顿时眼睛直了，见财心喜，一口一个‘好后生’，拉着寿儿就来到路边一棵大槐树底下，那模样，恨不得把知道的全倒出来。”
寿儿张嘴便问：“那大户张家的老爷人没了吗？家里怎么挂满了幡子和白灯笼？”
最先那个黑脸老汉抢着说：不是张老爷，是他家闺女！唉，真是造孽！”
旁边另一个个瘦些的老汉立刻接话，语气里带着几分幸灾乐祸：要我说，张扒皮这是恶事做多了，老天爷开眼，罚他体会一把白发人送黑发人！”
“就是……就是可怜那闺女了，多俊俏水灵的一个姑娘家，唉……”
寿儿赶紧追问：那闺女是咋死的？”
黑脸老汉抢道：这我清楚！我家小子就在他们家里做长工！”
“说是这张扒皮嫁闺女嫁了两家，活生生把一个好姑娘给逼死了！是半夜里自己上了吊！第二天才发现，人都硬了！”
那瘦老汉却摇头反驳：你说的不对！俺家姑爷就在县衙里头当差，听得真真儿的！是县太爷家把姑娘逼死的！”
“两人各执一词，眼看要争起来。”
寿儿听到这里，觉得越发有门道，便转向那后来发言、声称有亲戚在县衙的瘦老汉，问道：“老丈，您说说，到底咋回事？”
那瘦老汉见寿儿信他，颇为受用，捋了捋稀疏的胡子，压低声音道：“后生，是这么回事：
“我们县太爷家的公子，那位李衙内，不知怎的看上了张大户家的闺女，叫张金哥。”
“可这张金哥小姐，去年就已经跟从长安那边调过来的一位守备老爷家的公子定了亲！那守备家连聘礼都早早抬进了张府的大门，只等今年选个黄道吉日，两家就要吹吹打打办婚礼了！”
他顿了顿，脸上露出鄙夷之色：“谁知道这半路杀出个程咬金！”
“李衙内死活缠着他爹，又找了媒人去张家说和。那张扒皮——就是张金哥她爹——是个眼皮子浅的，嫌人家守备家是外来的，没根底没后台，就动了心思想要退了守备家的彩礼，好攀上县太爷这门高亲！”
“可那张金哥小娘子，听说是个性子刚烈的！”瘦老汉叹息道，“她知道她爹背信弃义，退了守备家的婚约，当夜就一根绳子，挂在自己屋里房梁上了……”
“等第二天丫鬟发现，人早就救不回来了……”
旁边那黑脸老汉也连连点头：“是的是的，后来听我儿子回来学舌，跟他说的一样！真是可惜了那姑娘……”
寿儿听到这里，心中已然大概明白了这桩悲剧的脉络。无非是权贵逼亲，富商悔婚，烈女殉节的故事。
可是……这事跟那静虚老尼姑有什么关系？她一个出家人，跑来这办丧事、牵扯到官司的人家做什么？
寿儿心念电转，想起这是大爷亲手交代的头一桩要紧差事，自己若是能办得漂漂亮亮，探听出这背后的隐秘，岂不是能在主子面前大大露一回脸？
他正皱着眉头，苦苦思索该如何回去向大爷禀报，才能显得自己不是白跑一趟时——
旁边通往张府的大路上，忽然传来一阵喧哗！
只见一队人马，约莫有二三十人，气势汹汹地朝着张府大门而来。
这些人大多穿着短打衣衫，像是市井闲汉或家丁护院模样，为首几人更是满脸横肉，神色不善。而更引人注目的是，队伍中间，竟赫然拉着一口黑漆漆、尚未加盖的薄皮棺材！
这架势，分明不是来吊唁，而是来闹事的！
寿儿心头猛地一跳，直觉告诉他，这才是关键！
他也顾不得心疼那锭银子了，一把拉过那知情更多的瘦老汉，将手里那锭让他肉疼了半天的碎银子往对方手里一拍，忍着割肉般的心疼道：
“老丈！跟着我去看个热闹！”
“这锭银子算是定钱！若是办得好，等爷看明白了这场戏，爷——还有重赏！”
